Матабар III

Ардан выскочил на улицу и чуть ли не в припрыжку, минуя редких прохожих, пропуская мимо себя гудящие автомобили, добежал до трамвайной остановки. Его мысли занимали… нет, вовсе не девять лучей новой Звезды и уж точно не дуэль с Керимовым. Юношу всецело поглотили воображаемые сцены свидания. Учитывая поздний час, лекции пятого дня уже скоро закончатся, так что он успеет добраться до Большого аккурат к началу поединка.

Ну а после того, как все разрешится, нужно будет обязательно навестить пресловутые бани, и, может, если у Аркара найдется, то спросить какой‑нибудь приличный костюм? Или не стоит?

Тесс ведь наверняка поймет, учитывая, где та работала, что наряд с чужого плеча. Или же, наоборот, ей будет неприятно идти на свидание с голодранцем в покрытом заплатками и застиранными чернильными пятнами костюме, жилетке с разноцветными пуговицами и плаще, подшитом после кислотных ожогов.

– Вы собираетесь подниматься на борт или нет? – Гнусавый недовольный голос вырвал Арди из омута мечущихся в голове мыслей.

– Да, разумеется, – спохватился он и, показывая проездной – картонный билет, украшенный печатями отдела городского транспорта, забрался по железным ступеням внутрь вагончика.

Кондуктор недовольно покачал головой и постучал по стенке, сообщая машинисту о возможности возобновить движение.

Как и всегда усевшись на последний ряд, Ардан открыл свой потертый, местами посеревший кошелек.

Из денег, полученных от «Бри‑и‑Мэн», у него все еще, даже после всех трат, включая текущие расходы, учебники и выплату долга Анорским (который он, все же, решил погасить окончательно), оставалась приличная сумма в сто сорок три экса и восемьдесят семь ксо. Из них, как выразился бы Аркар, «на кармане» лежало четыре с четвертью экса, к которым Арди добавил еще десять эксов для свидания.

Определенно, стоит расспросить Эрнсона о начислении премий. Или те не полагаются стажерам?

В любом случае из законных средств заработка у Ардана все еще имелась стипендия (до которой неделя) и зарплата у Плащей (еще двенадцать дней), но денег, как всегда, не хватало.

– Надеюсь, их что‑нибудь заинтересует, – похлопывая по гримуару, мечтательно протянул Арди.

Он старался не думать о произошедшем ночью – о том, что почувствовал, будто может зажечь лучей больше, чем девять штук. Вместо этого юноша вспоминал слова Елены, рассказывавшей о принципе работы Рынка Заклинаний.

Вдруг им понравится Водная Пелена? У нее, конечно, очень специфичный набор свойств и весьма узкое поле для применения, но, без лишней гордости, для пары лучей красной Звезды – весьма и весьма недурная конструкция.

Активная защита.

В конечном счете, как утверждал Аверский, бой между Звездными магами можно свести к формуле эффективной траты лучей. Задача военного мага – потратить лучей меньше, чем противник, либо заставить того потратить больше.

А Водная Пелена как раз идеально отвечала данным требованиям. Мало того, что нивелировала вражеское заклинание, так еще и направляла обратно в использовавшего, заставляя того поднимать щит либо проявлять чудеса реакции, скорости мышления и ловкости.

Ардан, к примеру, ни разу не смог уклониться даже от брошенных невзначай заклинаний Аверского, летавших быстрее пули; а вот в случае с Вселеной, явно не имевшей достойной практической подготовки, оказался способен увернуться, даже с раненой ногой, от ее чудовищной магии.

– Цветы… – внезапно спохватился Ардан и чуть было не стукнул себя по лбу. – Надо будет обязательно зайти за цветами.

В столице даже зимой для имеющих некоторый запас денег оставалась возможность приобрести цветы. Их хранили в специальных оранжереях, где поддерживали нужный климат с помощью Лей‑кабелей и чар.

– Площадь Звезд, – оповестил кондуктор.

Ардан, миновав нескольких пассажиров, вышел на улицу и чуть было – уже в который раз – снова не поскользнулся на раскатанном до состояния льда снегу. Все никак не мог, даже спустя столько лет, привыкнуть к тяжелой обуви и то и дело боролся с желанием скинуть ее и отправиться босиком.

– Аккуратней. – Его подхватил под локоть Бажен, одетый в теплое меховое пальто, шапку и красный шарф с семейным гербом. Да, кажется, Иорский принадлежал к небольшой разорившейся семье, в далеком прошлом получившей титул за заслуги в области… Арди, если честно, не помнил, какой именно.

– Я уж думал, ты действительно решил прогулять, – буркнул Иорский и тут же поспешил в сторону высящейся на краю площади громады. – Последняя лекция уже десять минут, как закончилась. Народ начал подтягиваться к полигону.

Большой никогда не уставал поражать своими габаритами и монументальностью, смешанной с чарующим, легким и парящим изяществом.

– Все? – упадническим тоном уточнил Ардан.

– Как минимум первый курс. Полным составом. И часть второго, из тех, кому подобное интересно, – кивнул Бажен. – Кровавые дуэли в принципе редкое явление, Эгобар. Разрешение на них демон выбьешь… А тут еще и потомок Арора с одним из близких великого князя. Зрелище ждут.

Ардан, конечно, подозревал, что так оно и сложится, но надеялся ошибиться. Терпеть не мог лишнего внимания к своей персоне. Старая привычка. Идущий по тропам охоты должен в первую очередь оставаться незаметным. Так учил Эргар.

– Накопитель взял? – через плечо, все так же недовольно, буркнул Бажен.

– Ты чего такой напряженный? – удивился Арди, учитывая, что Иорский обычно имел вид человека, который словно плевать хотел на все.

– С того, Эгобар, что меня контора по какому‑то нелепому решению решила сделать твоим куратором на время пребывания в университете, – процедил Бажен. – Вот дел у меня больше нет никаких, кроме как носиться с оголтелым ковбоем. У меня, между прочим, неделя по расписанию! Попойки, кабаре, прелестные дамы, снова попойки – и, заметь, в списке нет ни одного упоминания матабар!

Ардан только развел руками, но Иорский, шедший впереди, этого, разумеется, не видел.

– Ты накопитель взял, ковбой?

На кровавых дуэлях разрешались накопители в единственном числе и объемом максимум до девяти лучей.

– Вот. – Арди продемонстрировал красный кристалл в перстне.

Конечно же, он не тратил на него деньги, а благодаря нескольким нехитрым манипуляциям с ножом вытащил из фамильного кольца Давоса (чтобы никто случайно не опознал), после чего поместил в свой собственный перстень. Правда, сколько там оставалось – вопрос. Анализатор‑то все еще не прислали.

– Ты, вообще, чего такой спокойный‑то, Эгобар? – чуть ли не крякнул от раздражения Бажен. – Это ведь все еще барон Керимов. Один из лучших дуэлянтов первого курса.

– Я… – начал было Арди и осекся.

Он ведь действительно, в самом деле не испытывал ни малейшего волнения. Только не после всего того, что случилось. Начиная Шагальщиком и заканчивая Вселеной Лорловой. И каждый раз его пытались убить. А здесь… здесь едва ли не спортивное состязание. Магический бокс.

– А можно вопрос?