Матабар IV

И с этим человеком Арди проводил каждый вечер и половину ночи четвертого дня.

Может, ему действительно стоит как можно раньше воспользоваться услугами госпиталя?

– Поскольку у нас не так много времени, Гранд‑магистр… – Конвел, в свою очередь, несмотря ни на что, не позволял себе ничего, кроме уважительного обращения и почтительной интонации. – Позвольте я сам выберу учащихся. Думаю, будет справедливо, если те, кто в течение года показывали себя лучше всего, получат шанс демонстрации своих умений.

– Как пожелаете, коллега.

Ардан со стыда уже был готов сквозь землю провалиться. Интересно, а Милар знал о данной черте Аверского и именно поэтому столь нелестно о нем отзывался, хоть и признавал в качестве одного из лучших специалистов в области военной магии?

– Тогда попрошу спуститься в первую очередь господина Эльнаала Ликрааши.

С первого ряда поднялся знакомый Арди эльф. Высокий даже по меркам эльфов – два метра пятнадцать сантиметров, если не выше. С волосами ниже пояса, внешностью едва‑едва отличимой от женского и проницательным взглядом синих глаз. Причем совсем синих. Как и у прочих эльфов, у него не имелось зрачков. Лишь радужка, полностью закрывавшая белок.

Вроде как лучший студент с факультета звездной инженерии.

– Великий князь Иолай Агров.

Этот представлению не требовался…

– Госпожа Елена Промыслова.

Борис, незаметно для остальных, перед тем как девушка, придерживая шляпку, поднялась с места, слегка сжал ладонь жены под столом. Будто молча желал той удачи.

– Госпожа Танти Зариди.

Она не была красива. И некрасива тоже не была.

Невысокая брюнетка с чуть косящим левым глазом, слегка косолапая, но с очень теплой, мягкой улыбкой и чем‑то очень… добрым и приятным. Арди всего пару раз перебросился несколькими словами с этой девушкой с факультета биологии и алхимии, но каждый раз чувствовал себя так, будто неделю отдыхал, а не обсуждал принципы классификации массивов с умным и чутким человеком.

Поправляя очки в глуповатой коричневой оправе, она тоже спустилась вниз.

– Госпожа Тина Эвелесс.

Эвелесс, как и всегда одетая так, будто прямо после занятий ее ждала работа манекенщицей в каком‑нибудь чрезвычайно помпезном модном доме, плывущей походкой начала спускаться по лестнице, попутно вызывая восхищение далеко не только мужской части аудитории.

– А также я хотел бы пригласить госпожу‑лорда Полин…

Ардан уже с облегчением выдохнул, но, видимо, слишком рано.

– Давайте немного развеем обстановку, – перебил его Аверский и легонько повел ладонью по воздуху, воплощая простейшую печать одного луча красной звезды. – Позвольте последнего учащегося выберет случай.

Над головами студентов проплыла маленькая красная искра. Двигалась она действительно хаотично, но Арди уже заранее знал, над чьей головой она застынет. Так что не был нисколько удивлен, когда прямо над ним искра на мгновение вспыхнула ярко алым пламенем и исчезла среди мерцающих огней.

– Ард Эгобар. – Конвел помахал рукой в приглашающем жесте. Абсолютно, судя по внешнему виду, удовлетворенный и успокоенный случайным выбором.

Ардан же, попытавшись собраться с духом и не показывать вида, взял посох, гримуар, привычно заткнул карандаш за ухо и начал спускаться по лестнице.

Ладно, триста пятьдесят эксов (он догадался, как взломать печать, еще когда Конвел называл третье имя) действительно полезная сумма. Хватит и на учебники, и на испытательные площадки на Рынке Заклинаний, и на…

– Вы должны сделать так, Ард, чтобы никто из остальных студентов не смог взломать печать. – Губы Аверского не шевелились, лишь едва заметно мерцала печать на посохе, но Арди слышал голос Гранд‑магистра так, как если бы они с ним говорили в помещении с хорошей акустикой. – Если хоть один студент справится с задачей, то можете забыть о том, о чем мы с вами договорились насчет работы над стратегической магией.

Ардан посмотрел на Аверского, а тот не сводил ядовитого взгляда с Конвела.

У Арди даже дыхание сперло.

Остальные уже корпели над печатями. Записывали что‑то в листах, щелкали пальцами по счетам, а Эвелесс с Иолаем и вовсе достали компактные арифметические машины.

Арди еще раз взглянул на печать и заметил маленькую черту, которая, скорее всего, ускользнула даже от внимания Конвела. Просто потому, что тот вряд ли бы заметил добавленную руническую связь в обычный вложенный массив, определяющий совсем незначительное свойство – свойство сохранения целостности первичной структуры. Такие использовались повсеместно, чтобы печать не разрушилась при изменении внешней среды. Банальный массив, встречающийся в любом чертеже. И если бы не намек Аверского, Арди бы и сам его не заметил.

А теперь видел, что стоит добавить во внутреннее пространство кусочек льда, как печать тут же разрушится. А значит, все, что ему требовалось, когда студенты приступят к практическому влиянию на структуру, – попросту добавить с помощью искусства Эан’Хане маленькую льдинку.

Хватит самой миниатюрной, и печать разрушится, а со стороны все будет выглядеть так, словно студенты ошиблись и не справились с задачей.

И видимо, именно это так желал увидеть Аверский. Провал Конвела. Публичный и бескомпромиссный.

Арди перевел взгляд на Эвелесс и Иолая. Он бы соврал самому себе, если бы не сказал, что видел нечто до абсурда забавное в том, чтобы вернуть восемь месяцев преследований со стороны этих двоих в столь изощренной, пусть немного подлой, но весьма приятной манере.

А затем…

Затем взгляд упал на Танти Зариди. На ее немного обтрепанную юбку, старенький посох со следами стесанных печатей – так поступали ломбарды, когда продавали посохи, уже служившие кому‑то службу. И то, как она усердно и уверенно, не обращая внимания на остальных, строила расчеты.

Затем на Ликрааши, одно только кольцо на мизинце которого стоило больше, чем весь наряд Зариди и Арда, вместе взятые. Но этот эльф… нет, они с Арди даже словом не обмолвились за год учебы, даже с учетом, что пересекались пару раз в неделю на парных лекциях. Ликрааши просто учился. Честно и добросовестно, не отвлекаясь на всякие склоки и кривотолки за спинами других.

И, разумеется, Елена.

Даже если бы он сумел себя как‑то убедить в том, что сможет отплатить и Зариди и Ликрааши, то Елена…

Ардан на мгновение вспомнил прерии и орка, убийцу собственного отца, повернувшегося к нему спиной.

Да, он уже не был тем Арданом Эгобаром, что в компании Плащей покинул родные горы. Но он все еще не стал тем, кто вставит нож в спину. Просто не сможет жить с этим. Съест сам себя.

Да, может, глупо.