Медведище и его выбор
Странное дело, Николаю, который раньше терпеть не мог, просто ненавидел среднего брата, теперь стало даже как‑то жаль уезжать. Похоже, Андрей испытывал что‑то сходное – оба неловко друг другу улыбались, а потом неожиданно крепко обнялись – первый раз в жизни.
– Ты это… приезжай, – хмыкнул Андрей.
– Ага, как в мультике: «Ты заходи, если что», – рассмеялся Николай. – Ладно, заеду ещё как‑нибудь.
Мама, обнимая Николая перед отъездом, была как‑то очень уж серьёзна.
– Милый, пожалуйста, будь осторожен. И да… я тебя очень люблю.
Почему он так редко слышал эти её слова? Нет, говорила‑то она их всякий раз, когда видела его или звонила, но вот как‑то не доходили они, бессильно замирая в воздухе на подлёте.
А вот сейчас… то ли праздник так повлиял, то ли вспомнились её недавные усилия, то ли ещё что‑то, но он услышал и ответил:
– И я тебя люблю, мам. Ты не волнуйся, я помню то, что ты мне сказала.
Правда, если уж совсем‑совсем честно, не сильно‑то и обратил он внимание на её предупреждение. Ну, разумеется, он‑то уж не попадётся ни на какие ухищрения – только не он.
Николай заехал на обратном пути к няне, поудивлялся её внучке – надо же, как дети быстро растут, он же, кажется, совсем недавно видел её маленькой, а сейчас она уже подросток. Переночевал и отправился дальше – домой!
Винь до смешного обрадовался возвращению. Пока хозяин откапывал крыльцо, Винь тоже не сидел сложа лапы – спешно налаживал засыпанный снегом ход к другу – Маю.
– Вот как и не уезжал! – Николай узрел исчезающий в снегах хвост и пожал плечами, – Здрасте, соседи, моя бурильная установка вернулась!
Он и правда, словно бы не уезжал – сходу нырнул в дела, в производственные вопросы, в разработку сайта, в пробу новых ароматов, присланных Ириной Вяземской, в прогулки с Винем – благо у него теперь был богатый гардероб для длительных выгулов, а Николай полюбил ходить зимой в лес.
– Интересно, пошлёт меня Ирина, если я предложу ей сделать запах мороза? Ну, вот пахнет же в лесу чем‑то этаким… – размышлял он, шагая по лесной дороге.
Он и думать забыл о предупреждении матери, об объявленной на него охоте.
Зато охотница про него не забыла!
– Ехать к нему в деревню и случайно остановиться, что‑то спросить? Нет, банально, – рассуждала она.
– Подстроить небольшое ДТП? Нуууу, кто ж его знает, как он водит – мужики такие нервные бывают, когда кто‑то поцарапает их драгоценную «ласточку». Правда, у него тачка омерзительно дешевая и старая, но, может, она ему как память дорога, – тут Соня ядовито рассмеялась. – Короче, не стоит!
– Попытаться познакомиться у него около офиса? Нет, слишком много людей вокруг – у него же там ещё и цеха эти дурацкие!
После разбора вышеозначенных и всех прочих возможностей, Соня выбрала одну – беспроигрышную и послала своего водителя с Элли к лесной дороге, по которой обычно прогуливался Николай.
Момент исчезновения из поля зрения Виня, Николай пропустил – пёс постоянно нырял в сугробы, а потом выкатывался из них с чрезвычайно счастливым видом.
– Да и потом – тут никто не ездит, чистят по утрам раз в несколько дней, да и всё. Собак других нет, далеко убежать он не сможет – в снегу завязнет. Короче, тут просторно, безопасно и интересно для него – чего лучше‑то? – размышлял Николай.
Правда, все эти разумные рассуждения были моментально позабыты, когда Винь не то, что, не отозвался, не появился, не примчался к хозяину – его вообще НИГДЕ не было!
Разумеется, Николаю и в голову не могло прийти, что его пса специально увели…
– Чего проще‑то? Сyкy показали, а он, дурачок и рад! – посмеивалась Соня, наглаживая растерянного Виня. – Да не бойся ты, я собак не обижаю, я только с твоим хозяином поиграюсь, да и отпущу, почти невредимого… а может, и нет! Как дело пойдёт!
Винь крутился по роскошной гостиной, горестно взлаивая и сильно сожалея о том, что помчался за красивой рыже‑белой собачьей девочкой, которая показалась ему такой красивой и привлекательной! О том, что он мчался и мчался следом, не обращая ни на что внимания, пока не оказался в чужой машине с чужим мрачным человеком, а потом его привезли сюда.
– Да, тут та собака живёт, и эта людя… – он принюхался к Соне, – Но где же мой хозяин? Где мой собственный людь?
Соня покосилась на часы:
– Пусть ещё побегает и поищет – сильнее обрадуется и быстрее примчится! – решила она.
Николай встревожился, когда Винь не отозвался, не вывалился из ближайшего сугроба, не выкатился из‑за поворота забавной сарделькой, облаченной в утеплённую собачью блескучую курточку.
– Винь! Да где тебя носит! Винька! Ко мне!
Он уже орал, срывая голос, чувствуя, что начинает постыдно паниковать.
– Не понимаю – машины не проезжали, никого не было, он потявкивал в той стороне, но так… весело – словно на белку или на зайца. Бегать в одёжке он быстро не может, то есть далеко не убежал бы. Что могло случиться? Упал в какую‑то яму, скрытую снегом? Так верещал бы – я б точно услышал! Винька, да где же ты?
Куда‑то провалились и исчезли все мысли о работе, пропали и растаяли предварительные прикидки по сбыту, которые он обдумывал, пока гулял.
Всё заполонила тревога за смешного коротколапого пса, успевшего прокопать нору в его сердце и так прочно там обосновавшегося.
– Так, не паникуем! Он бегал где‑то там! – Николая шагнул в сугробы, и зашагал проваливаясь, увязая в снегу, который вполне уверенно держал легонького Виня.
– Натоптал, дурачок! – с неожиданной горькой нежностью подумал Николай, – Только бы найти его!
Следы петляли между деревьями, путались, выписывали сложные узоры, а потом вдруг вытянулись в струнку и увели Николая вглубь, к пожарной просеке.
– Так, секунду, а это вот кто? – Николай не был следопытом – так, Хантеров когда‑то, чуть ли не играючи, водил его и Женьку по лесу, обучая там ориентироваться.
Правда, они тогда крысились друг на друга, плохо слушали, злились на Хака, который зачем‑то их поволок заниматься таким глупым и несовременным делом.
– А вот, поди ж ты… пригодилось! – машинально подумал Николай, легко обнаруживший, что это уж точно не следы Виня.
– Собака. Покрупнее, но ненамного. Ну не волк и то хорошо… Так, вот новый пёс, а вот Винь. Потоптались, покружились, ага, наверное, познакомились друг с другом. А вот новый отпрыгнул в сторону и помчался туда. А мой? Мой за ним. И прямо за пришельцем побежал, как привязанный! Винь, да что тебя понесло‑то за каким‑то чужим псом?!
