Матабар III
Тварь, медленно переставляя лапы, брела из стороны в сторону, оставаясь поблизости от фигуры в центре печати. Химера явно несла охранную функцию.
Тазидахская химера. Диверсанты Кастилии и Селькадо в поезде.
Ардан еще раз посмотрел на демонолога. Даже если… нет, не даже, а когда они ее остановят, то это вовсе не положит конец расследованию. Скорее – наоборот. Слишком многое указывало на то, что Ард не разгадал всю головоломку целиком, а лишь нащупал самую первую ниточку. Одну из тех, за которые и дергали оставшиеся в тени кукловоды, руководящие нынешним жутким представлением.
– Стажер.
– Да?
– Мы отвлечем монстра, – скрипнул зубами Милар. – А ты разберись с демонологом.
От услышанного Ардан едва на задницу не плюхнулся, что положило бы конец всем их планам.
– Но…
– Без всяких «но», господин маг. – Капитан аккуратно, стараясь не делать лишних движений, обнажил саблю. – Ты среди нас единственный маг. Тебе и разбираться с госпожой. Но постарайся побыстрее, а то мы слишком долго не протанцуем с этой мразью.
Ардан сглотнул и кивнул, разом ощущая, как вес на плечах становится лишь тяжелее.
– Не подведи, Ард, – медленно поворачиваясь к монстру, произнес Урский. – Иначе… да ты и сам понимаешь, что будет, если мы тут проиграем.
– Ну что, парни. – Милар шмыгнул носом и, выставляя перед собой револьвер, прищурил левый глаз. – Кто первый сдохнет, тот…
– Фатиец! – хором, во всю мощь луженых глоток, выкрикнули оперативники и под прикрытием выстрелов Милара перепрыгнули ящики и бросились в сторону монстра.
Первый же выстрел Урского угодил прямо в пасть химеры, и, разрывая розоватую плоть, пуля застряла где‑то в нёбе. Монстр, роняя зеленую кровь и тягучие слюни, запищал встревоженным комаром. Только куда громче и злее. Следующие пули уже рикошетили от захлопнутых замком клыков.
Тварь взмахнула передней левой лапой, и длинные, ничуть не меньше клинков самого Эрнсона, когти полоснули в паре сантиметров над головой Дина. Но тот, еще на ходу рухнув на колени, проехался под лапой, раскрошившей кирпичную кладку и смявшей стальные пластины. Эрнсон, пружиной выпрямляясь, подпрыгнул и, оттолкнувшись, как недавно от ограды, от задней лапы твари, кувырнулся в воздухе спиной назад, а затем крыльями расправив руки, резко вонзил ножи в сочленение сустава правой передней лапы.
Тварь снова заревела и, дернувшись в сторону, разбила плечом стекло окна рубки. То осыпалось сверкающей крошкой на подбежавшего Урского. Александр, на ходу вернув револьверы в кобуры, надел кастеты. На каждой из массивных железных костяшек оказался выгравирован священный символ Светлоликого. Урский, заревев ничуть не тише Гуты, с размаху ударил по когтям раненной Дином лапы. Ардан, даже за несколько метров от Урского, почувствовал, как вздрогнула земля под ногами, а в месте удара Александра на хитиновом панцире образовалось несколько трещин.
Милар в это время, не прекращая стрелять по пасти химеры, не давая той разомкнуть клыки, тоже юркнул между ног и, бегая волчком, сек саблей все, до чего мог дотянуться, нисколько не заботясь, что удары не оставляют ни малейших следов.
Плащи, будто мошки, роились под телом химеры, не позволяя той дотянуться до них пастью и путая ее собственные лапы, буквально скручивая в узел.
– Ард! – взревел Милар, на ходу открывая барабан револьвера, высыпая гильзы и перезаряжая «месяцем». – Действуй!
И если все эти несколько мгновений фигура демонолога не обращала внимания на происходящее, то, услышав имя юноши, вздрогнула.
Ардан, открывая гримуар, сиганул через ящики и, игнорируя сражение Плащей с химерой, побежал к чертежу печати. Если он все правильно понял, то, чтобы остановить ритуал, требовалась самая малость: разрушить хотя бы одну из установок, и тогда чертеж потеряет постоянную подпитку Лей, а для воплощения подобной конструкции требовалось просто чудовищное количество…
Ард, повинуясь инстинктам, прямо на ходу замер и, оттолкнувшись, сиганул в сторону. Сильно ударившись плечом о землю, кубарем покатился в сторону. Остановившись, он вскочил и снова отпрыгнул подальше от того места, где находился.
Но на этот раз не успел вовремя, и край его плаща, прожигая тот насквозь, задели капли кислоты.
На полу же чернели шипящие разводы в тех местах, куда прилетели заклинания демонолога.
Та, поднявшись на ноги, скинула с головы капюшон.
Ардан вздохнул.
Он искренне надеялся ошибиться.
– Вы, госпожа, – протянул указку профессор. – Второй ряд, четвертый стол.
С места поднялась девушка с блестящими серьгами и низким лбом, что ее, чудным образом, нисколько не портило.
– Двухконтурная печать общего типа, – произнесла она. – Если не ошибаюсь, то два луча красной и луч зеленой.
– Близко, но неверно, – без тени недовольства, а скорее, даже с ажиотажем резюмировал Конвел. – Продолжаем.
Он помнил ее. Скромная девушка со звонким смехом и немного странным рвением к учебе. Она всегда пыталась соревноваться с каждым, кто хоть немного опережал ее по табелям. А таких, учитывая, что Вселена Лорлова находилась в числе лучших учениц первого курса, имелось не так уж и много.
Среднего роста, средней комплекции, с немного впалыми глазами, всегда очень яркими серьгами, не драгоценными, а из дешевой бижутерии, она постоянно стягивала волосы в тугой пучок, что старило ее на несколько лет.
Стипендиатка короны.
Сирота.
Совмещала учебу с работой гувернанткой. В доме жили вовсе не ее родные, а семья, нанявшая на работу начинающую волшебницу. Хотели, наверное, чтобы их ребенок с детства рос под присмотром мага.
– Ты‑ы‑ы, – раненой волчицей провыла Лорлова.
Ее волосы больше не были собраны в пучок. Взмокшие от пота и крови, локоны разметались по плечам.
– Вселена, ты…
– Не смей! – взвизгнула волшебница.
Она быстро, куда быстрее, чем демонстрировала на занятиях по военной подготовке, ударила посохом о пол, и под ее ногами сформировалась темная, почти черная печать, чью конструкцию Ардан легко узнал.
Вернее – успел опознать некие сходства с теми чертежами, что он забрал из поезда.
Демоническая печать из Школы Хаоса, созданной госпожой Талией.
