Недоступная для дракона, или Сам напросился!

Но вроде у него со всеми было по обоюдному согласию. Впрочем, я никогда за этим не следила. Правда, пару раз получала на орехи от брошенных барышень, решивших, что я отбила у них драгоценного лорда. Но те случаи были скорее исключением, чем правилом, и девушки быстро угомонились.

– Я никогда не делал этого на спор! – справедливо возмутился друг.

Что‑то, а такие споры Ив не любил, не поощрял, и мог силой доказать неправоту столичных балбесов, обидевших девушку.

– Никогда не принуждал. И никогда не пользовался своей магией ради того, чтобы влюбить в себя кого‑то.

– Не пользовался своей внешностью? Харизмой? Статусом, данным от рождения? Природный магнетизм на то и природный, что он с нами от рождения. Это как дышать – ты все равно сделаешь вдох, чтобы жить. Люди всегда на нас реагируют одинаково, даже ты не исключение. Твой поцелуй в тот день был получен рыжеволосой леди… – Дэгор усмехнулся.

А я снова открыла рот и замерцала. Магией, конечно. От возмущения. Так вот где этот гад шлялся, пока я ждала его, мучаясь в обществе Адмана!

– А знаешь ли ты, что подобным способом мы выявляем самых перспективных выпускников ваших академий, чтобы позже пригласить их на работу в Пределы? И мы помним имена каждого, чей поцелуй сорвали.

– На работу? – не выдержала я.

Вообще‑то, это было шокирующее признание! Потому что попасть на работу к драконам – мечта каждого второго выпускника академий, да и не только магов. Я, правда, в число мечтающих об этом никогда не входила, за что меня периодически называли «попрощавшейся с мозгом». Собственно, почему мечта? Да потому, что к ним попадали единицы…

– И что же Этрана не пригласили?

– Я же сказал: самых перспективных. После ночи на него должен был перестать действовать наш магнетизм. Своеобразная прививка. Но раз он до сих пор ищет эгони, и раз она не объявилась сама, значит, он слаб, и ее выбор был неправильным. Ошибки случаются у всех.

– Вот только не надо нас уверять, что это единственный способ отобрать перспективных и привить им иммунитет к вашему магнетизму.

–– Не единственный, но самый действенный. И почему бы не совместить приятное с полезным? К тому же ваши поверья не врут. Близость с нами действительно дарует магию.

И сказал это так самодовольно, да еще встал, приосанившись, будто показывал товар лицом, что я не сдержалась. Как‑то само вышло…

Магия злым сгустком метнулась к дракону. Только он уклонился…

Везунчик!

– Арьяна, ты действительно уникальна. Наш магнетизм не действует только в одном случае: на других драконов. Поэтому ты отправишься со мной в Горные Пределы.

– Я че‑ло‑век, маг, – по слогам произнесла я. – Совершеннолетний маг, дэгор. И я не отправлюсь с вами ни в каком качестве. Мне не нужна работа у драконов, не нужны вы в качестве постельной грелки. Мое будущее с вами никак не связано.

Я говорила жестко и зло, пусть и представляла, кто передо мной. Для него превратить меня в лепешку – раз плюнуть. И неважно, что он тоже выпускник своей академии, он точно старше и меня, и Ива вместе взятых. И сил у него гораздо больше…

– Даже если я пообещаю взамен излечить его брата?

– Мрази вы, а не высшая раса…

– Полностью согласен. Пойдем, Ари. Мы не обязаны его слушать. А любые действия, направленные против нас, будут иметь последствия. Даже драконам запрещено использовать свою магию во вред людям.

– Только не в том случае, когда они защищают свое. Арьяна моя!

Я даже отвечать не стала. Как‑то разом сдулась. Гнев схлынул. Этого дэгора впору только пожалеть. Самомнение до небес. Надо же, меня своей считает. И кем же? Игрушкой? Вещью? В жены‑то они людей не берут, даже если человек маг.

То есть, раз я уникальная, то мне дорога в лаборатории драконов? Опыты на мне ставить будут?

Меня аж передернуло от подобной перспективы.

Ухватив друга за руку, я потащила его прочь и от дракона, и с улицы Медных горшков. Я отчетливо слышала, как захлопали ставни – кто‑то решил погреть уши… Или удивлялся тому, что с улицы ничего не доносилось?

Вообще, было даже очень удивительно, что на улице тишина стояла… Все ж припортовый городок, тут всегда, в любое время очень даже оживленно. Мы, конечно, находились в Верхнем квартале – лучшем районе города Ладорга, где дома стоили не то чтобы баснословно дорого, но мне точно лет пять пришлось бы работать, чтобы купить себе домик в Верхнем. Да и у знати именно здесь располагались дома. Просто чуть поодаль, в своем особенном районе, прозванном народом Драгоценным – по названию улиц: Алмазная река, Изумрудная долина, Платиновая степь…

Еще были Средний и Нижний кварталы. В Нижнем, собственно, находился порт. И думаю, хорошо понятно, какой там контингент ошивался и какой стоял аромат. Рыбку‑то ловили, чистили, хранили и даже солили рядом в ангарах и на складах. Встречались, конечно, среди жителей Нижнего квартала и приличные люди, но бедные…

В Среднем уже чуть получше была ситуация, но не настолько, чтобы там селились аристократы, пусть и самые захудалые.

Так вот, пусть время и перевалило за полночь, тишина стояла неестественная. Буквально метрах в пяти находилась таверна «Огненный клык», там всегда было оживленно, но почему‑то с их стороны и звука не доносилось.

Наверняка дракон постарался! А раз так, пора‑пора делать ноги.

Как минимум еще месяц он мне ничего сделать не сможет. Пока я принадлежу академии. Точнее, как принадлежу – долг отработать должна. За учебу и стипендию.

Найду выход из ситуации получше замужества. Вот!

– Я сам тебя провожу! – заступая дорогу, заявил дэгор.

– Знаешь, Ари, вот кто с удовольствием поцеловал бы тебя у алтаря. Несмотря на то, что «драконы не женятся на людях», – шепотом передразнил друг, о чем тут же пожалел.

Во‑первых, я его локтем в бок толкнула, а это весьма болезненно. Во‑вторых, потому что его ехидный шепот все равно достиг ушей наглого дракона.

– Алтарь?! – взревел он.

Я зажмурилась.

Не от страха, боги меня сбереги, а от ослепительного золотого света его магии, которой он засиял. Прям не дракон – столп света!

Светопреставление закончилось так же быстро, как и началось. И его скорейшему завершению поспособствовали совсем не мы с Ивом.