Недоступная для дракона, или Сам напросился!
Но нет, приворота не было. Зато, как оказалось, были драконы в количестве трех штук, которые лениво оглядывали вчерашних студенток, явно подбирая пару себе на вечер. Выбор‑то был ого‑го! Гуляли дружно две академии, народу было немерено. И все прекрасные, нарядные, восхитительные в своей юности…
Когда мой взгляд встретился с насмешливыми изумрудными глазами, я скривилась и отвернулась. Столько в них было превосходства, самодовольства и скуки, что меня пробрала злость!
Знают же гады чешуйчатые, как действуют на людей! Знают, какое впечатление производят – и пользуются этим без зазрения совести!
Уж не знаю, почему меня тогда так зацепил этот взгляд и вызвал такую ярость, ведь обществом не порицалась связь с драконом, наоборот, только приветствовалась. Но мне стало противно… Я отчетливо ощутила себя куском мяса на прилавке.
Вот только мое отношение не осталось незамеченным. Впрочем, неудивительно, сложно не заметить единственную соринку, которая норовит влезть в глаз.
На площади, где проходило веселое празднество, играла задорная музыка и щедро лился эль, все девушки, чей взор падал на драконов, замирали в восхищении, глядя на них. А я демонстративно отвернулась и попыталась привести в чувство своих подруг. Тем более что мы должны были встретиться с ребятами…
Ощущение реальности их так и не посетило, шанса им драконы не оставили, выбрав нас своей мишенью.
Я пропустила момент, когда они подошли к нам, просто почувствовала, как накалилась атмосфера возле нас. Словно воздух сжали, будто тучи грозовые нависли…
Могла бы тогда отказаться от их компании, уйти, но не захотела бросать Ирису и Валери, которые были полностью очарованы друзьями изумрудоглазого. Вместе они, конечно, производили неизгладимое впечатление. Разномастные. Брюнет, блондин и рыжий…
Я оказалась в паре с дэгором Адманом, во всяком случае, он назвал именно такое имя. Хорошей собеседницей и партнершей я не была. Принесенный напиток едва пригубила, незаметно от всех проверив на возможные привороты и мало ли еще какую гадость; от танцев отказывалась, ссылаясь на травму, полученную накануне, что легко подтвердили подруги. Травма действительно была, и не лечилась я специально, чтобы не танцевать. Ив давно грозился, что заставит меня юлой кружиться по всей площади, не дав мне и минуты отдыха.
Поэтому я только слушала, как щебечут подруги, кокетничая с друзьями Адмана, наблюдала за их танцами и весельем и ни на секунду не расслаблялась. Я помню, как отчаянно желала, чтобы Ив наконец нас нашел и присоединился к нашей странной компании. Но нет, этот гад нашелся слишком поздно.
Когда терпение дэгора было уже на пределе, когда ему надоели мои односложные ответы и полное отсутствие интереса к его персоне, он решил действовать.
Для начала силой вовлек в пляски, заставив сделать несколько кругов по площади, а затем затянул в темный проулок, где попытался сорвать мой поцелуй.
Почему попытался? Потому что невозможно проучиться в Вышке и не научиться себя защищать! Что он – первый, что ли, к сироте лапы протянул? Первый зажать пытался и склонить ко всяким непотребствам? Если бы!
Уж сколько я сама дралась… А сколько раз Ив костяшки сбивал, вдалбливая в особо тупых понимание, что так делать нельзя!
Поэтому действовала я на голых рефлексах и инстинктах. Врезала дракону от всей широты своей души, прямо так, как учил лорд Радис, преподаватель боевого искусства.
Мой удар не прошел вскользь из‑за внезапности и неожиданности. Дракон мог ждать чего угодно – визга, обморока испуганной девицы, пощечины, но явно не того, что хрупкая на вид дева со всей силы врежет ему кулаком в лицо.
Чего не могла ожидать я, так это того, что сразу сбежать не выйдет. Слишком быстро дэгор очухался, слишком быстро вновь притянул к себе, требовательно заявив, что сегодняшней ночью я буду с ним. Постель ему греть, раз оказалась настолько горячей и строптивой.
Помню, как меня колотило от ярости и отвращения. А еще от разочарования.
Мы так превозносили драконов, а они… Они!
Смутно помню, как именно вырвалась из его рук, но точно знаю, что вспышка от моей магии была знатной. Я побежала прочь и налетела на Ива… Именно с ним я провела ту ночь, испортив ему очередное свидание.
Но друг меня не бросил, отпаивал крепким грогом. Хотя, скорее, споил, желая наконец понять, отчего его подруга сопли гирляндой развесила. Рассвет мы встречали на крыше солнечной башни.
Помню, словно это было вчера: багряно‑красное зарево и мысль, что после моей выходки меня в покое не оставят. Если дэгор нажалуется, что ему какая‑то магичка отказать посмела, меня свои же изведут и заставят дать ему то, в чем я отказала, дабы избежать конфликта!
План созрел мгновенно. Да я вмиг тогда протрезвела и, едва дождавшись положенного часа, сбежала в административный корпус, где отказалась от перспективного места практики прямо в столице.
Я за него год боролась с Зайной! Год! А в итоге отдала. Еще и упрашивать пришлось, ссылаясь на то, что хочу поработать в глуши. Если бы не Ив, который нашел Зайну и привел к куратору, боюсь, у меня бы ничего не вышло.
Учитывая статус моей соперницы в учебе и ее желание заполучить место в лучшей артефакторской мастерской Радвиллов, а также мой отказ, она не дала куратору и шанса разобраться в перемене моего настроения.
Зайна была счастлива настолько, что расщедрилась и, задействовав свои связи, в тот же день помогла мне получить все необходимые документы для отбытия на практику раньше положенного времени. Герцогская дочка, чего уж тут удивляться. И даже пожелала мне счастливого пути в выбранную глушь.
Это сейчас южный город Ладорг стал для меня домом, а тогда я его глушью и считала. Кто же знал, что мне здесь так понравится? Шумный припортовый городок. Здесь не бывает скучно. И пусть я не совсем по своей специальности работаю, так что ж?
После окончания годовой практики я не собиралась возвращаться в столицу. Зачем? Все необходимые документы легко отправить магпочтой, а для исполнения магического контракта больше ничего и не нужно. Ректор сам поставит печать на своем экземпляре контракта после прочтения отчета о проделанной работе и рекомендательного письма от госпожи Бертис, под чьим руководством я сейчас и прохожу практику! Мой экземпляр отобразит эту печать – и клятва дезактивируется. Я буду свободна от Вышки. И смогу открыть собственную лавку…
Могла бы открыть… Если бы в один «чудесный» день в лавку не шагнул чешуйчатый гад…
С заявлением, что по окончании моего магического контракта с Вышкой, он заберет меня с собой. И отказаться не выйдет, вот вообще никак.
Месяц остался… Всего месяц…
Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Горькие, как самое противное лекарство, они выжигали во мне надежду… Дракон не отступится…
Еще и ритуал провести не смогла. Ив – дурак…
– Ив, пойдем отсюда, – обходя дракона, произнесла я. – Надо будет – я тебе и десять дочерей рожу. У магов век долог, было бы желание…
