Матабар III

– А вот и они, – хищно усмехнулся Аркар.

Там, за окном, прямо по проезжей части, шли северяне. С черными волосами, темными глазами, в плотных шубах и кирзовых сапогах, держа в руках револьверы, топоры и молотки, человек сорок разве что не маршировали по улице.

Ардан шумно сглотнул.

Вскоре толпа, заставляя даже самых безумных любопытствующих втянуть головы обратно, встала около здания, в котором прятались орки.

Вперед вышел мужчина в простом длинном пальто, подбитом черной овчиной. В руках он держал по два видавших виды строительных молотка. Лет сорока, с проседью на черных волосах, двумя шрамами, пересекающими лицо, и тяжелым, дубовым взглядом карих глаз.

– Арсений, – процедил Аркар. – Распорядитель Молотков.

– Аркар! – громыхнул, словно услышав собственное имя, бандит. – Выходи! Слово держать будем.

Полуорк, выругавшись, разбил рукоятью револьвера стекло и прогремел:

– А с чего мне знать, что, как только я выйду, вы не прикончите меня на месте?

Молотки позволили себе короткие, тяжелые, как и они сами, смешки. Причем у каждого на груди Ардан заметил треугольный символ Светлоликого. Северные губернии и их истовая вера…

– Ни с чего, Аркар! – ответил Арсений. – Но если ты не выйдешь, мы сами вытащим тебя и твоих шавок. И тогда, поверь, варианты станут куда хуже.

– Да хер тебе, северянин, – сплюнул Аркар. – Давайте, заходите! У нас патронов достаточно и…

Арсений махнул молотком, и вперед из толпы вышло несколько человек, в руках которых маячили дымовые шашки. Намек весьма прозрачный. Если Аркар не выйдет, то их просто выкурят. И хорошо, если обычным дымом, а не отравленным. Смерть от удушья – не самая приятная и легкая.

– …И, с другой стороны, давно с тобой не балакали, Арсений. Можем и потрещать.

Среди северян послышались сдержанные, приглушенные смешки.

– Мудрый выбор, зверь, – насмешливым тоном ответил Арсений.

– Тавсеровец поганый, – процедил Аркар и уже громче добавил: – Со мной приятель выйдет!

– Можете хоть всем скопом на свет божий выбираться, – безразлично пожал плечами Арсений. – Нам без разницы, скольких из вас отправлять к Господу на суд праведный.

– Аркар…

– Не дрейфь, парень. – Аркар, с закушенной сигарой, вытер рукавом кровь с лица. – Арсений пустых ходов не делает. Продуманный. С ним можно говорить.

Полуорк повернулся к остальным бандитам и, не сводя взгляда с Индгара, приказал:

– Как мы начнем говорить, вы уходите через здание. – Аркар указал на неприметную дверь в дальнем углу. – Постарайтесь добраться до «Брюса» и расскажите Ордаргару, что здесь произошло.

– Хорошо, распорядитель.

– Да, Аркар.

– Сделаем.

И один только Индгар хранил молчание.

Аркар, убрав револьвер внутрь рукава и как‑то хитро его там закрепив, поднял ладони (отчего скривился из‑за боли в раненом плече). В таком виде, толкнув дверь здоровым плечом, он вышел под свет фонарей. Следом за ним, держа в одной руке посох, а другую поднимая в небо, поспешил и Ардан.

Вот только стоило северянам увидеть алый плащ, погоны и посох, как тут же захрустели взведенные курки, послышались проклятья, а несколько ребят даже потянулись к шнурам ручных гранат.

У Арда начало складываться впечатление, что у каждой банды в столице имелось военное снаряжение. Неужели Март не обманывал и в Метрополии, при наличии денег, действительно продавалось и покупалось все что угодно.

– Надо же. – Один только Арсений не изменился в лице. – А я слухам не верил. Думал: что за здравомыслящий маг станет работать с Пиджаками?

– Это наш арендатор, – кивнул в сторону Ардана Аркар. – Случайно попал в замес. У него здесь мазы нет.

– Аркар, – чуть скривился Арсений, вполне способный сойти пусть и не за полукровку, но очень дальнего потомка орка. – Сколько лет уже прошло, а ты все так же не можешь отделаться от говора мелкой шпаны?

– Привычки, – пожал одним плечом полуорк.

Что не укрылось от взгляда Арсения. Как, собственно, и улица, превратившаяся в разве что не макет, иллюстрирующий небольшое сражение на границе.

– Вижу, вы в гости не с пустыми руками ехали, зверь.

– Правда, не доехали, северянин, – в тон Арсению усмехнулся Аркар, словно не испытывавший ни малейшего дискомфорта перед лицами сорока воинственно настроенных бандитов.

– Нехорошо, Аркар, нехорошо, – покачал головой Арсений. – Буянить на чужой земле – дело скверное. Богонеугодное.

– А поборы с рабочих взымать и забастовки организовывать – угодное?

– Полемикой мне заниматься некогда.

– Поле… что? Это какое‑то сексуальное извращение северян?

– Это спор, Аркар, – шепнул Ардан. – Так спор называют.

– А‑а‑а, – протянул орк и повернулся обратно к Арсению. – Ты ведь понимаешь, приятель, что у нас с тобой тут интереса нет. Твои люди целы и невредимы. А от моих не так много что и осталось. Подстава это все, Арсений. Нас с вами лбами хотят столкнуть и…

Арсений поднял молоток, заставляя Аркара замолчать.

– Ты мог приехать к нам с добрым словом, Аркар, – тяжело, с расстановкой произнес Арсений. – Мы бы обсудили все. Нашли общие точки и пришли к решению, которое устроило бы обоих. Как, собственно, поступали все последние годы. Но ты приехал с железом и порохом. А теперь, когда запахло жареным, пытаешься выкрутиться.

– Арсений! – прикрикнул Аркар. – На нас напали вампиры. Клятые вампиры, понимаешь? Кто‑то нанял Нарихман и…

– Это уже не имеет никакого значения, Аркар, – перебил северянин. – Вы пролили кровь на нашей земле. И если мы не ответим – остальные почувствуют нашу слабость.

– Они с Ордаргаром об одну и ту же дверь башкой ударились, что ли… – пробурчал себе под нос Аркар и кивнул на Ардана. – Что, хлопнешь нас? Вместе с государственным магом? У вас местные стражи, может, и посажены на короткий поводок, но убийство мага – это уже вотчина Второй Канцелярии.

Теперь Ардан понял не только почему все еще не слышал, несмотря на стрельбу, сирен стражей, но еще и зачем Аркар взял его с собой. Чтобы использовать в качестве живого щита.

А полуорк ведь предупреждал, что они не доблестные воины, а простые бандиты. И поступают так, как поступают бандиты. Подло и скрыто.