Месть по драконьим традициям. Невольница рубинового лорда

– Ладно, почти чиста перед законом, – признала я, оглядев надетые на меня вещи.

Первый день в новом мире, а уже ворую. То ли ещё будет…

Я покинула комнату для персонала и продолжила спуск. По пути было ещё несколько переходов в коридоры с палатами, но те оказались пусты. Судя по всему, Элиссу благодаря интересу лорда и происхождению, поселили в башню для особых клиентов. По крайней мере, за время спуска мне никто не встретился. Разве что защита оказалась весьма сильна. Но вот вскоре я преодолела последний полог и вышла в прохладу раннего утра.

Безоблачное небо светлело, со стороны окружающего огороженную территорию обители леса доносилось пение птиц. Воздух наполняла свежесть росы. Но это пока, скоро станет жарко, несмотря на зимний сезон. Мои выводы оказались верны, башня стояла в некотором отдалении от остальных строений и главных ворот. В столь раннее время никого не наблюдалось. Лишь вдали прохаживался старый садовник. Я успела сломать себе голову, придумывая варианты побега, когда от самого большого здания обители потянулась вереница женщин и мужчин. Они спокойно перешли главные ворота и двинулись в разных направлениях. Судя по всему, недавно прошла пересменка, и ночные работники уступили место дневным.

– Эх, была не была, – я закутала лицо платком по подбородок и тоже направилась к воротам, стараясь транслировать вокруг себя уверенность.

Путь был преодолён довольно быстро. Мне удалось приблизиться к будке охранника. Бросив короткий взгляд на меня, он вновь сосредоточился на чистке куртки. Похоже, облился. А я быстренько прошмыгнула через защитный полог ворот.

– Эй ты, а подпись поставить? – окликнул меня охранник.

Я испуганно взглянула на него из‑за плеча. Он подозрительно прищурился.

– А ты кто? – протянул он.

– Мамочки… – взвизгнула я и на нереальной скорости припустила прочь.

Тело хоть и не было готово к физическим нагрузкам, но не сопротивлялось. Так что неслась я на всех парах, пока не скрылась за стволами деревьев. А тут хоть и сбросила скорость, чтобы не споткнуться о и пни и не налететь на кусты, но бежать не перестала. Вскоре силы покинули меня окончательно, я остановилась, с трудом сдержала рвотные позывы и поплелась дальше уже шагом. Кожу покрывал липкий пот, внутренности скручивало после бега, мышцы трещали, суставы скрипели. Я ощущала себя старой бабкой, но ничто не могло потушить моего оптимизма. Из обители сбежала, титьки спрятала, деньги раздобыла. Ух, заживу на свободе! Особенно если смогу отвоевать хоть часть имущества рода. Но для начала надо добраться до родового поместья, а перед этим снова не попасть в руки работников обители.

Впереди послышалось журчание воды. Лес вывел меня к широкой реке, стремительными потоками несущейся между камней. Видимо, рядом горы. Снова хотелось пить, потому я присела на берегу. А тут присмотрелась и к собственному отражению. Дракон не спроста отметил принадлежность Элиссы к исконным. Она входила в древний род, в её крови проявлялись силы первых жителей мира, что отражалось во внешности. Но заключение наложило свой отпечаток: волосы цвета первого снега превратились в серую паклю, кожа потрескалась, даже глаза будто померкли. Аристократическая худоба перешла в измождение, мышцы совершенно ослабли. В общем, у меня на лбу было написано: «Это страшилище сбежало из психушки». Потому следовало для начала хоть немного поправить дело с внешним видом.

В украденной сумке имелся нож, видимо, для сбора трав или грибов, судя по характерному окислению лезвия, но он сгодился и для стрижки. Роскошную шевелюру, что некогда лоснилась и опускалась до самой задницы, было откровенно жаль, да только спасти её не имелось возможности, потому я срезала её у лопаток, после чего опустила голову в холодную воду и как могла прополоскала волосы, вычёсывая найденным в той же сумке гребнем. Дальше разделась полностью и искупалась, избавляясь от неприятных запахов. Ну и заодно взбодрилась.

Наведение красоты в целом заняло минут пятнадцать, но я всё равно постаралась идти быстрее, когда вновь двинулась в путь. Зато теперь в поверхности воды отражалась не лахудра, а потрёпанная жизнью крестьянка. Да только красота не столь важна, ведь главное, что эта блондиночка теперь свободна!

***

– Афиополис, впереди! – раздался крик извозчика. – Эй, блондинка, вы просили вас здесь высадить!

Я дёрнулась, выныривая из тревожного сна, отлепилась от стенки дилижанса, что служила мне подушкой, и подорвалась с места, чуть не ударив локтем сидящую рядом со мной пышную женщину.

– Простите, – пролепетала, стирая дорожку слюней с уголка губ. Позорище… – Я пройду, мне выходить.

– Уверена? До города неблизко, а деревень здесь нет, – уточнила она, разворачиваясь на сиденье.

– Да, уверена, всё в порядке. Спасибо за беспокойство, – улыбнулась я, старательно пряча под платком волосы, и выскользнула в проход между сиденьями.

Мне относительно повезло, удалось запрыгнуть в междугородний дилижанс до того, как о моей пропаже раструбили на весь город, рядом с которым находилась обитель для душевнобольных. Конечно, я выдохлась и жутко устала, но зато обошлось без встреч со стражей провинции.

– Хорошего пути, – пожелал мне извозчик, когда я выбралась из деревянной повозки.

– Спасибо. И вам, – я натянула платок до самых бровей и помахала ему.

Была искренне благодарна, ведь он посадил без вопросов и даже запомнил, где меня нужно высадить. Добираться от самой столицы было бы дольше и сложнее. Мало ли, может, меня там уже вовсю разыскивают, хотя, скорее, стража ожидает там, куда так опрометчиво несут меня уставшие ноги. Но тщательно всё взвесив, ну и несколько дней помучившись от недоедания, я решила рискнуть и вернуться в поместье рода Андреади. Поняла, что мне нужно добыть хотя бы документы, а в идеале разжиться стартовым капиталом. Ну и узнать, как прошёл арест Элиссы, громко и с официальным расследованием, переходящим в арест имущества или тихо и негласно.

Поместье рода находилось в паре десятков километров от столицы провинции под знойным названием Огненная Пустыня и представляло собой старинный особняк с несколькими зданиями поменьше. Правда, все они пришли в упадок из‑за сложного финансового положения малочисленной семьи Андреади.

Мир стоял на грани исчезновения. Природные катаклизмы лишили род земель, где раньше находились рубиновые рудники. Сеть основанных для их разработки и доведения драгоценной продукции до конечного пользователя предприятий на этом фоне обанкротилась. В общем, мир благодаря пришествию драконов, выжил, но у рода остались только накопленные капиталы, которые тоже быстро истаяли и совершенно исчезли, уйдя в минус из‑за беспринципного мужа сестры Элиссы. Тот тянул из неё деньги виртуозно. То одно прибыльное предприятие, то другое, иногда лечение супруги, пока Элисса не осознала, что её нагло разводят. Но всё равно опомнилась она довольно поздно, род оказался на грани банкротства и лишения всего имущества.