Недоступная для дракона, или Сам напросился!
Матушка у Ива – прекраснейшая женщина, утонченная леди с… огненным характером. Помимо Ива у нее еще двое сыновей, и последние этак лет десять, с тех пор, как самый старший выпустился из академии, она страстно мечтает о внуках… Причем сводить своих сыновей с потенциальными невестами для нее даже не хобби – смысл жизни. Но есть одно «но». Ее устроила бы только знатная леди под стать роду Эбард. И недостатка в таких невестах нет…
Удивительно, как при таких стараниях с ее стороны все трое еще холосты!
Во время учебы в академии мне неоднократно приходилось играть роль возлюбленной Ива и даже проводить время в его столичном доме вместе с леди Эмилией, лордом Кравеном и двумя старшими братьями друга.
Не сказать, что леди в отношении меня вела себя как‑то плохо… Лицо не кривила, губы только иногда поджимала. Конечно же, поучала светским манерам, но не позволяла себе никаких оскорблений в мой адрес. И мне даже начало казаться, что она смирилась с выбором сына, который притащил меня на первое знакомство с семьей в конце первого курса… И продолжал таскать до самого выпуска!
Я к знатному роду не относилась. Даже с большой натяжкой.
Отец был потомственным торговцем, мать – швеей из семьи простых крестьян, которая удрала из родной деревни подростком в поисках лучшей доли. Их не стало, когда мне исполнилось десять лет. Эпидемия добралась и до Стейрина, небольшого городка на востоке, куда мы сбежали с юга, где как раз бушевала чума. Не убежали… Именно тогда и выяснилось, что я маг с большим потенциалом. Я не заразилась, в то время как простой люд она косила целыми деревнями.
После всего меня забрала родня мамы, но надолго я у них не задержалась – провела там всего год. Я не успела ни привязаться к ним, ни полюбить. Не сказать, что с ними жилось тяжело, как у всех простых людей – в труде и заботах. Но складывалось впечатление, что мы друг другу чужие. Своим для меня никто так и не стал. Ни родня отца, которая прибрала к рукам его дело, ни матушкина…
Меня, как мага, сначала отправили в магическую школу в пригороде столицы, а позже я поступила в одну из магических академий, коих в столице насчитывалось четыре.
Две академии находились под ведением храма, а потому строго делились по половому признаку. Женская Академия Магии при храме всех богов и Мужская Академия Магии при храме всех богов.
Самое смешное, что территориально они находились прямо напротив друг друга, и особого смысла в разделении при таком раскладе я не видела. Обучались там в основном сироты, такие, как я, например, и те, кто желал продолжить свой жизненный путь в качестве жрецов или их помощников, служителей храмов. Чаще, конечно, одаренных привозили со всего королевства, и у тех выбора, где именно учиться, не было.
У меня он был, уж так вышло. Не с моим характером покорно возносить молитвы…
Затем шла Академия Высокородных, прозванная в народе Вышкой. Туда поступить мог не каждый. Критериев отбора было два: или принадлежность к знатному роду, или высокий уровень магии, что чаще всего являлось синонимом первого.
Если ты обладаешь большим потенциалом, магическим резервом или редким даром, то за обучение платить не придется. И даже королевскую стипендию получить можно, если, конечно, будешь учиться без троек. И отрабатывать обучение стипендиатам нужно всего год после выпуска, а не как в Королевской Академии, которую спонсирует корона, но которая требует от своих выпускников десять лет работать за еду и кров.
Я никогда не чувствовала в себе тяги к божественному промыслу, да и десять лет пахать за еду не хотела, а потому в семнадцать попытала свое счастье в Вышку… И поступила!
Не могу сказать, что это были лучшие годы в моей жизни, но и худшими их назвать не выходило. Случалось всякое: и плохое, и хорошее…
Среди аристократии встречались разные люди: и высокомерные, которым закон не писан, и такие, как Иверрад.
Наше знакомство случилось во время вступительных экзаменов, когда нас разбили на пары, и мне в напарники досталась местная достопримечательность: красавчик‑лорд, балагур и… бабник.
Ив действительно славился красотой: высокий, широкоплечий платиновый блондин, который носил длинную прическу (его волосы достигали лопаток, и он постоянно носил хвост на затылке), имел миндалевидный разрез глаз и насыщенно‑глубокий синий цвет радужки, а еще обладал легким характером, позволяющим ему находить общий язык со всеми без особого труда. В общем, девичья мечта! Его красоту постоянно приравнивали к красоте самой могущественной расы нашего мира – драконам.
То, что драконы красивы – истина, не поддающаяся никакой критике или сомнениям. То, что драконы являются самыми‑самыми – тоже.
Встретить дракона – на удачу. А уж если он заинтересовался тобой, то тебе сами боги благоволят!
Уж насколько строго общество к девице и ее чести, но получить невесту, имевшую близость с драконом, считается большой удачей и счастьем. Мол, после такой связи магическая энергия надолго задерживается в ее теле и даже переходит к ее будущим детям. И даже если она никогда не обладала магическими способностями, в будущем на свет может появиться магически одаренный либо у нее, либо у ее дочери.
Честно, была у меня когда‑то мыслишка, что моей матери до отца попался на пути дракон… Оттого я и родилась одаренной в семье, в которой магов до меня не отродясь было.
Именно так считается в народе, именно этот постулат вдалбливался нам с детства. И я не была исключением – верила, что драконья раса и впрямь самая‑самая… Что они невообразимо прекрасны, могущественны и мудры…
Ровно до той встречи на выпускных гуляньях…
– Ты меня слушаешь, Арьяна? – друг снова встряхнул меня, заставив отвлечься от воспоминаний. – Заметь, матушка страстно мечтает о девочке, так что рожать тебе, пока дочь не родишь…
– Отойди от нее! – грозный рык нового действующего лица заставил меня вздрогнуть. – И сам рожай себе дочерей!
Я только и могла, что хлопать глазами, когда от меня буквально отодрали Ива. Слишком уж стремительно все вышло.
– Что вы, дэгор[1], сам я себе никого родить не смогу. Физиология, увы, не дозволяет.
Что примечательно, друг нисколько не удивился появлению моего личного кошмара, не стушевался. Чуть повел плечами, тряхнул головой, отчего его хвост на затылке пришел в движение.
Вот уж точно кот – красуется. Правда, с хвостом не в том месте. Но как есть кот! Удивительно, что я не пала под чарами его обаяния… Впрочем, меня и красота драконов оставила равнодушной.
Я перевела взгляд на дракона. Он нисколько не изменился за этот почти год с нашей первой встречи. Все такой же самоуверенный, наглый и… огромный. Выше меня почти на полторы головы, с широкими могучими плечами, с темными, чуть вьющимися волосами, подстриженными примерно до мочки уха…
А ведь все утверждали, что драконы носят длинные прически, ажно до ягодиц! Традиция такая…
Наверное, именно поэтому тогда, во время празднования на столичной площади, я сразу и не поняла, что передо мной дракон. Просто обомлела, когда подружки резко остановились и встали как вкопанные, глядя на кого‑то такими влюбленными глазами, что я едва приворот не заподозрила.
[1] Дэгор – уважительное обращение ко всем драконам мужского пола. Эгони – уважительное обращение ко всем драконам женского пола.
