Наследнички 5

– Во всяком случае, у меня ещё есть вода, – пробормотал Орлов, заходя под тени огромных деревьев. Задрав голову, он посмотрел вверх. – Ничего себе, какие исполины. Ну что, давай найдём полянку поудобнее, расположимся на ней и подумаем, что же нам делать дальше.

– Мяу‑у‑у‑у! – внезапно раздался рёв кота, переходящий в шипение.

Роман резко развернулся и увидел, как какой‑то урод выпускает из лука стрелу в Паразита. У Ромы был с собой пистолет. У них, у всех всегда был с собой пистолет. Кроме обязательного ножа. Ушаков следил очень тщательно, чтобы привычка носить с собой оружие стала рефлекторной. Паразит исчез, и в то место, где он только что стоял, выгибая спину, вонзилась стрела.

Урод повернулся к Роме, а на тетиву была наложена ещё одна стрела. Рома выхватил пистолет, но воспользоваться им не успел, на мгновение оторопев. Потому что этот высокий, светловолосый мужчина совершенно точно не был человеком. Незнакомец что‑то произнёс на неизвестном языке. Рома покачал головой, показывая, что не понимает, и вскинул руку с пистолетом.

Незнакомец сказал что‑то ещё, на этот раз в голосе явно прослеживалось раздражение. Стрела сорвалась с тетивы, и Роман, выругавшись, резко наклонился, уходя с её траектории. Одновременно с этим он рванул предохранитель и выстрелил. Звук выстрела прозвучал очень громко, и незнакомец вскрикнул, хватаясь за плечо, в которое вонзилась пуля. Лук вывалился из его рук, а сам мужик упал со стоном на землю.

А Рома застонал, выпуская из рук оружие, потому что в этот самый момент с его телом начало происходить нечто странное. Кости и мышцы начали увеличиваться в объёме, выворачивая суставы. Одежда затрещала, и Рома, превозмогая боль, принялся быстро раздеваться, чтобы не остаться в итоге голым. Он успел. Трусы снимал, отмечая, как на руках начали появляться внушительные когти. Острая боль между лопатками, и ощущение, что на спине появились дополнительные мышцы и конечности завершили картину.

Дополнительные конечности на спине оказались огромными крыльями, но, судя по их форме, полёт в функционал не входил. Зато Роме удалось с пятой попытки запахнуться в них, словно в плащ, скрывая наготу. По его представлениям, он преобразовывался и раздевался вечность. Но, если судить по тому, что мужик даже лук не успел поднять, прошло чуть меньше минуты.

Рома схватил пистолет, показавшийся маленьким в когтистой лапе, и выпрямился, неотрывно глядя на упавшего мужика. Тот продолжал зажимать раненую руку, и во все глаза смотрел на Орлова.

– Мяу‑у‑у! – Роман почувствовал толчок, и рёв кота прямо над ухом. Паразит появился у него на плече, грозно вопя и выгибая спину, вцепившись когтями в кожу. Самое поразительное, что боли Рома не почувствовал, ту броню, что заменяла ему сейчас кожу, когти кота не смогли пробить.

Мужик встрепенулся и неловко встал на одно колено, наклонив голову. Он снова что‑то говорил, но Рома не понимал ни слова. Откуда‑то налетел ветер, и в голове началось мельтешение образов и звуков. Рома стиснул зубы. Меньше всего ему хотелось упасть перед мужиком на землю, закрывая уши. По мере того как шум в голове прекращался, Рома с удивлением осознал, что начинает понимать то, о чём говорит мужик. Вот только его слова не внушали оптимизма.

– Повелитель, ты вернулся! Но почему ты так странно выглядишь не в боевой ипостаси? Но, это, конечно, не моё дело. Нам нельзя здесь оставаться. Идёт борьба за твой трон, и меньше всего лорды захотят тебя снова увидеть. Тем более что за столько лет уже почти никто и не помнит, как выглядит Зелон.

***

– Где он, Верн? Где мой сын? – отец сделал шаг в направлении безликого, а в комнате становилось плохо дышать от магии смерти.

