Матабар IV
И все же короткой заминки хватило, чтобы вместо горла Алиса полоснула по кромке шеи, а Милар, подскочив, выбил у нее осколок из рук и прижал девушку к себе.
– Нет! Нет! Дай мне застрелиться! Проклятье! Милар! Не хочу! Нет! Только не туд…
Капитан зажал ее голову в треугольник и аккуратно, насколько позволяла ситуация, придушил. Алиса скребла обломанными ногтями по его пиджаку, оставляя на лацканах масляные пятна. Затем вздрогнула, первый раз, второй, третий, и обмякла.
Живая. Лишь потерявшая сознание.
Пнев поднял девушку на руки и, не сказав ни слова, направился на выход. Арди, так же молча, направился следом.
Они спустились вниз, и несколько оперативников забрали Алису, убрав ту в автомобиль, после чего, перебросившись парой слов с Пневым, направились в сторону Черного Дома.
Арди с Миларом остались на набережной одни. Капитан пытался прикурить. У него не получалось даже открыть портсигар. Руки дрожали так, что пальцы не попадали по замку. Милар, бледный, как свет фонаря над их головами, выругался и убрал портсигар обратно.
– Тесс…
– Что? – Ардан дернулся, крепко сжав посох. И сам не знал, почему так сделал.
– Вчера, господин маг… я же не слепой… – Милар, как и Алиса недавно, говорил сбивчиво и не сводил при этом взгляда с бьющейся о гранит Ньювы. – У вас это серьезно… у обоих… а она порядочная девушка, господин маг. Хоть и из аристократов.
Ну разумеется… кто бы сомневался, что Вторая Канцелярия уже давно все проверила и все знала… Только вот почему с Ильдаром возник такой промах? Хотя, может, свет на истину прольется, когда архив Второй Канцелярии поднимет все детали личных дел Налимова.
– Скоро пойдут слухи, господин маг… у них же, сраных аристократов, тесное общество… но она тебе ничего не скажет. Никогда не скажет.
– Слухи? Насчет того, что я полукровка и…
– Насчет того, что ты иногда идиот, – перебил его Милар. – При чем тут твоя кровь, дубина здоровенная? Ты мало того что маг, так еще и дознаватель Второй Канцелярии… Посмотрел бы я на того, кто мнит себя бессмертным, чтобы сказать тебе что‑то про твою кровь или твоих предков… Нет. Она – незамужняя девушка, в чьем обществе постоянно видят одного и того же, конкретного юношу. И совсем не в светском антураже – или как там правильно это называть… Знаешь, что это значит? И знаешь, как ее начнут называть за глаза?
Ардан не знал. Но догадывался.
– У вас это серьезно, – повторил Милар. – Так что найди в себе смелость, ладно? Не подставляй ее так сильно.
И наконец Арди понял. Понял, о чем именно говорит Пнев. Тот рассуждал о вопросе. Очень важном вопросе, который Ардан должен был задать Тесс.
А если… а если та ответит отрицательно? Что… что тогда?
Спящие Духи.
Сердце юноши опять застучало так, будто стремилось сломать грудную клетку, дышать стало тяжело, а перед глазами все закружилось.
– Я убью их.
– Что? – вновь дернулся Ардан и немного успокоился.
Милар так резко перевел тему, что это подействовало на юношу лучше холодного душа.
А Пнев, смотря вслед удаляющимся черным автомобилям, повторил.
– Я убью их, напарник. Орден Пауков. Каждого из этих ублюдков. Убью с особой, блять, жестокостью. А затем, как любит говорить наш император, когда попаду в ад, убью их еще раз.
Арди тоже посмотрел вслед удаляющимся автомобилям.
– Она вернется? Алиса вернется?
Пнев промолчал. И это стало лучшим ответом.
– Поможешь мне, напарник? – не поворачиваясь, спросил Милар.
Ардан ответил не сразу. Ждал, когда его сердце и разум найдут искренний ответ.
– Помогу.
– Тогда поехали, господин маг, у нас все еще охренеть как много работы, а нас осталось только двое.
* * *
– Значит, мы понятия не имеем, что сподвигло Ильдара Налимова поставить все на кон ради «пауков». – Полковник поднял сигарету с пепельницы, но не спешил затягиваться. – Почему он сильно заинтересован… был заинтересован в безумных экспериментах и ради чего вышел на капрала Алису Ровневу.
При упоминании Алисы оба, и Арди и Милар, вздрогнули.
– Так точно, господин полковник.
– Прелестно, – всплеснул руками глава Второй Канцелярии. – Спешу напомнить, что открытие подземных линий трамваев все ближе. Как и публичный запуск дирижабля. И вот куда они ударят в следующий раз? И по кому? Капитан, ты понимаешь, о чем я говорю? Уже полгода минуло, а из результата у нас только дурно пахнущая субстанция, которая не сильно помогает империи в целом и Второй Канцелярии в частности. Уже только ленивый в высоких кабинетах не посчитал своим долгом заметить, что мы сейчас абсолютно бесполезны. И самое поганое, что мне, о Светлоликий, нечем возразить.
– Как будто в стране кроме ордена нет больше проблем.
– Есть, – кивнул полковник. – Но, капитан, с другими проблемами в стране и за ее пределами мы вполне успешно справляемся. Так что нашим врагам не за что нас упрекнуть и попытаться откусить от нас еще больше, чем уже сделано. А здесь есть за что… – Он поднялся с кресла и вновь подошел к окну. Как уже понял Арди, полковник всегда так поступал, когда размышлял о чем‑то. – Что по записям эксперимента Старшего Магистра Паарлакса?
– Он владел ячейкой хранения в порту.
– И?
– Когда мы это выяснили и туда прибыли наши оперативники, то она уже была вскрыта.
– И почему я не удивлен… – Полковник снова открыл окно, впуская в помещение ветер и звуки улицы, кишащей людьми (и не только людьми), понятия не имевшими, что за разговор шел в данный момент в черном здании. – У нас хоть какая‑то зацепка имеется?
– Есть шанс выйти через Старьевщика на тех, кто может подкрепить нашу теорию о заинтересованности «пауков» в артефактах, – уклончиво и весьма обтекаемо ответил Милар. – А оттуда на них самих.
– И как артефакты связаны с экспериментами Паарлакса?
