Извращенное королевство

Говорю себе, что ей требуется время, и через какие‑то несколько дней она будет готова меня выслушать.

Проблема в том, что я не отличаюсь терпением.

Целый день без нее сводит меня с ума. У меня ломка, это раздражает и выводит из себя. Я приду в норму, только когда Эльза будет рядом со мной, где она и должна быть.

Она обещала.

Она обещала, черт возьми.

Если думает, что я дам ей сбежать, то она совсем меня не знает.

Я позабочусь, чтобы она узнавала меня снова и снова.

– Итан сделает ход во время благотворительного ужина.

Слова Джонатана возвращают меня к реальности.

– Откуда ты знаешь? – Я поднимаю бровь.

– Он знает, что я месяцами гоняюсь за этой сделкой. Не может быть простым совпадением, что он вернулся, когда контракт так близок. Он любит рвать шаблоны своим врагам.

– Он будет с тобой соперничать? – спрашивает Леви.

– Возможно. Я все еще не до конца понимаю его тактические ходы, но сделаю все, чтобы испортить абсолютно каждый из них.

– Прошло десять лет. Вы с дядей лишились жен. Не пора оставить прошлое в прошлом? Ты можешь просто забить и свалить в закат.

Джонатан смотрит на Леви так сурово, что тот трясет головой.

– Господи, да просто сказал.

– Вы оба там будете. – Джонатан вытирает рот салфеткой. – Не обсуждается.

Если пойдет Итан, то скорее всего, будет и Эльза. Не потому что ей все это нравится, а потому что ее отец не упустит шанса показать дочку и наследницу империи Стил.

Она там будет.

Я даже почти чувствую аромат кокоса все оставшееся до пятницы время.

– Идет, – говорю я Джонатану.

Он одобрительно кивает.

– Увидимся в пятницу.

– Эй, минутку. Я не соглашался, – протестует Леви.

Но Джонатан уже вышел из зала. Возможно, он останется допоздна в своем кабинете, сделав мир еще немного ужаснее.

– Засранец малолетний. – Леви кидается в меня яблоком.

Ловлю его и откусываю.

– Это из‑за Эльзы? – спрашивает он.

Пожимаю плечами.

Все из‑за нее, но ни ему, ни Джонатану знать это не обязательно.

Показать свою слабость – значит дать проиграть битву своим же солдатам.

Бросаю яблоко обратно Леви и встаю, придумывая новый план.

Он ловит фрукт и откусывает.

– Ты ее не заслуживаешь.

– Примерно как ты не заслуживаешь Астрид?

– Я хотя бы изменился ради нее. А ты что‑то сделал ради Эльзы?

– Я снова нашел ее.

И никто не отберет ее у меня.

Выхожу из обеденного зала и достаю телефон. Тысяча и один пропущенный с одного и того же номера. Я преувеличиваю, конечно, но да – телефон звонил не переставая. Удивлен, что он еще не провел рейд в школе.

– Эльза, это ты? – Обеспокоенный голос Джексона Куина звучит на том конце провода. – Ты говорила, что сегодня вернешься, но в школе тебя не было. Тетя уже составляет заявление о розыске.

Они правда провели рейд в школе.

– Это Эйден Кинг.

– Эйден. – Кажется, он растерялся, но быстро добавляет: – Эльза рядом?

– Нет.

– Нет? – Джексон кричит, и мне приходится отодвинуть трубку от уха, чтобы не оглохнуть. – А где она? Что с ней? Почему ты ничего не сказал нам? – Он закидывает меня вопросами.

– Ее забрал Итан Стил в Бирмингем.

Рассказав подробно о возвращении Итана, отключаюсь с улыбкой на лице.

Может, мне и не вернуть ее, но дяде с тетей это под силу.

 

Глава шестая

Эльза

 

 

Последние два дня папа проводит мне долгие экскурсии по владениям.

Я помню прошлое обрывками, но только около тридцати процентов своего детства. Словно мои воспоминания заледенели, и нет способа их как‑то «разморозить».

Папа терпеливо рассказывает о том, как мы вдвоем приходили раньше в сад после его возвращения с работы. Я в то время была на домашнем обучении, и он часто помогал мне с уроками.

Тема моей мамы постоянно вертелась на языке, но я не разрешала себе упоминать ее. Во‑первых, мне не хватало на это смелости. Во‑вторых, Нокс постоянно увязывался за нами, пытаясь бороться за звание папиного любимого ребенка. Со стороны это выглядит несерьезно, но я чувствую в нем дух соперничества. Несмотря на внешнее легкомыслие, Нокс готов умереть в битве за желаемое.

Но вообще‑то с ним весело. Он напоминает мне о друзьях, которых пришлось оставить.

В груди болит при мысли об этом. Я дико скучаю по Ким, Ронану и даже по Ксандеру и Коулу.