Матабар III

Он снял пальто, повесил на вешалку гардероба и, пододвинув стул, уселся напротив.

Стук деревянных бусин, скользящих по стальным проволокам, немного его успокаивал.

– Чего арифмометр не купишь? – спросил юноша, глядя на то, как часто Аркар путался в рядах и единицах.

Арифмометром пользовался, к примеру, брат Анны. Такой деревянный раздвижной планшет с двумя металлическими таблицами, внутри которых множество шестеренок и катков, перемещающих ленты с цифрами. Позволял выполнять операции и с простой арифметикой, и с умножением, делением; а самые дорогие варианты, не с двумя, а четырьмя таблицами, поддерживали даже тригонометрию и функциональные вычисления.

Ардан мечтал купить себе однажды такой. С ним бы его работа со Звездными печатями ускорилась бы на порядок. Вот только стоимость самых простых арифмометров начиналась от шестидесяти эксов.

– Чагось… чего, тобишь‑та? – отвлекся на секунду Аркар.

– Арифмометр, – чуть ли не по слогам повторил Ардан. – Машина такая для вычислений. Удобная.

– Да мне… – Полуорк, снова сбившись, выругался и громыхнул счетами о стол с такой силой, что оба – и рама счетов, и столешница – жалобно взвыли. – Тесс обычно мне помогает, – недовольно проворчал Аркар. – А сегодня сачкует… отказывается, тобишь‑та. Говорит, дела у нее вечером, даже концерт свой отменила. Ну а я чо, я шевелить рогом… вмешиваться, значит‑ца, не собираюсь.

Ардана иногда забавляло то, как Аркар пытался одергивать себя, чтобы не переходить на бандитский жаргон. Все же официальное лицо довольно видного джазового бара и вести себя должно подобающе.

– Хочешь – помогу?

Аркар откинулся на спинку стула и сложил пальцы замком на груди.

– Что? Прям месячную бухгалтерию мне замантулишь… сделаешь, тобишь‑та?

Ардан перевернул тетрадь, взял в руки бланки и… поперхнулся. Теперь хотя бы стало понятно, почему при заселении Аркар попросил вписать в расписку залог куда больше, чем получил на самом деле.

В графе «расход при выселении» у каждого, абсолютно каждого жильца значились траты на ремонт или компенсацию за разбитые или поврежденные предметы утвари.

– Сломанная дверная ручка – семьдесят пять эксов? – выгнул бровь Арди.

– Инструктированная бриллиантами, снятыми с колье госпожи Дирати – одной из самых известных оперных горланистов… певицы, тобишь‑та, – как ни в чем не бывало соврал Аркар.

– А посмотреть на такую ручку можно?

– А в рыло тебе дать нужно? – фыркнул полуорк. – Ты что, матабар, в дознаватели заделался? Да и нет больше ручки – сломалась. Все написано. Расписка жильца прилагается.

– Ну да, разумеется, – скривился Ардан и продолжил читать. – Царапина на паркете…

– Из дерева, росшего на… вообще – хрен его знает где оно росло, но где‑то в очень козырном… почетном, тобишь‑та, месте.

– …Сто шестьдесят четыре экса. – У Ардана даже голова немного закружилась. – Поврежденная оплетка Лей‑кабелей…

– Из кожи со шкуры с жопы, мать его, дракона.

– Они же вымерли.

– А доказательства у тебя есть? – самодовольно хмыкнул Аркар. – Ваша братия… Гильдия магов, значит‑ца, десятилетиями за ними скипидар отправляет.

– Экспедиции, а не скипидар, – поправил Ардан. – Сколько‑сколько? Двести семьдесят девять эксов?!

– Жопа дракона! – Полуорк вздернул когтистый указательный палец, после чего зачем‑то напряг здоровенные мускулы, из‑за чего его сорочка едва по швам не разошлась.

Ардан отодвинул одну книгу и открыл вторую, с которой как раз‑таки и возился Аркар. Там благо все выглядело куда более чинно и законно. Расходы на продукты, содержание зала, обслуживание Лей‑кабелей и трансформаторов, бытовые накопители, зарплаты персонала и еще по мелочи. С другой стороны – графы суточных доходов, самые популярные позиции меню из числа пищи и алкоголя.

Оказывается, в «Брюсе» чаще всего заказывали джин с виски, а еду – «Селькадский салат» (яблоки с индейкой, политые кисловатым ягодным соусом, вместе со сладким перцем и листьями салата) и, из числа горячего, парную телятину и утиные ножки с мягким картофелем.

У Арди заурчало в животе.

– Слушай, а сколько вообще жильцов в доме на самом деле?

Аркар промолчал.

– Я понимаю, что у нас несколько парадных, но я почти никогда никого не вижу.

Аркар вздохнул, поднимая могучую грудь, после чего коротко ответил:

– Кроме вас с Тесс еще девять постояльцев.

– И это на шестьдесят восемь квартир, – покачал головой Арди. – И у вас нет своего бухгалтера?

– А ты думаешь, что я не чухаю… не разбираюсь, значит‑ца, в цифрах? – оскалил клыки Аркар.

– Я думаю, орк, что такими занимательными задачками должен заниматься профессионал.

Аркар снова фыркнул.

– Он ими и занимается, – нехотя признал полуорк. – Просто в данный момент отдыхает на нарах… в казематах, тобишь‑та, доблестных стражей. Повязали… арестовали, значит‑ца, по подозрению в мошенничестве на прошлой неделе. До сих пор вытащить пытаемся.

Арди тут же вспомнил оговорку Йонатана о том, что на каторге он отбывал срок вместе с юристом, помогавшим Орочьим Пиджакам отмывать деньги. Схема, по сути, получалась весьма простая.

По бумагам дом никогда не пустовал. В каждой квартире имелся свой съемщик. Внесший при заселении огромную сумму залога. А затем, судя по бумагам, примерно каждые две недели выселялся, попутно что‑нибудь сломав и повредив. Опять же – все документы описи и соответствующие подписи тоже наверняка имелись в наличии.

Так что стражам не за что зацепиться. А если они захотят осмотреть помещение, то в каждой парадной обнаружили бы жильцов. Почему в таком малом числе? Ну так остальные могут на работе пропадать, в разъездах или еще где.

Арди вернулся к первой книге и пробежался глазами по столбцам с расчетами по выселению и расстегнул пуговицу на воротнике рубашки.

– Тут же… почти шесть тысяч эксов в месяц.

– Примерно, – не стал отрицать Аркар, попутно подтягивая к себе бутылку слабого эля, который тот пил вместо воды. – Временами больше, временами меньше. Законный, облагаемый налогами доход.

Арди вздохнул и окончательно закрыл мутную бухгалтерию.

– Могу посчитать расходы «Брюса», – предложил Ардан.

– Н‑да? – цокнул языком Аркар и, прикладываясь к бутылке, подался вперед. – А с меня что хочешь?

– Костюм.

– Не вкурил… не понял, тобишь‑та.

– Костюм у тебя есть какой‑нибудь? – пояснил Арди. – Чтобы не очень плохо на мне выглядел.