(Не) первая ночь с эльфийским Чудовищем

От него по телу прошлась жаркая волна. Свадебное платье впилось в грудь, дышать стало тяжело, все вокруг пошатнулось. А, на самом деле, это я сама едва не упала, если бы не рука сестры.

– Элария? Что случилось? Тебе нехорошо?

Спохватилась она, протягивая стакан воды. Я, не глядя, сделала глоток, нашла в толпе того нелепого эльфа.

Он… пожирал меня глазами! Бессовестно, нагло, порочно. Так могут смотреть на женщину, которая вот‑вот окажется в твоей постели, а не на невесту принца его народа. Почему? Как он может позволять себе так вести себя, когда я вот‑вот…

– Леди Элария Больт, – пока я пыталась переварить присутствие в делегации эльфов этого гоблиноподобного урода, ко мне подкрался жених. Пепельные волосы его были заплетены в две красивые косы над ушами, он был одет в белый праздничный костюм, почтительно поклонился, встав напротив меня.

– Его Высочество Таурион Сильвандир, – я присела в реверансе. Принц оказался именно таким, как на магическом кристалле, который мне показывал отец в день помолвки. Красивым. Жестоким. Вместо глаз – два холодных куска льда.

 

1.1

 

– Встаньте, моя будущая супруга. Давайте, поскорее все это закончим, мне не терпится побыстрее достать конфетку из этой обертки, – он прошелся липким многозначительным взглядом по моему полупрозрачному платью. Испорченное кровью белье я проигнорировала, другого, достойного свадьбы, у меня не было, остались только тонкая атласная сорочка и крохотные белые трусики. Поэтому сейчас Таурион мог видеть очень многое сквозь тонкое кружево белоснежного наряда.

Ха! Конфетку он собрался разворачивать! Кое‑кто ее уже слопал! Жаль, я совершенно не помню подробностей. Но судя по реакции тела, лопали долго и со вкусом. Возможно даже со знанием дела.

Я вопросительно подняла тонкую бровь.

– Конечно, милый будущий супруг. Ничего не имею против, – обворожительно улыбнулась, подмечая, как из‑за колонны мгновенно появляется жрец, и как остальные эльфы, выстраиваются полукругом за спиной своего принца.

Тот огромный гоблин тоже был здесь. Но он игнорировал происходящее со скучающим выражением на лице.

Отец так и не пришел. Что ж. Может, это и к лучшему, он не станет свидетелем своего позора.

– В этот весенний день… – начал речь жрец, но Таурион высокомерно поднял ладонь, прерывая его речь.

– Простите, милейший. Сначала нам нужно удостовериться в наличии дара у невесты, – он произнес это с хищной интонацией.

Судя по деловому тону, он был уверен в том, что вот‑вот станет сильнейшим магом эльфийской династии, мысленно примеряя на себя корону. Ну, кто бы сомневался, ушастый принц бы не женился на ком попало без проверки. На то и был мой расчет.

Очень уж хотелось посмотреть, как изменится выражение его лица, когда он поймет, что никакого дара ему не светит.

Сузив и без того хищный разрез глаз, Таурион достал белый шарик. Известный артефакт, который я однажды уже держала в руках, в самом детстве. Тогда он ярко запылал оранжевой дымкой, указывая на то, что я являюсь носительницей огненного дара высшей величины.

Я с готовностью протянула ладони, сложив их горстью. Шарик опустился в «лодочку» и остался белым. Вокруг раздались сочувствующие вздохи, моя сестра, стоящая рядом, резко побледнела и посмотрела на меня с испугом.

– Что ты сделала? – произнесла она одними губами, но мне некогда было отвлекаться на нее. Я смотрела во все глаза на «будущего супруга».

Принц расплылся в кривоватой улыбке.

– Что это? Почему не срабатывает? – ледяные голубые глаза мерзко забегали. Он терял контроль над ситуацией, и было видно, как Тауриона это раздражает. – У кого‑то есть артефакт проверки? Дайте другой.

Я подняла взгляд, ожидая реакции зрителей со стороны эльфов.

Эльфйиский гоблин, прежде спокойно возвышавшийся над толпой, вытащил из‑за пазухи новый шарик, протянув его принцу. Его руки были затянуты в белые перчатки, как и у самого принца.

– Спасибо, мерзкий уродливый братец, – своеобразно ответил Таурион и снова повторил трюк с шариком. Ответ остался тем же.

– Я требую объяснений! – некрасиво взвизгнул эльф. – Куда делся мой дар?!

Тут уже настала моя очередь говорить.

– Не знаю, – независимо пожала плечами. – Вчера я отдала его. Решила, что так будет лучше для наших народов.

– Ты!.. – уже не скрываясь заорал принц. Жрец, все это время стоящий между нами у алтаря, решил, что сейчас будет безопаснее спрятаться и начал залезать под мраморный стол, на котором стояли всячески обрядовые атрибуты.

– Я! Насколько мне известно, в Империи людей больше нет подходящих девиц с сильным даром. На какое‑то время Эландриэль будет в безопасности.

– Ах ты, шлюха, – он угрожающе шагнул ко мне, замахиваясь для удара. Я зажмурилась. Но звука пощечины так и не случилось.

Руку эльфа перехватило Чудовище, немыслимо быстрым образом возникшее рядом с алтарем.

– Таурион, это плохо скажется на твоей репутации, – произнес хриплым басом его брат.

Я нервно сглотнула, затравленно переводя взгляд с одного принца на другого. Как они могут быть родственниками?! Да, цвет волос один, но комплекция совершенно разная, и этот массивный эльф… кажется, был хорошим, несмотря на отпугивающую с первого взгляда внешность, ведь он заступился за меня.

Принц зашипел как кобра, которой не дали вонзиться клыками с ядом в добычу. Потом он медленно пробежался по мне взглядом.

– Такая мелкая. Могла бы стать моей. Я умею любить женщин, в отличие от него.

Улыбнулся хищно и зло.

– Милая будущая супруга, кажется, не в курсе наших брачных обычаев, Дрэгоэль. Что скажешь? Подберешь за мной объедки? Ты ведь всегда так делал, верно?

О чем он говорит? Я оглянулась на сестру, стоящую рядом, но та вообще потеряла дар речи, лишь бестолково хлопая глазами на сложившуюся ситуацию. Жрец плавно вылез из‑под мраморной столешницы, поправил мантию и затараторил:

– Согласно эльфийским брачным обрядам, если невеста не устраивает, ее можно отдать родственнику, если тот согласится ее взять, – старичок глянул на меня сочувственно.

– П…погодите!

– Я согласен, – пробасил высокий гоблиноэльф, вогнав мое сердце в пятки от страха.

Ну и как я буду делить постель… с этим?