Очень сказочные будни

Конечно, этот Максимус имел огромный ворох «тараканов» в голове, но меня подобное мало касалось. Главной задачей оставалась быстрая поимка похитителя и обнаружение девушек. Он помнил об этом и действовал напролом. Я собиралась помогать всеми силами.

Единственное, что по‑настоящему выбило из колеи, – воспоминания, вытянутые туманом и нагло показанные чужаку. Казалось, прошлое давно ушло в небытие. Я переросла все детские страхи и перестала ощущать себя маленькой брошенной девочкой. Но на деле вышло иначе. Стоило приподнять завесу давно минувшего, как накрыло старыми эмоциями.

Когда мы вышли из тумана, я смотрела на чванбурга и надеялась, что мое воспоминание его обошло. Увы. Максимус сам признал, что все видел. Тогда больше всего боялась заметить в его насмешливых глазах жалость. Сколько я наблюдала ее раньше! Она преследовала меня долгие годы, снова и снова причиняя неловкость и желание спрятаться от всего мира. Пока я не научилась вести себя так, как мне удобно. Порой приходилось общаться жестко и в лоб. Но пусть лучше «жалеки» держатся подальше, чем глазеют, словно я какая‑то калека. И Ларс не исключение!

Однако Максимус выглядел прежним. Видение о моем прошлом никак не изменило его отношение ко мне. И это принесло небывалое облегчение. А еще я ощутила к нему благодарность и что‑то вроде симпатии. Мне нравились люди, не лезущие в чужие души своими лакированными ботинками. И именно поэтому теперь я сочувствовала этому бедняге. Ведь ему предстояло работать среди тех, кого он сам настроил на негатив.

Сидя на скамье, я наблюдала, как Чарыр идет к загону, и перебирала в голове детали расследования, стараясь найти новые зацепки. Клайв же выслушал вопросы Максимуса и принялся что‑то втолковывать, показывая вокруг. Видимо, вспоминал траекторию движения девушки, которую мы преследовали в начинающемся тумане.

Глядя на майоров, я плотнее укуталась в куртку и прикрыла глаза, повторяя имена пропавших, их профессии, хобби и привычки. И ничего общего по‑прежнему не находила. Девушки и их интересы казались максимально разными. Внешне тоже отличались. Возраст? Снова не то. Отношения? Нет. Магия? Три точно обладали даром, но не пользовались им. Одна – под вопросом. Две других вроде как не были магами. Однако это стоило уточнить подробней.

За размышлениями я продрогла. Мало было холода, начал моросить мелкий дождь.

Спустя пару минут услышала, как мужчины прошли мимо. Клайв говорил о том, что обоняние оборотней не безгранично и все же оно не раз выручало на службе, а потому его чутью доверяют. Я приоткрыла глаза, проследила за удаляющимися майорами и отвернулась, сцедив в кулак несколько зевков. Спать хотелось невероятно, а впереди была ночь дежурства. От этого осознания становилось совсем грустно.

Когда Чарыр вернулся, хотела встать, но он покачал головой:

– Еще не все. Отдыхай.

– Да сколько можно? Нужно поторопить его, – пробормотала я, бросив настороженный взгляд на темнеющее небо. – Что он так долго выискивает?

– Что надо, – сурово ответил Чарыр. – Не мешай человеку показывать нам, как нужно работать.

Я заломила бровь, собираясь съязвить по поводу услышанного, и тут же дернулась от жуткого, истошного, истеричного воя.

– Бардыш! – выпалила, вскочив и неуклюже дергая пристегнутую к ремню резиновую биту. – Где наш майор?

– Подождем, – с чрезвычайно довольной интонацией ответил Клайв, наоборот присев на скамью.

Я непонимающе уставилась на него, но вопль повторился! И тогда я поняла, откуда он. Это был ор сотен или даже тысяч голосов, пробирающий до костей. И шел он от Аллеи, к которой вела единственная, почти нехоженая тропа. Именно по ней сейчас бежал наш приезжий специалист.

Независимый и важный столичный «орел» несся со всех ног, ловко и дерзко перепрыгивая небольшие валуны и петляя, как заяц, словно за ним вели невидимую погоню. Лицо его было бледным, губы крепко сжаты, роскошные волосы красиво развевались по ветру, потеряв где‑то сковывающую их обычно резинку.

– БЕГИТЕ! – прокричал Максимус, заметив меня и замахав руками. – БЕГИТЕ!

– Куда? – не поняла я. И, бросившись навстречу, громче спросила: – К вам?!

Он ответил витиеватым ругательным выражением, в котором некрасиво высказался о моих умственных способностях. Стало обидно. Я остановилась и опустила дубинку, с которой собиралась спасать чванбурга.

Тот и сам почти добежал до нас.

А Клайв рядом подозрительно захрюкал.

– Что происходит?! – Я бросилась к трясущемуся в припадке Клайву и в ужасе спросила: – Тебе плохо? Какой‑то приступ?

– Угу, – проскулил он, наблюдая за бегом Ларса и продолжая хрипеть.

Из правого глаза Клайва потекла одинокая слеза. Плотно сжатые губы задрожали, а плечи судорожно вздрогнули, после чего он сполз со скамьи и… заржал! Потом резко затих, закрыв рот ладонью.

– Ты смеешься! – осенило меня. – Серьезно?! Ты смеешься?!

С мысли меня сбил Максимус. Он как раз добежал до хижины, согнулся и, уперев руки в колени, тяжело дышал.

– Вы чего? – напряженно спросила я.

Майор нервно обернулся к лесу и уточнил:

– Уже не бегут?

– ДА КТО?! – возопила я.

– Нечисть! – рявкнул майор Ларс, уставившись на меня. – Вы что, слепая? За мной гнались.

– Разве что ваше воображение, – ответила я, качая головой и бросая осуждающий взгляд на затихшего Клайва.

Майор Ларс сделал то же самое. Правда взгляд у него был скорее убийственный.

– Так вы подшутили надо мной? – ледяным тоном спросил он.

– Подшутил? – удивился Клайв, возвращаясь на скамью и утирая выступившие в янтарных глазах слезы. – Нет, конечно. Я сказал, что ясно видел тень живого существа, выскользнувшего из загона после того, как Яра прыгнула внутрь.

– Но это была не Кира? – заключил майор медленно выпрямляясь и не сводя потемневшего взгляда с оборотня.

– Понятия не имею, – развел руками Клайв. – В тумане можно было лишь считать эффект присутствия. И я точно ощутил, что это существо промчалось к Аллее.

Ларс посмотрел на меня и, указывая назад, спросил:

– Что это за место? Объясните конкретней! И могла ли Кира туда сбежать?

– Там асбены‑памятники, – ответила я, уже понимая, как жестко Клайв разыграл приезжего майора. – Аллея – это черные искусственные деревья‑асбены, созданные вместо надгробий для умерших преступников сотни лет назад. Большинство из них были сильными магами, потому простые могилы им не подходили. Приходилось ставить искусственные деревья‑артефакты, сдерживающие тьму в почивших. Мы туда не ходим.

– А если кто‑то вошел? – настаивал майор. – Например, пропавшая. Кира.

– Тогда сработала бы магическая сигнализация, которую вы уже слышали, – покачала головой я. – Она реагирует на людей.

– И почему я узнаю об этом только теперь? – дернув подбородком, уточнил Максимус у Клайва.

– Потому что раньше вы не спрашивали, – резонно ответил он.