Матабар III

На мгновение сбившись с мысли и попутно переделки заклинания Искры, Ардан взял себя в руки и заново начал переписывать чертеж, внося в него нужные правки.

Гранд‑магистр готовил его к тому, что переписывать печати придется в самых непредсказуемых ситуациях, но Ардан даже и не думал, что первая такая окажется под заваливающимся на бок автомобилем, в компании орков, закутанным во мрак, созданный стаей вампиров.

– Аркар! – взревел Ардан, заливая в получившуюся конструкцию сразу три луча первой звезды. – Глаза!

Надеясь, что распорядитель поймет, что к чему, Ард ударил посохом о диск автомобиля и выставил навершие в противоположную от себя сторону.

Луч яркого рыжего света, вырвавшись на волю, мгновенно раскрылся широким веером, рассекая и пронзая непроглядную мглу. Выжигая ту на манер дикого огня, жадно трещащего сухой луговой травой.

Троица вампиров, пища не хуже демонических летучих мышей, отступали назад в тени, прикрывая лица полами своих тяжелых черных пальто. А свет все лился и лился из посоха. Отражаясь от окон домов и машин, он превращался из веера в раскинувшуюся сеть, окончательно дожигая и добивая остатки бьющегося в предсмертной агонии мрака.

Из практически двадцати орков в живых осталось чуть меньше половины. Девять громадин, кто в лучшем, кто в худшем состоянии, включавшим глубокие порезы, рассредоточились по улице. На снегу же, залитом кровью, с ямами и бороздами, словно несколько зверей боролись на песке, лежали изуродованные тела бандитов.

Отсеченные руки соседствовали с вывалившимися из вспоротых животов внутренностями, а те, в свою очередь, сгрудились на головах, из сломанных глазниц которых вытекало нечто напоминающее разбитое яйцо.

Троица вампиров, спрятавшихся в тенях, устремила алые, полные ненависти глаза в сторону Ардана, потихоньку выползавшего из‑под автомобиля.

На мгновение его взгляд пересекся с одним из немертвых, и у Арда сперло дыхание. Ему показалось, что он выбирался не из‑под груды посеченного металла, а, сбивая пальцы, выламывая ногти, пытался выбраться из гроба, опущенного под землю. Плотоядные черви уже обгладывали его кости, а удушливый ветер, пришедший из долин, где никогда не встает солнце, проникая в легкие, вымещал из них остатки воздуха.

– Говорящий! – выкрикнул тонкий, женский голос.

И троица вампиров, мелькая среди теней, постепенно возвращавших свое законное право владения, направились в сторону Ардана.

– Не так быстро! – взревел Аркар.

Он, несмотря на внушительные габариты, резво отпрыгнул в сторону, кувырнулся через голову по окровавленному снегу и, без всяких сомнений отрубив топориком кисть орка, чей труп сжимал рукоять ленточного пулемета, вздернул тот себе на бедро.

Рванув затвор, досылая патрон в патронник, Аркар взревел: «А‑а‑а‑а!» – и вдавил спусковой крючок в дугу.

Гильзы длиной с палец золотой латунью засверкали в отсветах фонарей. Отдача оказалась настолько велика, что полуорка, стоявшего на одном колене, начало постепенно отодвигать назад, пока тот не уперся ботинком в поребрик. Снег вокруг разметался по сторонам, сформировав вокруг Аркара площадку чистого асфальта.

Пули же, свистя и рассекая постепенно сгущавшуюся ночь, сверкали где‑то в пространстве. Они впивались в стены домов, выбивая из тех кирпичную крошку и оставляя глубокие дыры в кладке. Превращали в труху корпуса немногочисленных простеньких автомобилей «Деркс», а единственную остановку троллейбуса и вовсе скосили на манер пожухлой травы, обрушив ту на землю.

Ардан, благо, что посох не выронил, упал лицом в снег и накрыл голову гримуаром. Он тоже что‑то кричал. Может, потому, что хотел перекричать грохот гремящего оружия, а может, и просто из‑за страха. А пулемет все рычал и рычал, раз за разом отправляя в короткий полет смертоносный свинец.

Оставалось благодарить Спящих Духов и Светлоликого, что на улицу никто так и не вышел, а несколько пуль, угодивших в окна квартир первого этажа, не нашли себе случайной цели.

Вот только и неслучайной свинцовые конусы тоже не настигли. Вампиры, на сей раз не пытаясь рассечь летящие в них снаряды, словно пауки, цепляясь ногами и руками даже за самые незначительные, мельчайшие выступы, взмыли по стенам и скрылись где‑то за чердачными окнами.

– Отходим! – прокричал Аркар, отбрасывая в сторону заклинивший пулемет. – За мной! Скорее, сукины дети! За мной!

В левую руку полуорк взял массивный молоток, для человека послуживший бы небольшой кувалдой, а в правую – тяжеленный револьвер. Аркар, стреляя куда‑то в сторону крыш, побежал по улице.

Ард, не оборачиваясь и не обращая внимания на остальных орков, вскочил на ноги и отправился следом. Судя по выстрелам, гремящим за спиной, выжившие бандиты последовали их примеру.

Вампиры же, легче весеннего воробья, мчали по карнизам и водосточным откосам. Они рассекали пули саблями и порой обнажали и свои револьверы. Стреляли немертвые редко, но каждый их выстрел заканчивал чей‑то бег, и с очередным чавкающим стоном орки падали один за другим.

Аркару повезло больше: он взревел, когда жужжащий сталью шмель пробил навылет плечо, но шага не замедлил.

Одна из пуль, поймав отсвет Лей‑фонаря, выныривая из оранжевого порохового всполоха, полетела и в сторону Ардана. Тот успел поднять щит, но из‑за нервов воплотил Универсальный, а не Классический.

– Проклятье! – Ардан, чувствуя, как свинец жадно облизывает предплечье, чуть было не упал на снег.

Его с силой развернуло в сторону, но юноша кое‑как удержался на ногах. И тут же увидел, как один из троицы, припав на колено, проводит резко удлинившимся когтем по собственному запястью.

Темная кровь, хлынувшая из раны, не потекла на землю, а заструилась по воздуху, формируя очертания пяти коротких, но плотных копий. Вампир поднял окровавленную руку в небо, и копья взмыли ввысь. Нетрудно догадаться, что произошло бы, случись тем упасть вниз.

Ардан, прижимаясь боком к столбу, открыл слегка онемевшей рукой гримуар. Благо, что заклинаний военной магии двух звезд у него имелось не так много, так что он предусмотрительно прикрепил к нужной странице закладку.

Может, благодаря занятиям у Аверского, а может, потому, что сам почти сотню часов дорабатывал данное заклинание Николаса‑Незнакомца, но у Ардана получилось сформировать печать с первого раза и даже прежде, чем копья обрушились на головы оркам.

Кровавые снаряды застыли всего в нескольких метрах над ними, а в это самое время под ногами Ардана, ударившего посохом о землю, вспыхнула двухзвездная печать.