Матабар II

Он посмотрел по сторонам, но так и не увидел ни единого указателя. Они стояли посреди стеллажей, тянущихся к спрятанному в дымке потолку, и Арди понятия не имел, как ему выбраться отсюда.

– А не подскажите, пожалуйста, как добраться к стойке информации?

Брови волшебницы, чьего имени Ардан все еще не знал, слегка приподнялись.

– Она сразу напротив лифтов. Вы не могли её пропустить, если только… – она посмотрела на него и, в который раз, чуть улыбнулась. Странно, но почему‑то, при взгляде на неё, Ардан вспоминал Атта'нха. – Вы воспользовались лестницами, не правда ли?

– Так и есть.

– Лифты вызвали у вас чувство дискомфорта и неудобства.

– А откуда…

– Вы, в своей жизни, скорее всего в детстве, оказались в запертом пространстве, – вновь бормотала она себе под нос. – И этот опыт был связан с болью, страхом и тем, что вам пришлось пережить нечто весьма и весьма необыкновенное. И это наложило на вас свой отпечаток. Разумеется, если верить монографии доктора психологии Анки Доровой, посвященной боязни замкнутых пространств.

– Но я не боюсь замкнутых пространств, – возразил Ардан.

– Не всех замкнутых пространств… – с ударением уточнила волшебница. – Я давно просила, чтобы дверь заперли. В конце концов не дело, что студенты могут попасть в библиотеку в обход регистрации. Но эти крючкотворцы бюрократы не упустят своего… Пожарная безопасность. Правила общего пользования… и еще десяток отговорок, лишь бы ничего не делать.

Наверное, все же, женщина скорее нравилась Ардану, чем вызывала у него опасения. Да, она была странной, носила плащ, свидетельствовавший о невероятном могуществе, но при этом изучала нечто простое и теплое. Рядом с ней было спокойно и хорошо.

Как в детстве, когда он, порой, оставался в классе Тенебри, чтобы посидеть над какой‑нибудь особенно злой задачкой.

– Ох, я вам так и не представилась, – спохватилась женщина и, пригладив свитер, протянула ладонь. – Велена Эмергольд. Главный библиотекарь нашего университете и, по совместительству, обладатель нескольких научных степеней, но не будем вдаваться в такие подробности.

Арди аккуратно сжал ладонь и чуть вздрогнул.

– Эмергольд… совсем как у…

– Тея Эмергольд – моя внучатая племянница, – подтвердила догадку Велена. – Обидно, что её исследования Лей‑линий теперь не так известны, как небольшой демарш, совершенный на фоне порыва ревности.

Ардан с великим трудом удержал язык за зубами и не начал расспрашивать, что за порыв ревности мог привести к тому, что в столице началась забастовка магов.

– Вы, кажется, немного удивлены, – прищурилась волшебница, – но совсем не фактом моего родства с Теей. Что же вас так смущает, Ард?

Юноша не стал скрывать и молча указал на плащ ученого.

– А, вы об этом, – вздохнула Эмергольд, попутно неловко пряча за спиной накидку. – Когда я была моложе, Ард, то мне казалось, что чтобы изучать магию, нужно иметь возможность использовать её в самых разнообразных формах, что и привело к… – она пощелкала пальцами по звездам на погонах, – но, чем старше мы становимся…

– Но вам ведь нет и пятидесяти! – не сдержался Ардан.

В ответ на это Велена лишь рассмеялась.

– От вас я ожидала услышать это в самую последнюю очередь, – произнесла она слишком уж шутливым тоном. – В конце концов это ведь ваш прадед, в свое время, вместе с одним очень талантливым волшебником, написали целое исследование на тему печати Долгих Лет… неужели он вам этого не рассказывал?

У Ардана голова немного закружилась. А еще показалось, что в библиотеке почти не осталось воздуха. Стало трудно дышать…

Его прадедушка знал Звездную Магию? Но почему… почему он ничего не говорил? Ардан уже смирился с тем, что прадедушка не счел нужным даже об искусстве Эан'Хане рассказать, но о Звездной…

– Что же, – Велена чуть сжала его предплечье, – если Арор Эгобар чего‑то не сделал, значит у него на то были весьма серьезные причины, юноша.

И тут новая мысль заставила Арда встряхнуться и взять себя в руки.

– Вы… вы знали его.

– Несколько магов аристократов, кому уже почти два века, знали вашего прадеда, – кивнула Велена и в её карих глазах показались огоньки светлой грусти. – Когда я была совсем маленькой, он как раз заканчивал свои последние годы в качестве слуги второй канцелярии.

Ардан поперхнулся.

– Что?

Велена вздохнула и указала на лавочку, стоявшую рядом с ними.

– Присядем? – предложила она.

Арди, несколько мгновений сомневаясь в том, хорошая ли это идея, все же опустился на лавку, все так же держа в руках посох и саквояж.

– Тогда, двести лет назад, после того как войско Темного Лорда было разбито, – Велена теребила в пальцах нитку, выбившуюся из пряжи свитера, отчего выглядела даже моложе… – Ваш прадед, насколько мне понятно, заключил сделку с короной. В течении десяти лет он являлся слугой второй канцелярии и обучал тех, на кого ему указывали, Звездной Магии. Скорее всего, корона надеялась вытянуть из вашего прадеда информацию о искусстве Эан'Хане, но у них так этого и не получилось.

– Но почему он…

– Никто не знает, – пожала плечами Велена. – Вернее – никто из той немногочисленной публики, посвященной в факт пребывания Арора в плену Короны, не знает, почему правой руке Темного Лорда предложили эту сделку, и какая цена была за неё уплачена. Ведь никто не сомневался в том, что Арора, в конечном счете, казнят. Конечно, есть те, кто полагает, что таким образом он просто хотел отсрочить свой конец, но… Ваш прадед ведь был не только могущественным Эан'Хане, Ард… Пусть он и владел лишь тремя звездами, но это были полные звезды.

Полные звезды… так назывались звезды, которые имели все девять лучей.

– За столько лет он нашел бы способ сбежать даже из казематов второй канцелярии, – продолжила Эмергольд. – Да‑да, Ард. Мы, отобранные короной, тринадцатилетние дети, проводили целые дни и ночи у закрытой двери темницы. Мы не видели вашего прадедушки, лишь слышали его. И так на протяжении долгих пятнадцати лет пока, наконец, Арор действительно не отыскал путь на свободу. Как и куда – никто не знает. Его искали по всей Империи, затем по материку и, даже, снаряжали экспедиции на Восток и дальний Север, но так его и не отыскали. Тот словно сквозь землю провалился… а затем, спустя сто с лишним лет, случилась Алькадская трагедия…