Месть по драконьим традициям. Невольница рубинового лорда

– Имя приятное, – пояснила я, пытаясь исправиться. – А по поводу, как добралась… Это было самое ужасное путешествие в моей жизни. Я мыла волосы в горной реке, голодала и отбивала задницу в самом дешёвом междугороднем дилижансе. Спасибо, что спросили, только начала об этом забывать.

– Но вы добрались, госпожа, удивительно, – он прочистил горло, чтобы подавить смешок.

– И вы обращаетесь ко мне по статусу, – а вот я довольно улыбнулась. – Значит, не всё потеряно.

– Это решит лорд Бранд, – потемнел он лицом.

– Уверена, он уже остыл, и мы сможем спокойно поговорить.

– От вас несёт, госпожа. Драконов это раздражает и злит. Вряд ли разговор пройдёт спокойно.

Ой… Вот непруха.

– А у вас какой размер? – я заинтересованно присмотрелась к его костюму.

И как он не изжарился в коже?

– Не поможет, госпожа, запах уже на вашем теле, – на этот раз он ухмыльнулся. – Но не волнуйтесь. Если сможете доказать, что вам никто не помогал с побегом, лорд Бранд будет справедлив.

И вот здесь кроется главная проблема, как доказать кому‑то, что проснулся сам? Кажется, дракон не забыл оставить лазейку и для себя.

/Бранд/

– Ну как, нашлась твоя беглянка? – поинтересовался Юнас, лорд изумрудного клана.

На экране артефакта связи появилось его улыбающееся лицо с искрящимися зелёными глазами. Изумрудные волосы, подстриженные по традиции его клана, были приподняты, формируя ирокез. Судя по яркой зелени за спиной, он гулял, пока я с самого утра сидел в своём кабинете за документами.

– Нашлась, – сдержанно отозвался я, – сказал же, быстро её найду.

– А ещё ты говорил, твоё заклятие не развеять. Но ты ошибся, и теперь она может считать себя свободной. Как ты мог допустить освобождение одного из наших врагов?

– Звонишь поязвить? – натянуто улыбнулся я.

– Как ты догадался? – просиял он.

– Пока, Юнас, – закатил я глаза и потянулся к артефакту, чтобы завершить сеанс связи.

– Подожди‑подожди, не злись, – рассмеялся он. – Мы же еле вытащили тебя из хватки этой змеи, вот я и волнуюсь. Да и вообще, тебе истинную надо искать, а из женщин вокруг тебя лишь твоя преступница. Так ты мир не спасёшь.

– А то ты активно ищешь… – выдохнул я, пытаясь смирить раздражение.

Юнас самый юный среди нас и жизнерадостный, однажды я привыкну к его нраву.

– Я стараюсь, как могу. День и ночь ищу. Особенно ночью.

– В борделях? – ехидно предположил я.

– Везде, – с самым честным видом кивнул он. – Говорю же, день и ночь стараюсь на благо мира.

– Я предпочитаю плыть по течению, а не пробовать всех женщин в провинции, – махнул рукой, пресекая его следующие слова. – Мне пора. Пока, Юнас, – и на этот раз успел отключить артефакт.

Раздражение огненными всполохами потрескивало на кончиках пальцев. Дела обстоят не очень хорошо, но это почти обыденность последних двадцати лет. Группа людей Альлириума, мира, в котором мы сейчас находимся, пожелала получить власть. Они заперли наших создателей, Семерых богов, и выдумали нового, назвав его Трёхликим. Так они пришли к власти, наслаждались своим положением и богатством, пока не случилась беда.

Миры потеряли связь со своими создателями и начали погибать, в том числе и Элерос, родина драконов. Я и ещё шестеро лордов объединили силы и магию, пытаясь найти решение. Нам удалось достучаться до богов в их темнице. Они открыли нам путь в новый мир, последний из созданных. Здесь мы и обосновались, смогли вполне благополучно получить власть. Но на этом беды не закончились, ведь боги по‑прежнему в заточении, потому и Альлириум скоро погибнет.

Путь к спасению прост и сложен одновременно. Богиня любви Карита выдала нам странный дар истинности и поручила каждому из лордов найти свою особенную женщину. Да вот только не стала объяснять, по каким признакам можно её отыскать. А времени мало, всего год на поиски предначертанной и потом снова череда катаклизмов, за которыми последует гибель последнего из миров Семи богов.

Вот только и в этих странных поисках нам решаются мешать бывшие правители, священники ложного бога. К ним в руки попал маг‑артефактор с божественной искрой. Он способен создавать невероятный ментальный артефакт, воздействие которого мне «посчастливилось» испытать на себе благодаря Элиссе Андреади. Всего лишь касание её тонкой ручки, и я поверил во встречу со своей истинной, обрёл эфемерное счастье и был готов на всё ради неё. А она играла. И лишь защитный артефакт, созданный другим магом с божественной искрой, избавил меня от воздействия.

Нам так и не удалось отыскать тех, кто подговорил Элиссу действовать против драконьей расы, сама она обладала крупицами информации и представляла ценность только в качестве сильного мага, способного передать свои гены и фамилию потомству. Она пошла против правителя провинции, но я предложил ей милосердный вариант: брак с выбранным мной мужчиной и переход имущества рода мне. Так бы я наградил древней фамилией верного мне человека. Она восприняла это оскорблением и предпочла второй вариант наказания: забвение в безумии. Но я сглупил: пообещал ей свободу от обвинений, если она сумеет развеять чары. Это казалось невозможным, потому сложно описать моё удивление, когда мне сообщили о её побеге.

– Элисса Андреади прибыла, – в кабинет заглянул мой секретарь.

Судя по синякам под глазами, снова перерабатывает. Он трудоголик, а обвинять в плохих условиях труда будут меня.

Люди – такие же создания Семи, как и мы, но в них слишком сильно неприятие к отличным от них. И дело даже не в переходе власти к нам, ведь мы не вносили изменения в их уклад жизни. Драконам постоянно приходится сталкиваться с пренебрежением, неприязнью и даже ненавистью лишь из‑за своего отличия от людей. Элисса не первая, кто пожелал ударить по мне за то, кем я являюсь, но её действия оказались самыми неприятными и болезненными. Клинок в спину и тот бы так сильно мне навредил, как незримая атака в самую душу. Потому я не мог спокойно относиться к побегу этой преступницы. Кроме того, был уверен, что ей кто‑то помог.

– Впусти, – попросил я. – И, Азарий, прошу, найди себе помощника.

Секретарь неприязненно поморщился, но кивнул. Снова проигнорирует…

Его голова исчезла, зато на пороге кабинета появилась Элисса. Почти не изменилась. Идеальная осанка, изящная фигура, красивое лицо. Но обитель внесла свои изменения: она похудела, белоснежные волосы ледяными ручьями стекали на плечи, хотя когда‑то стелились до самых бёдер. Серые глаза смотрели на удивление доброжелательно, что заставило насторожиться.

– Добрый… кхм… – по обонянию ударила ядрёная вонь духов, что заставило запнуться.

Я помнил нашу первую встречу. Элисса, такая идеально‑красивая, отрешённо‑ледяная и безупречно‑нереальная приблизилась ко мне и коснулась моих пальцев, чтобы накинуть воздействие ментального артефакта. Тогда мысли закружило ароматом роз, и я уплыл в страну грёз. На этот раз она решила бить чем‑то более опасным. Видимо, чтобы держать меня в плену неприятной реальности.