Матабар IV
– Напрямую, господин полковник. – Впервые за вечер Арди принял прямое участие в обсуждении. – Из артефактов подобного рода можно забрать энергию, которая, по рассуждениям покойного Паарлакса, потребуется для активации его установки.
– И чем им лей‑генераторы не подошли?
– По идее, у лей‑генераторов, господин полковник, должно быть собственное лей‑поле, которое может резонировать с установкой и мешать ей работать. Но это лишь моя теория…
– То, что у вас есть теория, капрал Эгобар, меня уже безусловно радует, но… – Полковник облокотился на подоконник и как коршун разглядывал лежащий перед ним город. – Капитан, собери все материалы и отправь с посыльным Аверскому. Гриф высшей степени секретности. Важность – настолько срочная, что, если Аверский начнет юлить, скажешь ему, что это мой прямой приказ.
Милар хмыкнул и кивнул.
– Значит ли это…
– Да, капитан, – в который раз перебил полковник. – Пока дело ордена Пауков не закрыто, Гранд‑магистр Аверский находится в твоем прямом подчинении. А ты – в моем. Ничьи приказы, указы, распоряжения, уставы и законы, хоть земные, хоть, да простят меня Ангелы, законы Светлоликого, тебя и твоей группы не касаются. Можете делать что хотите. Хоть на сотне волков мне по столице разъезжайте и каждого второго с пристрастием допрашивайте, но найдите этих «пауков». Найдите и нейтрализуйте. Если получится взять языка – прекрасно, буду счастлив пообщаться. Но в данной ситуации и при текущей политической погоде я, и император тоже, буду рады и тому, что вы просто устраните данную проблему. Поняли?
– А…
– Доступ к арсеналу только при прямом, обоснованном требовании. Когда поймете, что будете их брать, а я, заметь, не сомневаюсь в ваших способностях воплотить в реальность этот момент, тогда и запросишь. Тебе и твоим подчиненным выдадут все, что вы сочтете нужным, и все, что в данный момент есть в доступе в арсенале.
И почему‑то, услышав это, Милар, в отличие от информации об Аверском, не был сильно рад. Скорее, даже наоборот.
– Свободны, – отрезал полковник. – И абсурд этот, который ты, капитан, подсунул мне в виде отчета, забери. Перепишешь сказки капрала Эгобара нормальным языком и сдашь в архив… вместе со сказочной копией, на которой я жду более высокого грифа секретности…
– Так точно.
– Тогда на этом все. – И полковник, не отворачиваясь от окна, коротко произнес: – Пнев. Эгобар.
И напарники по очереди столь же коротко попрощались.
– Полковник.
– Полковник.
Вместе с Миларом они вышли из кабинета, спустились на первый этаж, забрали вещи и покинули Черный Дом.
Стоя около автомобиля, Пнев очень нервно курил. Таким встревоженным Арди своего напарника еще прежде не видел.
– Нехорошо, господин маг… как же, срань, нехорошо…
– Почему?
– А потому, дорогой мой любитель задавать сотню вопросов, что полковник нам только что весьма доходчиво намекнул.
– Намекнул… на что?
– На то, что если мы проиграем в этой игре, то окажемся в соседней с Ровневой камере.
Да.
Действительно.
Нехорошо…
Глава 93
Ветер обдувал кожу на морде, а под лапами хрустел свежий снег. Воздух скрипел над ушами, щекоча кожу, а нюх улавливал самые тонкие, незаметные нотки запаха добычи. Горный козел искал воду.
Молодой охотник шел по его следу последние три часа. Выслеживал медленно и аккуратно. Прятался среди обрывов и скал, кутался в снежные покровы, стараясь спрятаться от боязливого взора мутных глаз; стремился заставить добычу поверить в то, что у нее все получится, что ее план сработает и водопой уже так близко.
На деле же лишь клыки и когти молодого охотника все опаснее и опаснее приближались к…
– Арди…
Молодой охотник дернулся.
Какой странный звук.
Такой чуждый, такой незнакомый, но такой мягкий и такой родной. Словно… словно…
– Арди.
* * *
Ардан открыл глаза. Лучик солнца, случайно заплутавший среди извечной серости хмурой Метрополии, скользнул по огненным волосам и заискрил, отражаясь от зеленых, почти кошачьих глаз.
Тесс, присев на край кровати, наматывала на свои тонкие, изящные пальцы его грубые, жесткие волосы, напоминающие скорее шерсть, чем действительно волосы. Одна из немногих деталей, доставшихся ему в «наследство».
Она была одета в домашнее, легкое платье, поверх которого качалась вязаная пухлая коричневая жилетка из овечьей шерсти. Госпожа Окладова разрешила Тесс связать ту из остатков материалов в ателье. Сезон холодов подходил к концу, и ближайшие пять месяцев шерсть для вязания больше не потребуется, а не все из остатков можно перепрясть для изготовления костюмов и юбок. Вот Окладова и раздавала своим работницам самые неподходящие мотки.
Ардан потянулся своей рукой к ее. Нежно, насколько мог, обвил пальцами хрупкое запястье, слегка потянул на себя, одновременно с этим приближаясь собственным лицом, и вдохнул запах любимых духов Тесс.
Те пахли травами. Весенними. Теми самыми, что растут на берегу только‑только проснувшейся реки.
Он потянул чуть сильнее и…
– У нас нет времени, – смеясь, отстранилась девушка и, быстро нагнувшись, клюнула его в лоб.
– Но еще только… – хотел было возмутиться юноша.
За окном лишь забрезжил рассвет (ах да… Метрополия…), пытаясь унять и убаюкать встревоженный штормом канал Маркова, но… стрелка на часах уже почти коснулась отметки в восемь часов. Кажется, Арди проспал первую лекцию. А Тесс – начало рабочего дня.
