Матабар III

Клятва значения не имела. А вот данное слово – еще как. И тем более Аркар в трудную минуту действительно помог, хотя и не был должен, так что не отплатить тем же Арди попросту не мог.

Тесс отпустила его руку и посмотрела на него с выражением лица, на котором легко читалось: «Я знала, что так оно и будет».

– Тесс, я…

– Просто пообещай, что вернешься, – произнесла она, дотрагиваясь ладонью до его щеки.

– Обещаю.

Она слегка притянула его вниз, запечатлела короткий поцелуй и исчезла за дверьми, ведущими на лестницы.

И несмотря на то, что она ему не возражала, не пыталась остановить или отговорить… почему Ардан все равно чувствовал себя так паршиво? Может, именно так ощущал себя отец, когда уходил в очередной обход Алькады?

Матушка никогда не провожала его, стоя на крыльце. Во всяком случае, отец этого не видел. А вот Арди, остававшийся в доме, всегда подолгу держал края платья матушки, когда та неотрывно, стоя на втором этаже, глядела в окно. Глядела даже тогда, когда отцовского силуэта уже и не увидишь.

– Ард, – махнул рукой Аркар.

Ардан вздохнул, отвернулся от лестниц и вместе с другими орками подошел к отдельной зоне диванчиков.

Двери в отдельную комнату закрепили на штырях, чтобы не закрывались. Самого Ордаргара усадили за стол, и один из орков – намного старше остальных, с зеленой кожей, покрытой черными татуировками, – сняв пиджак, достал из саквояжа какие‑то склянки, банки, кожаный сверток с хирургическими предметами и попросил:

– Мне нужна горелка, широкий нож для рубки мяса и виски. – В его рычащем голосе звучали легко узнаваемые нотки степного акцента. – Много виски. Очень много.

Учитывая, что к этому времени в зале уже не осталось ни единого посетителя… помещение все равно казалось тесным. Может быть, это как‑то связано с набившимися внутрь четырьмя десятками здоровенных орков.

Меньше своих «диких» степных собратьев, но все еще куда массивнее и крупнее абсолютного большинства людей. С широченными плечами, мощными руками и ногами, ростом в среднем в два метра десять сантиметров, в своих черных костюмах и белых сорочках без жилеток они выглядели весьма и весьма устрашающе.

И пока несколько из них, выполняя наказ то ли шамана, то ли врача, ходили на бар и кухню, Арди успел заметить несколько деталей.

Помимо Ордаргара еще несколько орков выглядели не так чтобы в целости и здравии. У некоторых на боку висели наспех перебинтованные руки, кто‑то, сцепив зубы, хромал к стульям, усаживаясь с затянутыми жгутами ногами. А еще, сколько бы Ардан ни присматривался, он никак не мог отыскать бессменного шофера Ордаргара, старавшегося не пропускать концерты Тесс.

Хороший был парень.

Для бандита.

Никогда не приходил без цветов и одним только взглядом унимал любого выпивоху, забывавшего о правилах приличия и мешавшего Тесс выступать. Причем успевал это сделать еще до того, как в дело вмешались бы верзилы Аркара.

– Дарг. – Аркар, шепнувший пару слов своим людям и отправив их на улицу, встал рядом с диваном и тяжело посмотрел на своего босса. – Что произошло?

– Мы ехали с приема у герцога. – Ордаргар ударом ладони начисто отсек горлышко толстенной бутылки виски и залпом осушил едва ли не половину. – Давай, старик, делай свою… Арррр!!!! – взревел орк, когда знахарь, отрезав ножницами прилипший узел брючины, начал водить по жуткой, словно обглоданной ране раскаленным широким ножом, попутно прямо наживую отрезая висящие шматы плоти смоченным в алкоголе скальпелем.

Ордаргар начал бить кулаком о стену, из‑за чего задрожали висевшие на них маски, охотничьи трофеи, бивни и фотографии.

Экзекуция продлилась несколько долгих минут, полных боли, рычания и запаха горелой плоти.

– На выезде со старого парка, – слово взял один из орков, помогавших Ордаргару зайти в зал, – мы попали в засаду. Два грузовика заблокировали проезд. Пологи откинули, а там – армейские ленточные пулеметы. Изрешетили автомобиль в хлам. Бордар погиб на месте.

Бордар. Точно. Так звали шофера, души не чаявшего в джазе в целом и в Тесс в частности.

– Армейские пулеметы? – Даже Аркар, кажется, удивился. – Так открыто? В столице?!

– Если бы только они, – добавил уже другой орк. – У наших карет корпуса ведь бронированные, так что первый залп мы выдержали. Рухнули на пол, дождались, пока заклинит, а там…

Орк замолчал, а за него закончил уже третий.

– Осколочные гранаты, Аркар, – с пустым взглядом добавил орк с изрезанным пиджаком и торсом под ним. – Закидали нас как, мать их, на Новый Год.

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь стонами и рычанием Ордаргара.

– Пижон, – процедил Аркар, сжимая кулаки и обнажая клыки. – Давно уже надо было побалакать… пообщаться, тобишь‑та, с ним на тему Бальеро… Парни!

Орки уже начали подниматься со своих мест, как в зале прозвучал хриплый, туманный голос.

– Придержи волков, Аркар, – сквозь боль и омут беспамятства произнес Ордаргар. – Это не Пижон.

– Дарг, при всем уважении, но тебе явно задели голов…

Очередной удар кулака, оставивший на этот раз вмятину на каменной стене, от которой разошлись глубокие трещины, заставил замолкнуть даже Аркара.

– Не забывайся, распорядитель, – прорычал Ордаргар, снова прикладываясь к виски, а затем, сцепив зубы и клыки, выливая остатки на рану и вновь рыча раненым Шагальщиком: – Это не Пижон.

– Почему ты так уверен в нем, Ордаргар? – тут же сменил тон Аркар.

– Потому, что на приеме мы с ним обо всем договорились, – куда спокойней, чем прежде, ответил глава банды. – А Пижон слишком высокого о себе мнения, чтобы сразу же, не выждав хотя бы пары недель, нарушить свое ничего не стоящее сраное человеческое слово.

Ордаргар сплюнул слюной, смешанной с кровью и мелкой зубной крошкой.

Аркар переглянулся с остальными орками, в глазах которых, как и у самого распорядителя, маячила искренняя неуверенность. Ардан же, сидя на диванчике, молча наблюдал за ситуацией, надеясь, что та его никак не коснется.

– Но кто еще станет так выпендриваться… выделываться, значит‑ца, в городе, кроме Пижона? – все же не сдался Аркар. – Только он способен на такое… представление, Дарг.

Ордаргар медленно повернулся к Аркару и посмотрел на него так, как Ардан не хотел, чтобы здоровенный орк посмотрел на него. Этим взглядом, наверное, можно было сваи в землю вбивать и арматуру гнуть.

– Именно поэтому, распорядитель, я все еще не на пенсии, а ты все еще не в жилетке… – прорычал Ордаргар. – Сперва Бальеро, затем Красная Госпожа, а теперь это… Кто‑то пытается развязать войну банд.

– Зачем?

– Если бы я знал, Аркар, то не приехал бы сюда…