Орден Архитекторов 11
– Значит… Бобшильд нам врал?
– Как сивый мерин, – подтвердил Вернон. – Он подсунул нам дезу, чтобы втянуть в войну. А сам, судя по всему, просто хотел свалить с золотишком.
– Ладно, Вернон. Убедил. Поздравляю с удачно заключённой сделкой. И премию тебе выпишу. Признаю, заслужил.
Он хлопнул дипломата по плечу.
– А теперь иди. И займись этим договором. Чтобы всё было по высшему разряду! А я пока подумаю, кому из наших "разведчиков" пора на пенсию. Или сразу на виселицу.
Глава 5
Горы Лихтенштейна
(Где‑то очень высоко и холодно)
Абаддон нёсся по горному склону.
Его цель – мерзкая тварь, называемая Тенью‑Центурионом, как раз пыталась удрать по склону, оставляя за собой жирный, склизкий след теневой энергии.
Центурион этот был падлой редкостной – уже дважды пытался устроить набег на мирную деревушку у подножия горы. Но Абаддон, получивший прямой приказ от Господина "пресечь на корню", был тут как тут.
Прыжок! Абаддон, оттолкнувшись от скалы с силой, достаточной, чтобы запустить небольшой спутник на орбиту, перелетел через ущелье, приземлившись прямо перед носом у охреневшей Тени.
Удар!
Ещё удар!
Из рук Абаддона, как у фокусника, выскочило сразу шесть нефритовых клинков, которые завертелись вокруг него смертоносной каруселью.
Центурион извивался, шипел, плевался какой‑то чёрной гадостью, и даже умудрился царапнуть генерала‑голема своими когтями, оставив на новенькой броне несколько глубоких царапин. А плевок едкой жижи прожёг дыру на наплечнике.
"Неприемлемо! – мысленно выругался Абаддон, чувствуя, как теневая энергия пытается проникнуть внутрь. – Господин расстроится. Броню только вчера обновили!"
Но замысел был – не просто уничтожить, а ВЫСЛЕДИТЬ. Поэтому, когда Тень‑Центурион, изрядно потрёпанная, с оторванной половиной конечностей и дырой в боку, из которой сочилась чёрная слизь, попыталась удрать, Абаддон лишь проводил её взглядом.
Фаза первая: "Навалять, но не добивать" – выполнена.
Фаза вторая: "Дать уползти в норку" – начинается.
"Беги, падаль, беги, – думал Абаддон, переходя на бесшумный ход. – Покажи мне своё логово".
Он двинулся следом, ориентируясь на капли мерзкой жижи, которые Тень оставляла на камнях. След петлял, уходил в расщелины, карабкался по почти отвесным скалам.
Но Абаддон пёр вперёд, как танк. Где не мог пролезть – проламывал. Где не получалось пройти – просто разрезал препятствие своими клинками.
Через полчаса погони след привёл Абаддона к неприметной пещере, скрытой за водопадом. Он заглянул внутрь. Пещера уходила глубоко в гору, превращаясь в тёмный туннель. А в конце туннеля мерцал Теневой Портал – разрыв в реальности, выплёвывающий в этот мир всё новые и новые порции Теней.
Фаза третья: "Зайти в гости без приглашения".
Абаддон шагнул в портал.
Мир вокруг исказился, цвета поплыли, воздух стал вязким и холодным, как кисель из холодильника. Абаддон оказался в Теневой Ячейке – небольшом карманном измерении, кишащем всякой мелкой теневой шушерой.
Генерал‑голем активировал внутренний хронометр. Семь минут. Ровно столько он сможет продержаться в Теневой Ячейке в своей нынешней форме. Материалы, из которых Господин создал его тело, были прочными, но Теневой План – это не прогулка по парку. Его энергия разъедала всё, даже самый крепкий металл.
Он оглядел кишащее пространство. Сотни мелких Теней уже почуяли его присутствие и медленно стягивались ко входу. Абаддон снова выпустил все шесть клинков. Они завращались вокруг него, превращаясь в сияющий нефритовый вихрь.
"Итак, семь минут на тотальную зачистку, – прикинул Абаддон. – Уничтожить всех тварей, найти нового "языка" и позволить ему удрать к следующему порталу. А потом снова. И снова. Пока не вычищу их все. Господин приказал обеспечить безопасность Лихтенштейна. А значит – никаких полумер. Только полная аннигиляция".
Он сделал шаг вперёд, прямо в гущу тварей.
* * *
Деревня "Тумбалеку‑Чимбангве"
Где‑то в Африке…
Есть места в этом мире, куда нормальный человек по доброй воле не сунется. Ну, например, всякие Бермудские Треугольники, Лох‑Несские Озёра с их подводными чудищами, и, конечно же, Тёщина Дача в сезон посадки картошки. Но всё это – так, детские страшилки по сравнению с тем местечком, куда мы сейчас заглянем.
Где‑то в Африке затерялась деревушка под названием "Тумбалеку‑Чимбангве" (что в переводе с какого‑то местного наречия, вероятно, означало "Приезжай к нам, дурачок, мы тебя на кусочки порежем и на бусы наденем").
Впрочем, это была не просто деревня. Это была целая ритуальная ферма. Место, где заблудших туристов (и не только, кого поймают – тот и раб) готовили для… ну, скажем так, не для самого светлого будущего.
Представьте себе: хижины из глины и палок, перемешанные с пещерами, уходящими глубоко под землю. А ещё повсюду вонь чего‑то гниющего (лучше не знать, чего именно) и гнетущая атмосфера безнадёги.
Хозяином всего этого "курорта" был некто Биба. Могущественный шаман, правая рука самого Папы Легбы. Мужик был неприятный во всех отношениях: старый и худой, как высушенная вобла, с гнилозубой улыбкой, от которой пропадал аппетит даже у местных гиен (а улыбался он часто, особенно когда кто‑то страдал).
Этот Биба был тут царь и бог. Он властвовал над сотнями рабов, которых его подручные свозили сюда со всего мира. Эти бедолаги были живым топливом для его тёмных ритуалов.
Быт в Тумбалеку‑Чимбангве был прост и незатейлив. Рабов делили на две категории: "расходный материал" и "перспективные кадры".
"Расходный материал" – это те, кто послабее. Их использовали для жертвоприношений, питали их жизненной силой всякие мерзкие артефакты‑накопители, и кормили Теней. На их телах выжигали руны, ставили метки… В общем, делали всё, чтобы бедолаги страдали как можно сильнее и дольше. А потом – р‑р‑раз! – и в расход.
