Очень сказочные будни
Сверху на доске висели карточки с изображениями шестерых пропавших – их повесили мы сами; чуть ниже были написаны имена их родственников, близких и других людей, имевших мотивы убийства или давших показания по делу. Часть из имен писала я, но кое‑что добавил майор Ларс. Первым из добавленных был парнишка, работающий в центральном связео́ре[1] – Дар Мо́лыч, под ним стояла дата приезда Киры Смолович в город. Еще одна надпись гласила: «Отшельник. Охранник магического питомника, где выхаживают живность из Зачарованного леса». Под ней жирный знак вопроса.
Я передернула плечами и со всей возможной душевной простотой посмотрела на следившего за мной Максимуса Ларса.
– Парень с именем Дар Молыч виделся с последней пропавшей за день до ее исчезновения, – заговорил майор, продолжая пронизывать меня взглядом. – У них с Кирой была договоренность о встрече, о которой она написала в рабочем блокноте.
– Я не видела блокнот, – перебила его, нахмурившись. – Вы уверены, что?..
– Перед отъездом сюда я попросил подругу пропавшей девушки открыть мне ее квартиру, – кивнул майор. – Там нашлись рабочие записи, среди которых путевые заметки о предстоящей поездке сюда и фото, которое вы видите на стенде. Дар Молыч подтвердил, что общался с Кирой здесь. Девушка заказывала переговоры с Дальбургом и просила у парня координаты хижины Отшельника в Зачарованном лесу. С ее слов выходило, что ей должны были организовать встречу и проводить, но «кинули». Потому она искала нового сопровождающего для прогулки. Уговаривала Дара подработать, но тот отказался. Предложил обратиться к охраннику местного питомника – тому самому Отшельнику, что живет в нужной ей хижине. Слышали о таком?
Я кивнула:
– Он действительно проживает именно там, недалеко от западных ворот. Но его сложно застать на месте, а портативный связео́р в лесу не работает. Отшельник часто делает обходы в поисках раненых животных, и, насколько знаю, сейчас его нет на месте.
Максимус недовольно покачал головой, потянул за ворот рубашки и продолжил:
– Что касается карточки с подписью «Главный подозреваемый» – это господин, имени которого я не знаю, но его нужно найти. Есть сведения, что он переписывался с Кирой и обещал сенсацию. Их дала Диана – подруга пропавшей. По просьбе Киры, она тайно делала фото, когда мужчина приехал для встречи в Дальбург. Самой переписки с подробностями их общения мы не нашли. Только эту фотокарточку в ежедневнике и воспоминания от Дианы о том, что обещали пропавшей.
– Так что именно пообещал этот тип? – спросила я с легкой хрипотцой.
– Информацию о вашем городе, благодаря которой Кира сможет написать разгромную статью, – ответил Максимус, прищурившись. – Лгал он или нет – неизвестно. Но, по словам Дианы, пропавшая приехала в Местечковск именно из‑за этого человека. Вы его знаете?
Я сделала вид, что всмотрелась в фотографию, затем покачала головой и солгала:
– Нет. – Внутри тут же взвилось отвратительное чувство собственной ничтожности. Я ненавидела обманывать. Хуже того! Под суровым взглядом майора я ощутила себя загнанной в угол и принялась суетливо придумывать еще большую ложь: – Может, его совсем не существует? То есть, он, конечно, есть, раз сидит на фото, но с чего ему быть здесь? Вряд ли такой действительно живет в Местечковске. А даже если да, то всех знать невозможно. Может, отсиживается себе в вашем Дальбурге и смеется.
– Думаете? – Максимус склонил голову вправо и прищурился.
Я отвернулась, неожиданно ощущая саму себя преступницей, застигнутой на месте происшествия с поличным. Сжала губы, не желая больше говорить ни слова. И тогда майор предположил сам:
– Я все думаю, а не мог ли он затаиться в Зачарованном лесу?
Сердце екнуло, замерло. Затем пустилось вскачь.
– С чего бы ему там таиться? – спросила, глядя на фотокарточку. – Вряд ли.
– И все же я бы там поискал, – выдал майор.
И тут же сложилось четкое впечатление, что он считал мои эмоции! Ругаться и юлить – значило еще больше обличить себя. Увы, с моим неумением хранить секреты и врать далеко уйти не выходило.
– Зачарованный лес – это огромная территория. – Я решила зайти с другой стороны и перевести тему. – Там есть точки, куда мы совсем не заглядываем. Поэтому, если ваш подозреваемый действительно в лесу, найти его практически невозможно.
– Место настолько большое? – нахмурился Макс.
– Скорее настолько необычное, – пожала плечами я. – Территория действительно немаленькая и пропитанная магией. И пускает только кого хочет, творит всякое.
– Мы все еще говорим про лес? – не понял Максимус.
Тут я оказалась в своей стихии. Сделав большие глаза, зловещим голосом начала краткую справку, которую и сама узнала лишь при поступлении на службу в местное отделение:
– Зачарованный лес стоит на месте, где когда‑то были непроходимые скалы. В их изножье располагалась тюрьма для магически одаренных. Там сидели отъявленные мерзавцы, чьи злодеяния не заслужили милосердной смерти от палача. Они были осуждены на пожизненные работы. Их заставляли смиренно дробить камень, пока пальцы не превращались в сплошные мозоли. Но магия, запечатанная в убийцах, оказалась не менее коварной, чем ее носители. Она, как и желание свободы, годами копилась в их жилах. И однажды прорвалась наружу. Пару сотен лет назад в один из совершенно обычных дней у неприступных скал произошел страшный бунт. Преступники, сумев освободить свои магические ресурсы, сотворили невообразимый ритуал, разрушив скалы до основания. Уничтожили их, оставив лишь небольшое стихийное капище! Представляете, какова была мощь их магии?
– Слышал о чем‑то подобном в академии, – кивнул майор, – но помню смутно. Таких стихийных капищ не больше трех на всем материке. Можно дать чуть больше подробностей?
Я с энтузиазмом кивнула:
– Каторжники хотели бежать на восток. Только охранные заклинания также напитались выплеснувшейся силой и сработали неправильно… Случился жуткий катаклизм, завязанный на стихиях. В итоге за считаные дни на месте событий появился жуткий пустырь, а затем вырос магический лес с искривленным пространством внутри. Его назвали Зачарованным.
– Красивое название, – хмыкнул майор.
[1] Переговорный пункт для населения с множеством пронумерованных кабин и стойкой оператора, через которого можно заказать и оплатить междугородние переговоры по стационарному связео́ру.
В полисмагии, больницах и других важных структурах есть свои стационарные связеоры.
