Матабар IV

– В Питомнике дознаватель… так, здесь что‑то на непонятном языке про какие‑то поля и Лей… – Милар перевернул лист и пробежался взглядом дальше по рядом мелкого, не самого аккуратного почерка. Проклятая мелкая моторика… – Что‑то с экспериментами… или экскрементами… а может, и то и другое… А. Вот. Вы, наверное, про это… Кхм. Дознаватель ввиду непредсказуемости событий действовал по обстоятельствам. В Питомнике был экспроприирован транспорт, что, учитывая содержание Питомника короной, попадает под статью пользования казенным имуществом в момент пребывания сотрудника Второй Канцелярии на операции.

Ардан еще раз мысленно поблагодарил Бажена, который и помог юноше составить отчет.

– Транспорт, капитан? О Вечные Ангелы… Казенный транспорт?! – Кажется, впервые полковник повысил голос, хотя, скорее всего, просто попал в тон с воющим за окном ветром. – Надеюсь, вы не пропускали газетные выпуски. Потому что вот.

С этими словами, прикусывая сигарету, полковник со скрипом выдвинул ящик стола и бросил на стол шуршащие, серые бумаги с маячившими на них вереницами типографских букв, облеплявших со всех сторон фотографии.

– Имперский Вестник, первая полоса. – Полковник, поднимаясь с места, ткнул пальцем в первую же газету.

– Я…

– Вы читайте, капитан, не останавливайтесь.

Милар перегнулся через стол и взял в руки газету.

– «Верхом на аномалии, или же как в центре города оказался Волк Пылающей Тьмы с наездником. Независимое журналистское расследование Таисии Шприц».

И ниже, на половину полосы, фотография, нечеткая и размытая, но на которой можно вполне себе разобрать очертания мчащегося по улицам громадного огненного волка, во всполохах шерсти‑пламени которого угадывались очертания всадника. Благо настолько нечеткие, что кроме общего силуэта разобрать какие‑либо детали не представлялось возможным.

– А теперь Новостное агентство семьи Дубравых. – Полковник бросил вторую газету.

Милар отложил главную газету страны и взял второй сверток.

– «Единичный случай или же новая реальность, в которой власти не способны обеспечить безопасность города от аномалий».

Фотография ниже выглядела хуже, чем в Вестнике, но на этой волк лапой раздавил припаркованный автомобиль. Видимо, фотограф упустил момент, когда из‑за поворота выскочило другое авто, и поэтому Рагразрару пришлось отпрыгнуть в сторону. Либо же продолжать бежать вперед, что привело бы не только к порче чужого имущества, но и к гибели пассажиров вместе с водителем.

– Дубравы вечно все выставляют в искаженном свете, господин полковник. Вы же и сами в курсе. Они что угодно сделают, чтобы зацепить внимание и продать побольше…

– А это, капитан, уже не важно, смотрите дальше. – Полковник, видимо, не собирался этим вечером давать возможности Милару закончить хотя бы одну фразу. По столу заскользила уже третья газета. – Время Политики и Мира.

– Оппозиционеры? – вздернул брови Милар, забирая сверток. – С какой стати нас стали интересовать их газетенки? Если завтра император каждому по тысяче эксов раздаст, они и в этом найдут второе дно.

– С тех пор, капитан, как за двое суток им пришлось арендовать еще две типографии, чтобы допечатать тираж, – выдохнул полковник, опускаясь обратно в кресло. – Их продажи в эти дни подскочили на шестьдесят три процента.

– И что такого они… – Милар развернул газету и прочитал. – «Любовь вопреки церкви и силовикам».

А ниже фотография, где два нечетких, размытых силуэта, в которых, впрочем, угадывались мужчина и женщина, обнимались на фоне пылающего здания храма, а вокруг… вокруг пожарные, стражи, солдаты и работники Второй Канцелярии. И кроме пожарных, все остальные направили друг на друга оружие. Так это помнил Арди.

Только вот на фото все выглядело так, будто прицелы смотрели именно на обнимавшихся.

– Дешевая манипуляция, – скривился Милар, бросая газету обратно на стол. – Представить маленького человека как центр борьбы с репрессивным аппаратом.

– Радует, Милар, что лекции о манипуляциях общественным мнением не прошли мимо ваших ушей. – Полковник, впервые обратившийся к Пневу по имени, стряхнул пепел и помассировал виски. – Дешевая она или нет, но факт остается фактом. За эти дни у оппозиционеров появились новые уши. И поверьте мне, капитан, император не очень рад данному событию. Как, впрочем, и тому, что на праздник Святых в центре столицы происходит взрыв. И все это на фоне того, что уже следующей зимой мы принимаем Съезд.

– Съезд? – не сдержался Арди. – Что за Съезд?

– В Метрополии соберутся послы и министры иностранных дел почти со всех стран мира, напарник, – пояснил Милар, листающий страницы отчета. – Не очень громкое для обывателей мероприятие, но весьма значимое для стран. Учитывая, что за последние двадцать лет это всего лишь третий Съезд.

– Совсем юная практика, созданная по инициативе почившего императора, да примут его Ангелы. – Полковник, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла. – А теперь… Ко всем демонам… не могу представить больше плевка в лицо нынешнему императору, если инициатива его отца будет загублена в первые же годы правления сына.

Ардан с Миларом переглянулись и промолчали. На повестке дня стояло дело «ордена Пауков». Группы террористов и маньяков, замышлявших нечто недоброе в столице. Остальное, в особенности политика, их не касалось. Данный факт, некогда разъясненный Миларом, Ардан усвоил очень, очень хорошо.

И с каждым месяцем, проведенным в Метрополии, понимал, что и Цассара, и Март, и Милар, предостерегавшие Арди от того, чтобы касаться высоких материй и личностей, занимавших не менее высокие посты, глаголили истину.

– Такое впечатление, будто мы играем две партии одновременно. – Полковник теребил сигару, то опуская ту к пепельнице, то поднимая ко рту, при этом не сводя взгляда с портрета императора, но так и не затягиваясь. – Либо «пауки» преследуют сразу несколько целей, либо кто‑то пользуется тем, что они творят, и подбрасывает им крошки со стола.

– Возможно, господин полковник. – Милар, отодвинувший от себя газеты (куда больше, чем только три свертка), принял серьезный вид. – Потому как, если все дело в научных экспериментах и путешествиях во времени, как бы глупо это ни звучало… Так вот. Со всем этим не очень вяжутся события с Орочьими Пиджаками и Молотками. Я бы даже сказал – совсем не вяжутся. Как, собственно, и подрыв Храма.

Полковник все же затянулся и, выдохнув облачко душистого дыма, неопределенно помахал сигарой.

– Что по Налимову?

– Не особо. – Пнев развязал тесемки соседней папки и достал несколько документов. – Наши собрали по архивам и гильдиям все документы на него. Ильдар Налимов – вполне себе настоящее имя. Сорок два года. Уроженец города Альтрит.

– С юга Крылатого озера, значит… – протянул полковник, будто данная деталь имела значение. А может, и имела…

– Вместе с семьей, – продолжил отчитываться Милар. – Отец краснодеревщик, матушка домохозяйка. Все они, вместе с тремя старшими дочерями и сыном, переехали в столицу, когда Ильдару исполнилось семь лет. Жили в Тендари, затем переместились в Центральный район, когда отец открыл небольшую компанию по производству технической мебели.

– А именно?