Неуловимая подача
– Ты чувствуешь себя виноватым? – уточняет Зандерс.
– Постоянно. – Я делаю глубокий выдох. – Постоянно, черт возьми. Если я не с ним, я чувствую себя виноватым из‑за того, что меня нет рядом, но если я провожу с ним весь день, не имея ни минуты для себя, я чувствую вину, потому что хочу побыть наедине с собой. И беспокойство. Я так боюсь, что с ним что‑то случится, когда меня не будет рядом, или что‑то случится со мной, и он останется совсем один.
Зандерс забирает у меня кружку и добавляет мне в кофе изрядную порцию «Бейлиса».
– Что ты делаешь? У меня сегодня вечером игра.
– Ты сегодня в буллпене[1], и тебе это необходимо, – говорит он, добавляя немного ликера в свою кружку и в кружку своего будущего шурина.
Райан толкает меня локтем в плечо.
– Ты же знаешь, мы с Инди всегда готовы помочь. Когда бы тебе ни понадобился перерыв. У тебя есть мы.
– Я бы не хотел, чтобы у меня был перерыв. У меня и так случился перерыв в первые шесть месяцев его жизни.
– Господи, Кай, – выдыхает Райан. – Ты не можешь казнить себя за это. Ты даже не подозревал о его существовании. В твоей жизни нет равновесия. «Папа» – это всего лишь один из твоих титулов.
– А другой – «стартовый питчер». Я делю свое время между бейсболом и сыном, и когда я сосредоточен на одном, я постоянно чувствую себя виноватым из‑за того, что не уделяю все свое внимание другому.
Черт. Это же настоящий словесный понос. Я стараюсь не жаловаться, потому что мне не на что жаловаться. Макс – величайшая часть моей жизни, но я не буду врать и говорить, что не устал. Я устал постоянно беспокоиться, устал думать, что все порчу.
– Знаешь, – начинает Райан с легким смешком, – на долю секунды, когда я впервые познакомил тебя с Инди, я так испугался, что ты ей понравишься. Раньше ты был очень похож на нее. Просто лучик гребаного солнца. Я и не подозревал, что через полгода ты станешь таким же ворчуном, каким был я.
– Я не ворчун, – заявляю я тоном, который звучит чертовски сварливо. – Я измотан. В прошлом году, в начале межсезонья, я стал отцом‑одиночкой. Я справлялся с этим, когда бейсбол не был проблемой, но сейчас… Если бы я только мог уйти пораньше на пенсию…
– Нет.
– Закрой свой рот, – добавляет Зандерс.
– Ты не уйдешь раньше времени на пенсию, – продолжает Райан. – Для своего возраста ты на удивление на высоте. Не вздумай отказываться от работы. Тебе просто нужно понять, как просить о помощи, и научиться ее принимать. Как дела с Троем?
Я отвожу взгляд.
– Я его уволил.
Он замирает на мгновение, а потом разражается смехом.
– Конечно, черт возьми, ты это сделал. – Открыв выходящее на задний двор кухонное окно, он кричит: – Блу! Кай уволил няню!
Я слышу, как она торопливо заходит в дом.
– Это было до или после среды?
– Кажется, в четверг. А что?
– Черт побери!
Райан хихикает.
– Моя тебе благодарность.
– Что я пропустил?
– Мы с Инди поспорили, когда ты его уволишь. У меня было предчувствие, что это произойдет на этой неделе. Она сделала ставку на первую половину недели, а я – на вторую.
– Ты делаешь ставки на уход за Максом? Ну ты даешь!
Стиви заходит следом за Инди, держа руки Макса над его головой, чтобы помочь ему идти.
– Что получает победитель?
– Блу должна мне минет. – Райан снова улыбается в свой кофе.
– Отвратительно, – морщится Стиви.
Инди перекидывает волосы через плечо.
– Хорошо я тебя подколола! Ты даже не подозреваешь, что мне нравится делать ему минет.
– Да, я даже не подозревала. Я бы ни за что об этом не догадалась, а?
Райан обходит кухонный островок, чтобы забрать Макса. Они с Инди души в нем не чают. Зандерс присоединяется к Стиви, помогая накрывать на стол, при этом он время от времени не так уж незаметно ее поглаживает.
Несмотря на то, что я чувствую связь с этими ребятами и мы все, профессиональные спортсмены, остепенились, у них обоих есть партнеры, на которых они могут положиться. Есть кто‑то, кто поможет облегчить бремя. К счастью, они никогда не поймут, что значит преодолевать трудности в одиночку. Но, может быть, хуже всего то, что когда мы с Максом переживаем хорошие моменты, у нас нет никого, с кем можно было бы эти моменты разделить. Никто, кроме меня, не слышал, как Макс сказал свое первое слово. Никто, кроме меня, не видел, как он впервые пополз.
И сейчас, наблюдая за четырьмя своими друзьями, я чувствую себя одиноким как никогда.
Так продолжается до тех пор, пока в дверь не врывается еще один одинокий парень из компании.
– А вот и я! – Рио ДеЛука, товарищ Зандерса по команде, влетает в дом со своим включенным на полную мощность бумбоксом и торжественно замирает. – Что я пропустил?
– Кай уволил очередную няню, – сообщает Райан и подбрасывает моего ребенка в воздух, заставляя его рассмеяться.
– Ну что ж, самое время. Прошло сколько, две недели с тех пор, как его наняли?
– Четыре.
– Рекорд для тебя, Кай?
В самом деле? Вау, я не уверен.
– Я уже нанял другую няню. Она присматривала за Максом в Майами.
К счастью, я не упоминаю, что она тоже уволилась, но моя склонность поспешно увольнять всех и каждого и так быстро стала для всех любимой шуткой.
– Она? – уточняет Стиви.
– Она.
Рио выключает свой бумбокс.
– Кто – она? Она замужем?
[1] Буллпен – зона, где запасные питчеры разминаются перед тем, как вступить в игру.
