Моя девочка
– Наталья Леонидовна, еще раз огромное спасибо, что замолвили за меня словечко! Не знаю, что бы я без вас делала…
Положа руку на сердце, именно зарплата и стала ключевым фактором в моем желании получить это место, потому что дамокловым мечом надо мной висела необходимость платить за учебу, а на это нужны приличные средства.
Пропахав все лето официанткой в кафе, я с отчаянием осознала, что на этих копейках далеко не уедешь.
– Саш, у меня к тебе тоже есть просьба, – Наталья Леонидовна кашлянула. – Подменишь сегодня танцовщицу в «Темной ночи»? Она слегла с ротовирусом…
Стоит отметить, что бар «Темная ночь» принадлежит Артему Апостолову. Все бы ничего, но после нашего головокружительного именинного поцелуя, так и не ставшего чем‑то большим, на следующий день Артем уволил меня без объяснения причин.
– …Шефа сегодня не будет! – добавила Наталья Леонидовна, очевидно, уловив мои невысказанные опасения.
На долю секунды я ощутила разочарование… До сих пор при мысли об Апостолове в груди все взрывалось яркими вспышками.
– Конечно, я вам помогу!
Закончив разговор, вместо того, чтобы вернуться в кафетерий, я вышла из корпуса и свернула в сторону ближайшего сквера.
До следующей пары оставалось чуть менее получаса. Купив в ларьке эскимо, я упала на залитую солнечным светом скамейку, стараясь побороть странное волнение, сковавшее грудь.
Мимо шли десятки людей, и именно в такие моменты я как никогда остро ощущала свое одиночество. Как‑то так вышло, что после смерти мамы оно стало моим верным спутником, таким же естественным, как голод или сон. Я почти научилась с ним жить.
Беспокоило меня кое‑что другое. Жуткое зудящее ощущение, что за мной наблюдают. Паранойя.
Съев эскимо, я отправила палочку в урну и скользнула сосредоточенным взглядом по лицам прохожих. Ничего подозрительного. Пора бы наведаться к психотерапевту, чтобы распутать тугой клубок беспокойства, который я все это время храню в душе.
Мысленно я перенеслась в день смерти отца. Он попал под машину и скончался еще до приезда скорой помощи. И пусть наши отношения были далеки от идеальных, я второй раз на своей шкуре прочувствовала, каково это – терять близких. А наблюдать, как гроб с родным человеком опускают в холодную землю, так же больно, как делать операцию на открытом сердце.
Сверля лоферы помутневшим взглядом, я сжала токающие виски, вспоминая вечер после похорон отца…
Когда казалось, что хуже уже ничего быть не может, в дом ворвалась банда вооруженных головорезов. Я до сих пор иногда, закрывая глаза, вижу их лица. Вот и сейчас в сознании вспыхнул голос одного из них…
– Ну вот Сахаров и подох… Собаке собачья смерть! – осклабившись, высокий коренастый мужик с чересчур выпирающей челюстью закатился припадочным смехом.
– Кто вы? Что вам… надо?
– Пришли вершить правосудие! Твой батя был хронически жадной тварью! Любой пиздюк знает: прежде, чем переходить дорогу, нужно смотреть по сторонам. ХА‑ХА!
– Так это вы его…
Незваный гость кивнул, расплывшись в ехидной улыбке.
– Сахаров проштрафился перед моим хозяином. Девочка, пришло время расплачиваться за грехи отцов. Ну признавайся, чем порадуешь дядьку? – Он попытался содрать с меня футболку.
А‑а…
– Эй, Дым, Карлович просил пока цивилизованно…
Пока.
– Слышала? Мы цивилизованные люди! – это снова упырь зашелся в припадочном лающем смехе. – Цени это. Ты ведь умная девочка?
– Что… я… – Ничего не соображала из‑за гула крови в висках, сминая ткань домашних штанов онемевшими пальцами.
– Красавица, у тебя есть два варианта: или ты прямо сейчас подпишешь документики, запротоколированные юристом, или… Ты все равно их подмахнешь, только сперва обслужишь каждого из нас по очереди, а потом всех одновременно. Нас трое. Дырок хватит.
На меня смотрели три пары суженных мужских глаз с похабным блеском. Я понимала, это не шутка. Увы, бывших криминальных авторитетов не бывает. Мой отец вляпался во что‑то скверное.
– Что я должна подписать? – от панического животного ужаса, раздиравшего глотку, мой голос дрожал.
– Опуская сложные юридические термины, ты откажешься от всего движимого и недвижимого имущества, перешедшего к тебе после смерти отца.
– Вы ведь все равно меня… – в ожидании ответа, прокусила нижнюю губу до крови.
– У босса счеты не с тобой, а с твоим отцом. Так что соберешь манатки и свалишь.
– И вы просто так меня отпустите?
Право, смешно. Интересно, где они меня закопают? На заднем дворе или под плакучей ивой?
– Ну, могу хорошенько тебя отодрать напоследок!..
Я резко отшатнулась, однако упырь, подавшись вперед, перехватил меня за запястья и дернул на себя.
– …Дорогуша, лихие девяностые канули в Лету, – он обдал меня прокуренным свистящим дыханием. – Сделаешь как надо – отпустим с миром. Главное, держи рот на замке. Ни одной живой душе о том, что произошло сегодня… Вторых шансов Карлович не дает.
Я порывисто глубоко вздохнула, распахивая глаза.
Все та же лавочка. Вокруг толпы людей. И я с плотно сведенными челюстями и гадким металлическим привкусом во рту – не заметила, как прикусила губу.
Я подняла голову к чистому голубому небу, стараясь собраться с мыслями. Уже почти полгода я жила в постоянном страхе, не в силах поверить, что эти люди оставят меня в покое. Да, некий Карлович сдержал свое обещание. Но надолго ли? Время от времени меня накрывало этим кусачим ледяным ознобом, будто кто‑то держал затылок на мушке.
Глава 2
В баре «Темная ночь» я была впервые. Знала от отца, что это заведение для самой привилегированной прослойки общества и просто так сюда не попасть – без вип‑карты грозный секьюрити сразу развернет на входе. Оказывается, некоторые выпендрежники готовы были заплатить любые деньги, лишь бы только получить членство в баре Апостолова.
Переодевшись в платье из черной парчи, дизайн которого разработала Алина, я надела ажурную маску, перекинув уложенные каскадом волосы через плечо, и выпорхнула в зал.
