Матабар IV

Следом из саквояжа на свет показались: небольшой серебряный жезл, зеркало в медной оправе, две колбочки с алой, вязкой жидкостью, флакон, напоминающий флакон с духами, но только вместо парфюма внутри хрустальной емкости плескалось нечто мерцающее, напоминающее блеск столового серебра, а также…

– А где сушеные Грибо‑Водоросли? – спросил Арди, пошарив в практически опустевшем саквояже.

– Дагдаг сказал, что закончились еще в прошлом квартале, – развел руками Милар.

Капитан, видимо привыкнув к очкам, крутил реле, переводя взгляд с одного объекта на другой.

– Они, я так понимаю, не дешевые. Дагдаг сказал, что вряд ли до получения годового бюджета в месяце Солнца сделает заказ на новую партию.

– Были бы дешевые, сам бы купил… – выдохнул Арди, забирая очень аккуратно последнюю вещь.

Небольшой стеклянный шарик, заполненный зеленоватым туманом. Испарения кислоты Маранжа с добавлением некоторых ингредиентов, для удержания пара в инертном состоянии. Иначе бы его невозможно было хранить и транспортировать.

– А сколько, если не секрет?

– Девяносто два экса за грамм, – ответил Арди, распределяя содержимое саквояжа по карманам. – Это если свежие. Сушеные на десяток дешевле.

Милар так резко повернулся к Арди, что даже отсюда юноша услышал хруст позвонков и суставов капитана.

– Они что такое делают за почти сотню эксов?!

– На некоторое время, от пятнадцати минут до часа, позволяют твоему телу не зависеть от окислительного фосфорилирования.

Милар пару раз моргнул, что, учитывая свойства линз лей‑окуляров, выглядело несколько забавно. Половину лица капитана в данный момент занимали выпученные, удивленные глаза. Прямо как у рыбы.

– А можно на галесском?

– Можно не дышать.

– А как тогда…

– В твоем организме присутствует Лей, – перебил Арди, не желая зачитывать лекцию, которую им однажды прочел профессор Ковертский. – Сушеные Грибо‑Водоросли ненадолго заставляют мембрану митохондрий окислять не восстановленный эквивал… – Ардан споткнулся на полуслове, едва сдерживая смех из‑за рыбьих глаз капитана. – Твои клетки начинают дышать не воздухом, а накопленной в теле Лей.

– Почти понял, – кивнул Милар и ткнул пальцем в Арди. – Ты там не зубоскаль, у тебя сейчас глазища не меньше моих.

Ардан пожал плечами.

– И зачем нам эти драгоценные грибочки?

Арди вспомнил дом на Пятой улице Бальеро.

– В прошлый раз галлюцинации, распространяющиеся на все органы чувств, были созданы лей‑флорой, – пояснил Ардан, попутно прикидывая, чем можно заменить Грибо‑Водоросли. – Спорами плесени, если быть совсем точным. Избежать их воздействия без…

– Ард, – перебил Милар.

– Что?

– Я понимаю, что ты жутко умный и, вообще, подающий надежды светоч Звездной науки, но… Вечные Ангелы, иногда ты все слишком усложняешь.

Милар подошел ближе, отодвинул юношу плечом в сторону, затем порылся немного в багажнике, отодвигая ящички, жестяные канистры и несколько запертых на замок железных коробок, после чего вытащил на свет два… противогаза.

Две кожаные маски, подбитые резиновыми подкладками. С точно такими же линзами, как на их окулярах. А ниже, вместо отверстия для рта, довольно увесистая коробка фильтра, крепящаяся за тканевые ремешки прямо на шею.

– С этим, – Арди постучал пальцем по окулярам, – будет не очень удобно. И тем более я не уверен, что фильтр справится с…

– Держи. – Милар хлопнул Арди противогазом по груди. – Закрепи на пояс. Если поймешь, что нам надо будет надеть, скажи. И… ты же поймешь заранее?

Ардан не был особо уверен в том, что сможет распознать влияние галлюциногенной лей‑флоры до того, как начнет чувствовать ее прямое воздействие.

С другой стороны, он не был уверен, что в «замке» в принципе окажется нечто подобное, как на Бальеро.

– Наверное.

– Наверное, да? – протянул Милар все с тем же комичным (из‑за окуляров) громадным, рыбьим прищуром. – Я уже начинаю привыкать к твоей вечной, господин маг, лингвистической вертлявости.

– Прости, – искренне извинился Арди, – старая привычка. Я не знаю, понадобится ли нам вообще что‑либо из того, что я попросил взять.

– То есть я зря Дагдага два часа потрошил и гонял по складу? – начал было возмущаться Милар.

– Ну не с пустыми же руками туда идти! – в тон напарнику всплеснул руками Арди, из‑за чего чуть было не задел Милара посохом. – Извини.

Они посверлили друг друга взглядами, едва было не засмеялись из‑за того, как нелепо выглядели, а затем едва ли не синхронно обернулись к небоскребу.

Все это время мимо сновали прохожие, бросавшие на парочку быстрые, неприятные взгляды, как на сбежавших из госпиталя для душевнобольных. Смотрели искоса, тайком и, радуясь и благодаря Вечных Ангелов, что их происходящее не касается, спешили по своим чрезвычайно важным, неотложным делам.

– Ладно, тогда…

– Чего ладно‑то? – одернул Милар и, еще немного пошарив в багажнике, протянул Арди легко узнаваемый казенный черный револьвер и кобуру с гербом империи. – Куда без железа?

Ардан скептически посмотрел на огнестрел, но спорить не стал. Проверил барабан на предмет патронов, а затем закрепил кобуру на поясе, аккурат рядом с накопителями Лей.

Сам же капитан, как и всегда, защелкнул замки на ножнах сабли, и та повисла на коротких кожаных ремешках. Слегка покачивалась и при каждом шаге била о ногу, издавая характерный, немного хлопающий звук.

Милар поравнялся с Арданом и, придерживая шляпу рукой, до хруста шейных позвонков закинул голову назад и тоже посмотрел на замок. Стальные шпили сияли и отливали белесыми искрами в свете змеящихся молний, рассекавших небо, которое вот‑вот рухнет на головы жителей столицы.

– Как думаешь, господин маг, что нас там ждет? – с придыханием спросил Милар, попутно доставая очередную сигарету.

Курил капитан столько, что, наверное, в одиночку мог держать на плаву небольшую табачную лавку. Неудивительно, что Эльвира, жена Пнева, пыталась заставить мужа бросить данную привычку. Вопрос даже не в здоровье легких (впрочем, вред курения все еще не был достоверно научно доказан, так что Арди воздерживался от спекуляций), а в семейном бюджете.