Ониксовый шторм

Мы втроем поднялись, и тут в двойную дверь вбежал коренастый кадет – я заметила нашивку первокурсника и фамилию Норрис – и скинул капюшон, обнажив знакомое лицо.

– Бэйлор?

В карих глазах первокурсника плескался страх, тревожные морщины пролегли по темно‑коричневому лбу, и у меня между лопатками прополз страх.

– Они здесь, я нашел их! – крикнул он через плечо, и за ним следом вбежала Слоун.

Я схватила куртку и выскользнула из‑за стола, чтобы встретить первокурсников посреди зала.

– Что случилось?

– Сделай что‑нибудь. – Слоун смотрела мимо меня на Рианнон. Не могла смотреть мне в глаза с тех пор, как высосала жизнь из моей матери. – Первое крыло поймало одного летуна из секции Хвоста во дворе и заставляет его кое‑что сделать.

Я судорожно сглотнула. Если прольется хоть капля крови летунов, конец всем мирным переговорам.

– Бейнхэвен требует вызов под угрозой расправы! – чуть ли не прорычал Бэйлор.

Так за этим стоит командир крыла? Во всем мире не хватало матерных слов. Статья четвертая, раздел четвертый… нам нужен новый командир крыла.

– Быстрее, – приказала Рианнон.

Все побежали к двери – Ридок пронесся мимо меня, – а я развернулась к третьекурсникам.

– Даин! – крикнула я, он вскинул голову, и взгляд знакомых карих глаз мгновенно нашел меня. – Ты нам нужен! – Не дожидаясь ответа, я устремилась за своим отрядом, всовывая руки в рукава.

Даин нагнал нас раньше, чем мы пересекли плац, и остальные аретийцы не сильно отставали от него.

Мы ворвались через ротонду во внутренний двор, и я тут же обежала глазами толпу, оценивая ситуацию. Среди собравшихся перед помостом было четкое разделение: большинство наваррских всадников стояли слева, как минимум половина – с мерзкими ухмылками, а Кэролайн Эштон принимала ставки у дальней лестницы. Остальные сдерживали разъяренную толпу аретийских всадников и летунов, которые кричали прямо перед…

Сердце встало комом у меня в горле.

Перед толпой стояла Аура Бейнхэвен, приставив один из кинжалов, которые она обычно носила в ножнах на предплечьях, к загорелой шее перепуганного летуна первого курса.

И никого из командиров вокруг.

– Найти свои отряды и разрядить обстановку любой ценой, – приказал Даин через плечо, когда мы сбежали по ступенькам в толпу.

– Если б нас еще этому учили, – пробормотал Ридок.

– Они впереди. За мной, – сказал Бэйлор и начал прокладывать путь, позволяя остальным легко следовать за ним.

Снегопад прекратился, сменившись ледяным холодом: солнце заходило за горы.

– Отпусти его! – возвысился над другими голосами голос Кэт.

Мы как раз пробились вперед, Бэйлор отступил с дороги, и я увидела, что Марен удерживает Кэт от броска на шеренгу наваррских всадников, охранявших Ауру.

– Можешь сама принять вызов, раз он не хочет. – Третьекурсница из Второго крыла держала острие меча меньше чем в футе от живота Кэт.

– С радостью! – крикнула Кэт.

Твою мать, да это пороховая бочка, которая так и ждет единственной искры.

Положив ладонь на кинжал, я сдвинулась с места раньше, чем меня остановило трезвое размышление, и встала перед Кэт, воинственно выставив подбородок и глядя на третьекурсницу.

– Мы не так обращаемся с кадетами.

– Они не кадеты! – хмыкнула та.

– Что‑то не слышала твоих жалоб, когда они везли твою сестру в лазарет во время битвы, – заметила Имоджен и попыталась оттеснить меня плечом назад. – Но раз уж собралась обнажить клинок, – она достала свой меч, – то давай уж против кого‑нибудь с твоего курса, Каве.

С другой стороны от меня протолкнулась Квинн, загородив собой Нив, летунью с третьего курса. Она встала напротив высоченного парня из Третьего крыла и ударила в землю рукоятью своего лабриса.

– Я надрала тебе задницу на первом курсе и не против повторить сейчас, Хедли.

Я воспользовалась шансом, чтобы развернуться и оттолкнуть Кэт под прикрытие нашего отряда.

– Я буду драться! – завизжала она.

– Нельзя. – Я поймала ее за предплечье свободной рукой. – Кэт, тебе нельзя. Если тебя убьют…

– Будет очень грустно лишиться соперницы, да? – Она прищурила свои темные глаза. – Или тебя больше пугает мысль, что я выиграю и снова докажу, что лучше подхожу для…

– Ой, заткнись ты уже. – Потребовалось колоссальное напряжение всех сил, чтобы не встряхнуть ее как следует. – Ты не владеешь магией в пределах чар, так что прекрати действовать на мои чувства. Тебе не победить. Если прольется твоя кровь, у нас не останется надежды на альянс, да и я не собираюсь терять товарищей из‑за идиотизма Второго крыла. А если ты победишь и причинишь вред всаднику, то только лишний раз подтвердишь все их страхи из‑за вас.

Выражение лица Кэт смягчилось, и на секунду она напомнила мне свою старшую сестру.

– Нас никогда не примут.

– Им и не надо вас принимать, – успокоила я ее. – Мы уже приняли.

– Вызов! Вызов! Вызов! – раздались крики слева, которые тут же подхватила шеренга наваррцев.

Проклятье. Нет ничего сильнее психологии толпы.

– Этот трус не принимает вызов старшего командира крыла! – перекричала толпу Аура, пользуясь слабой магией, чтобы усилить голос. – Но я милосердна и готова бросить вызов любому другому. Выбирайте своего воина или смотрите, как умрет этот.

– Это нарушение Кодекса! – Даин врезал локтем в голову кадету из Третьего крыла и пробился через шеренгу. – Вызовы можно бросать только в присутствии мастера боев.

– По какому праву ты вмешиваешься, Аэтос? – ощетинилась Аура.

Толпа притихла, но молчание казалось опаснее, чем вопли, когда все жадно наблюдали за их разговором.

– Оставайся на месте, – приказала я Кэт и встала между Имоджен и Квинн.

– Статья четвертая, раздел четвертый. – Даин приближался к Ауре с поднятыми руками, показывая, что они пустые. – «Командир крыла имеет право и обязанность поддерживать…»

– Статья вторая, раздел первый! – крикнула Аура, плашмя проводя кинжалом по горлу летуна. – «Всадники вне командования квадранта не имеют права вмешиваться в дела кадетов». Ты больше не в командовании!

Наваррские всадники согласно загудели. Ситуация была в шаге от взрыва: в квадранте мы приучились слишком легко относиться к чужой крови.

Мои пальцы сжались на рукоятке кинжала в тот самый момент, когда по краям моего зрения расцвели яркие пятна. Я подняла глаза и увидела, как на толстые стены двора садятся грифоны и драконы.