Матабар III

Все же то, что планировалось в канализации, совсем не пустячный ритуал для начинающего Звездного мага. Превратить многомиллионный город в Мертвые Земли – неслыханное событие.

– Вы уже и раньше сталкивались с фиксированными‑статическими массивами, – продолжал эн Маниш, покачиваясь в кресле за кафедрой. – Просто не всегда могли опознать в них искомое, но сегодня я приоткрою завесу тайны над сим знанием. Для начала в краткой, как первая влюбленность романтичного юноши, форме. Статичный массив не меняет свойства печати после ее воплощения, а дополняет во время создания. Динамичный массив способен их скорректировать уже после того, как печать сформирована. Что‑то вроде отправленного в будущее письма.

Но в то же время в помощь Вселене выделили всего одну, пусть и жуткую, химеру. А кроме самой Лорловой там и вовсе никого, кроме Плащей, не оказалось. И это для попытки наводнить столицу империи демонами? Как‑то… глупо.

Вложить столько трудов, загубить такое количество жизней и при этом не приложить ни малейшего усилия, чтобы подстраховать свой злодейский план. Складывалось впечатление, что кураторы не питали ни малейших надежд на успех. Но тогда – зачем начинать? Чтобы отвлечь внимание? Возможно.

Но от чего?

И, опять же, наличие тазидахской химеры. Если добавить в уравнение элемент того, что составитель пытался запутать решающего задачку и увести в сторону от настоящего ответа, то тазидахская химера являлась специально добавленным параметром. Но тут же вспоминался эпизод в поезде с участием иностранных диверсантов.

Может, все же разные организации?

А орден Паука и Бездомный Паук во Дворце Царей Прошлого? Совпадение?

Ардан выронил карандаш и запустил пальцы глубоко в волосы, будто пытался нащупать на собственной макушке тумблер, при активации которого мысли перестанут хаотично биться о стенки черепа и выстроятся в стройный, логичный ряд.

Но если их внимание отвлекали, причем дважды – Вселеной и химерой, то… от чего? Ни в газетах, ни в слухах, обсуждаемых в «Брюсе», не прозвучало ничего настораживающего. Во время зимнего солнцестояния в городе, особенно на окраинах, случались эпизоды мародерства, грабежей и прочих неприятных событий, но не более того.

Тогда…

Зачем?

Для чего?

И, самое важное, кто?

Рядом с плечом Ардана прозвучал тонкий, едва слышимый стук. Юноша резко обернулся и увидел за стеклом голубя, нахохлившегося в снежной горке на откосе.

Голубь? Может быть, за ним следят? Через голубя. Или голубь и является тем элементом, что упускает Ардан. Вдруг, помимо ордена Паука, существует еще и секта Голубей. И она…

Ардан взмахнул рукой и шикнул на крылатую крысу (как их называли жители Метрополии из‑за пристрастия к помойкам), но та и не думала шевелиться.

Нет, при чем тут голубь… он уже просто с ума сходит.

– Учащийся Эгобар.

Арди дернулся и, поднимаясь с места, вытянулся по струнке. Эн Маниш через весь амфитеатр, заполненный потоком первого курса, смотрел на него с легким прищуром и вызывающей усмешкой.

– Раз вы так заняты сражением с пернатым, то, наверное, уже высчитали формулу, которую я, по своей нерадивости не имея представления о вашей важнейшей для истории битвы, вывел четверть часа тому назад.

Ардан бросил быстрый взгляд на доску. Там, на половину графитового полотна, белым мелом слегка мерцала в свете Лей‑ламп формула расчета требуемых Лей‑лучей при определенном объеме интервента в виде кинетической энергии.

Ничего сложного.

Арди еще на втором месяце обучения щелкал данные формулы расчета лучей проще, чем Скасти его излюбленные семечки еловых шишек.

– Три луча, – ответил он уверенно.

– А тип? – не сдался эн Маниш.

Ардан повернулся к соседней доске, где красовалась модификация классического, учебного щита. Видимо, ее сегодня и просчитывали.

– Рассеивающий, – пожал он плечами.

Профессор, кажется, нисколько не удивился скорости ответов Ардана. Вместо этого эн Маниш положил мелок на уголок стола.

– Ваше предложение по переделке, учащийся Эгобар.

В Большом не существовало никакой поощряющей системы в виде оценок или табеля успеваемости. Только результаты экзаменов. Но тем не менее выйти к доске или встать с ответом вызывались почти все и всегда. Просто потому, что получить личный совет или помощь от профессора – весьма редкая и ценная удача.

Ардан же как раз относился к категории «почти». Уроки с лесными друзьями приучили его искать ответы самостоятельно, а у наставников спрашивать лишь направление поиска.

Но тем не менее Арди, взяв с собой свой гримуар, спустился по ступеням к кафедре, стащил со стола мелок и подошел к печати.

– Какие требования? – спросил он, осматривая конструкцию.

Позади первый курс, полным составом, отложив ручки и отодвинув баночки с чернилами, устремил свои взоры к своеобразной сцене.

– На ваше усмотрение, учащийся Эгобар, – легким, игривым тоном ответил профессор. – Сделайте из этой печати нечто такое, что не просто рассеет кинетическую энергию снаряда, а удивит оппонента.

Ардан, привычным жестом почесав затылок (за неимением посоха воспользовался корешком гримуара) и принялся довольно быстро водить мелком по графиту.

Для начала он переделал основную структуру из двухконтурной в трехконтурную, благодаря чему получил пространство для интеграции дополнительного массива. Чтобы печать не превысила лимит в три Луча, он понизил концентрацию рун, снизив свойства и убрав все лишние.

Ну и, разумеется, чтобы щит получился чуть более функциональным, чем аналог бронированной плиты, добавил свободный‑динамичный массив, который, кажется, обсуждали в начале лекции, когда он пытался разобраться со своей собственной головоломкой.

В процессе работы эн Маниш, не очень довольно кряхтя, опираясь на посох, поднялся на ноги и встал за спиной Ардана. А юноша… немного увлекся.

После добавления свободного‑динамического массива он еще и вложил в конструкцию переходную вложенную печать с функцией, отвечающей за краткосрочное сохранение энергии. Таким образом, щит не просто рассеивал кинетическую энергию интервента, но еще и аккумулировал ее, пусть и на пару секунд, в определенной точке пространства. И если в этой точке успеть создать свой физический снаряд, то можно облегчить конструкцию, заменив создание энергии ускорения той энергией, что удалось «украсть» у интервента.