Матабар III

– На тебе, значит… – Аркар хищно улыбнулся и повернулся к дверям, ведущим на лестницу, а затем обратно к собеседнику. Улыбка стала еще шире. – Вот, значит, чего Тесс и помочь мне отказалась, и концерт отменила, и на иголках уже второй день кряду.

– Она нервничает? – удивился Ардан.

– Тебя там, в универмаге твоем…

– В университете, – машинально поправил Ардан.

– Да хоть в клозете… сортире… туалете, тьфу ты, – огрызнулся полуорк. – Головой, короче, ударили? Костюм он ищет. Вон на спине твоей самый лучший костюм из возможных.

Аркар протянул руку и, схватив когтями край алого плаща, слегка за тот дернул.

– Имперский маг, – протянул он, коверкая голос. – Студент Большого. Не‑е‑е, парень. Наивные женщины ценят то, что уже имеется, а мудрые – предпочитают перспективы. А Тесс никогда не была ни глупой, ни наивной.

– Я…

– Да не менжуйся, – засмеялся Аркар, забыв пояснить слово, так что его смысл так и остался не ясен Ардану. – Кажется, пылилась у меня одна рекламка… костюмчик, тобишь‑та. Как на гражданку вернулся, пока не окабанел… не поправился, значит‑ца, носил его. Погодь пару минут.

И Аркар, захватив с собой бутылку, удалился в сторону подсобного помещения, куда не пускали никого, кроме верзил‑орков и тех, кто порой занимал отдельную комнату или огороженные канатом столики с диванчиками. Иными словами – в подсобку заходили только члены банды Орочьих Пиджаков.

Сам Арди с ними практически никогда не пересекался, а когда случалось, то орки вели себя максимально сдержанно и вежливо. Впрочем, так же они себя вели с каждым посетителем «Брюса».

Пока Ардан довольно резво щелкал счетами и выписывал итоговые графы отчета, Аркар, порой ругаясь, возился в подсобном помещении. И, судя по звукам, оно обладало ничуть не меньшими габаритами, нежели зал «Брюса».

К тому моменту, как Аркар спустя четверть часа выбрался наружу, Арди уже подвел итог и, отложив в сторону счеты, жадно пожирал глазами дверь на кухню.

В животе все так же предательски урчало.

– Закончил уже?

– По сравнению с формулами Звездной магии – здесь ничего сложного, – без лишней скромности развел руками Арди.

– Это ты меня сейчас идиотом пытаешься выставить или себя – гением?

Ардан тактично промолчал, на что Аркар лишь сверкнул глазами. Немного шутливо, немного угрожающе, но в целом практически безобидно. Если можно считать безобидным двухметрового верзилу, у которого руки толще иных голов.

– Держи. – Полуорк, подойдя к столу, бережно положил на стул сверток. – Носи на здоровье. Мне уже давно не по плечу. А тебе, может, и впору придется.

Ардан развернул жгутовые тесемки и вытащил из тканевого чехла весьма приличного вида костюм. Из тонкой шерсти, темно‑синего цвета с белой вертикальной полоской. Правда, не классический, а приталенный, с короткими бортами и рукавами, едва доходящими до запястий. Брюки с широким поясом щеголяли короткими брючинами, которые, когда сядешь, поднимутся выше щиколотки. Шелковая, блестящая жилетка стала вишенкой на своеобразном торте.

Приличные люди в таких костюмах не ходили – денег не хватало, да и не практично совсем. В подобном наряде, банально, не очень‑то удобно. Их предпочитали только разве что модники с Бальеро и, разумеется, бандиты.

Оставалось надеяться, что Арди, никоим образом не имея возможности сойти за первую категорию, не станет выглядеть как представитель второй.

– Цветы купил? – спросил неожиданно Аркар.

Арди, вместо ответа, кивнул в сторону вешалки, около которой положил на пуфик завернутый в плотную бумагу букет.

– А в воду поставить? – закряхтел полуорк, поднимаясь на ноги. – Салага совсем. И хорош уже свои урчалом… животом, значит‑ца, урчать. Пойдем, посмотрю, что на кухне есть. Закинешься… поешь, тобишь‑та.

– С чего такая щедрость, Аркар?

– О как… матереешь, салага, – похлопал его по спине полуорк. – Пару месяцев назад даже и не спросил бы… считай, что забочусь, чтобы моя драгоценная певица не испытала шок при виде неотесанного ковбоя.

В итоге, после того как Арди быстренько переоделся (костюм, все же, оказался немного велик, но не настолько, чтобы это выглядело чересчур заметно), Аркар накормил его сытной мясной кашей из оленины, да еще и супом с куропаткой.

Когда двери открылись и в бар зашла Тесс, спешащая с работы, они все еще находились на кухне и решили не показываться.

– Ты так и не сказал, чего так рано, – напомнил свой вопрос Аркар, прикладывающийся к горлышку бутылки.

Порой Ардану казалось, что полуорк мог выпить целую бочку виски и совсем не опьянеть.

– Продырявил барона.

Аркар поперхнулся элем и, будто пожарный из брандспойта, оплевал всю стену. Благо, что не попал на «новенький» костюм Арди.

Сам юноша не понял причины такой реакции. А вот Аркар смотрел на него пару мгновений с легкой оторопью, пока не хлопнул себя по лбу.

– Вот дерьмо… ты же по‑нашему не ботаешь… не говоришь, тобишь‑та. Вот ведь… я уж не то о тебе подумал.

– Подумал не то? – удивился Ардан, попутно зачерпывая остатки мяса из супа.

– Да не важно, – отмахнулся полуорк. – Но ты это… с такими словами аккуратней… а то мало ли кто еще может тебя не так понять.

Арди пожал плечами. Ему, если честно, было все равно, кто там и что подумает.

– Как так вышло? – перевел тему разговора полуорк. А может, и вернулся к изначальной.

Ардан вкратце рассказал о произошедшем. Учитывая, что Аркар знал о том, что его съемщик обладал возможностями Говорящего, то совет от матерого преступника в данной конкретной ситуации выглядел не лишним.

– Ты уверен, что полковник… как там его…

– Кштовский.

– Ты уверен, что этот Кхш… Кшхс… короче! – Аркар шлепнул ладонью по стальной столешнице, на которой повара разделывали мясо. – Что этот крендель… типок… персонаж… человек, тьфу ты, не знает про твои умения Говорящего?

– В определенной степени.

– В определенной, срань, степени, – выругался полуорк и, осушив бутылку, выкинул ту в мусорный бак. – В любом случае, Ард, махач ваш… поединок, тобишь‑та, законный. Проведенный под присмотром. Если кому и прилетит, то именно этому… полковнику с трудно произносимой фамилией, а не тебе. Так что – расслабься.

– А если Керимов помрет?

– Принесешь цветы на могилу, – спокойно ответил Аркар. – Или не принесешь. Как захочешь.