– В мире под названием Анконда, – ответил Верн, а я вздрогнул. Потому что именно так назывался мир, из которого прибыл отец. – Кай со своей компанией нашёл выход. Каре один раз удалось пробить туда канал, и Кай воспользовался им. Правда, жертвой, скорее всего, пал кто‑то из непримиримых… – Верн замолчал, а потом тряхнул головой. – Они сами выбрали свою судьбу.

– Жертвой, открывающей проход, должен был стать Рома? – спросил я, пристально глядя на Верна.

– Да. Но я перебросил аркан жертвы. Судя по всему, жертвой пала Тэя. Ну что же, бывает и такое. – Верн снова замолчал. – Они захотели найти для себя новый мир. Но, вы должны понимать, что Кай не смирится с другой ролью, кроме роли новых богов.

– Пускай попробует, – ответил отец зло. – Там своих богов хватает. Они не потерпят конкуренцию. Будет хорошая драка – я не против. Но прежде я хочу вернуть сына! Зачем Паразит перенёс его туда? Подожди, – он поднял руку, а затем продолжил, – чтобы окончательно разорвать связь с арканом жертвы.

– Да, – Верн тем временем начал расставлять на столе какие‑то артефакты. – Ещё раз повторю, они выбрали свою судьбу. Я закрою этот проход. Но мне придётся сделать это изнутри. Если ты всё ещё хочешь вернуть своего мальчишку…

– Я иду с тобой, – отец посмотрел на меня и улыбнулся. А я почувствовал, что у меня волосы на затылке зашевелились.

– Нет, – Верн покачал головой. – Ты не можешь. Ты единственная настоящая связь с тем миром. Чтобы вернуться, нам понадобится якорь. И кроме тебя, никто не сможет им стать в этом мире. Со мной пойдёт Андрей.

– Что? – отец отпрянул, а затем решительно покачал головой. – Нет!

– Я не буду искать Романа. Кай сразу же заложит источник силы, и мне нужно будет разобраться с ним. – Верн щёлкнул пальцами, и комната начала погружаться в полумрак. – Время в этих мирах течёт не линейно. Там уже поди, и забыли, что какой‑то Зелон когда‑то топтал землю. Слишком много лет прошло со дня твоей гибели. Слишком много. А здесь ты даже соскучиться не успеешь, как мы вернёмся.

– Верн! – отец снова шагнул к нему, но тут я встал между ними. – Я не могу отпустить Андрея!

– Папа, я пойду. У меня есть шанс быстрее найти Ромку, – решительно сказал я и повернулся к безликому. – Что ещё мы должны знать, кроме того, что время течёт не линейно?

– У нас есть только неделя в том мире, – неохотно ответил Верн. Поймав наши удивлённые взгляды, он пояснил. – Сколько раз уже говорить, этот мир не подходит для Зелона. Так же как тот мир не подходит для людей. А Роман там сейчас в собственном теле. У него есть всего неделя, чтобы насладиться ласками прекрасных эльфиек. Через неделю он умрёт. Сам мир убьёт его. Так что, Андрюша, ты должен сильно постараться, чтобы вытащить брата и успеть убраться оттуда самому.

– Замечательно, – процедил я, подходя к столу. – Просто отлично.

– Что я должен делать? – глухо спросил отец.

– Оставайся здесь, – ответил Верн. – Там твой кот, и будут сыновья. Этого хватит, чтобы вытащить нас обратно к тебе, запечатав проход навечно. Кай зашёл слишком далеко, и я не собираюсь за него отвечать. К тому же проклятье твоего брата всё ещё работает. Именно поэтому мне удалось перекинуть аркан. Ему это тоже должно помочь.

– Андрей, – я повернулся к отцу, а на столе начали одна за другой вспыхивать руны. – Держи. – И он протянул мне небольшой цилиндрик. – Надеюсь, это субпространство, где Всеволод хранит яд, не зависит от того, в каком мире находится ловушка. Нужно сжать с боков пальцами до тех пор, пока не зажжётся огонёк. Потом установить ловушку и сматываться со всей возможной скоростью.