Брачный контракт. Капитан, я требую развод!

Но что отличало Глиммар от других магических городов – так это его любовь к слухам. Здесь новости распространялись быстрее, чем летали грифоны, а любая сплетня могла обрести статус официальной хроники за один день. А уж если дело касалось личной жизни капитана стражи и хозяйки лавки артефактов – будьте уверены, об этом уже шепчутся на соседних улицах.

Я угрюмо подумала, сколько времени займет появление первой версии нашей истории в устах городских болтунов. Час? Два?

– Надо было надеть плащ с капюшоном, – пробормотала я.

– Думаешь, это помогло бы? – флегматично уточнил Калеб, скользнув по мне изучающим взглядом.

Наконец мы остановились перед высоким зданием с массивной дубовой дверью и изящными витражными окнами.

Дом Феллы был величественен, как и его хозяйка, и располагался в одном из престижных районов Глиммара – месте, где проживали маги, торговцы и влиятельные персоны. Здесь не было крикливых вывесок или магических рекламных иллюзий. Просто темный камень, резные колонны у входа и безупречно ухоженные клумбы.

Я сглотнула, снова вспомнив репутацию Феллы.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – спросила, глядя на высеченный в дереве дверной молоток в виде когтистой лапы.

– Нет, – честно ответил Калеб. – Но это лучшая из плохих. Вдобавок сегодня вторник, и у Феллы неприемный день. Нам не придется прорываться через очередь, и я склонен считать это добрым знаком.

Я подняла руку, но, прежде чем успела постучать, дверь распахнулась сама.

– Добрый день, Фелла, – суховато поздоровался Вандерхилл.

– Ну‑ну, какие гости! – раздался звучный голос. – Сто лет тебя не видела, дорогой племянничек.

Я удивленно уставилась на Калеба.

Даже за годы дружбы в универе он ни разу не упоминал о том, что САМА Фелла является его тетей!

Хозяйка дома была высокой. Очень высокой. Стоило взглянуть на нее, и сразу вспоминались древние легенды о великаншах, способных раздавить любого взглядом. А потом рукой. Если не помогло, то ногой.

И хоть в ее облике не было ничего грубого или устрашающего, Фелла производила впечатление монументального существа. Темные волосы уложены в замысловатые косы, а на груди красовалась подвеска с зеленым камнем. Ее наряд сочетал в себе строгость и экстравагантность: длинное платье глубокого бордового цвета, дополненное широким кожаным поясом с серебряными заклепками.

– Был очень занят на службе. Знакомься, это Лайра.

– Ага… девочка‑артефактор из лавки чудес на Вишневой улице? Приятно познакомиться.

Я удостоилась долгого, внимательного взгляда свысока. В прямом смысле свысока, но почему‑то это не воспринималось как надменное превосходство. Наконец Фелла улыбнулась и сказала:

– Заходите в дом, не стойте как потерянные овечки.

Она величественно развернулась и грациозно направилась в дом.

Внутри было не менее роскошно. Нас провели в просторную комнату с мраморным полом, высоким потолком и огромными витражными окнами. Полки с книгами, антикварные шкафы, а в центре – круглый стол с изящными креслами, будто ожидающий, когда за ним соберется Магический Совет Глиммара, не меньше!

Фелла уселась в одно из кресел и изящным движением указала нам на места напротив.

– Итак, молодые люди. – Ее губы растянулись в улыбке, полной излишнего, на мой взгляд, веселья. – Я не знаю, что именно вы натворили, но мне уже нравится.

– Счастлив тебя порадовать, но нам нужна помощь, – ровно сказал Калеб, садясь. – Мы оказались под действием артефакта, который нас связал. Насколько я помню, твоя дипломная работа, тетушка, была именно на тему магических контрактов.

– Да, – с блаженной ностальгией улыбнулась Фелла. – Сейчас контракты скучные и в основном деловые. Не то что раньше! Но в любом случае давайте посмотрим на ваш случай. Сдается мне, вы удивите старую ведьму…

Она встала и достала маленький серебряный диск, украшенный голубыми рунами.

– Протяните руки.

Мы подчинились.

Фелла активировала артефакт, и над нашими запястьями проявилась сложная вязь магических символов. Она внимательно изучила их, время от времени качая головой.

– Ох‑ох‑ох. Как интересно…

– Интересно – это плохо? – напряженно спросил Калеб.

Я тоже не особо обрадовалась. Обычно если специалисту интересно заниматься вашим случаем, то он сложный. И чем сложнее, тем интереснее специалисту! И грустнее вам.

– Это значит, что я такого еще не видела, – пожала плечами ведьма. – Магия древняя, переплетенная с эльфийскими ритуалами. И… о!

Она прищурилась, пальцем коснувшись одной из рун.

– О‑о‑о‑о, это неожиданно.

– Фелла, не томи!

– Вы не просто связаны. Контракт требует, чтобы вы прошли определенные испытания перед тем, как будет возможна его отмена. Или окончательная интеграция в ауры.

– Что?! – в один голос воскликнули мы с Калебом.

– Да‑да, милые мои. Возможно, эльфы так проверяли совместимость пар. Если условия будут выполнены – вы станете парой, и узы пропадут. Если не будут, то вы не станете парой, и узы пропадут… Осталось выяснить, точно ли вы останетесь после этого живы.

Ну вообще потрясающе!

Калеб с нажимом помассировал переносицу.

– Великолепно. То есть это брачный контракт?

– Он, родимый, – просияла госпожа Фелла.

Брачный. Брачный!!!

Так, спокойствие Лайра, удариться в панику ты еще успеешь.

– И что за условия? – осторожно уточнила я.

– Пока неясно. Нужно расшифровать. И вообще я бы предложила не торопиться, милый, ведь тебе давно пора жениться, а Лайра…

– Ты можешь это снять? – перебил ее Калеб, явно не горевший желанием обсуждать личную жизнь.

Фелла сцепила пальцы в замок и задумчиво прикусила губу.

– Ну‑у‑у…

Я напряглась.

– Что значит «ну»?