Орден Архитекторов 11
Аиша поражённо смотрела на Палантир. Она слышала о таких артефактах. Поговаривали, что с их помощью можно не только видеть то, что происходит за тысячи километров, но и влиять на события, подчинять себе волю людей, высасывать их жизненную силу.
– Откуда… откуда у тебя это? – прошептала она.
– Подарок, – Легба пожал плечами. – От старых друзей. Ну что, хочешь потрогать? – он сделал шаг к Палантиру. – Почувствуй мощь…
Аиша в ужасе отшатнулась.
– Нет! Что ты! Я хоть и связана с Тенями, но это же меня убьёт!
– Ха! Трусишка! – Легба презрительно фыркнул, подошёл к Палантиру и положил на него руку.
Кристалл тут же отозвался, засияв ярче. Тени вокруг закружились быстрее, образуя вихрь.
– Чувствуешь? Мощь… безграничная мощь… С его помощью я могу видеть всё, что происходит в мире. Могу управлять Тенями на расстоянии. Могу…
Он осёкся, заметив ужас на лице Аиши.
– Боишься? – спросил он с презрением. – А зря! Тьма – это не зло, деточка. Это – сила. Чистая, первозданная сила. И тот, кто научится её контролировать, станет властелином мира.
Он сделал жест рукой, приглашая Аишу подойти ближе.
– Ну же, прикоснись! Почувствуй!
Но Аиша замотала головой и сделала ещё два шага назад.
– Нет! Я не могу! Оно же живое! И оно голодное!
– Слабачка! Ну, как знаешь. Ты ведь не знала, деточка, но я уже "подкармливаю"Палантир энергией жителей Вадуца. Все, кто находится под тем куполом, что я там поставил, сейчас медленно, но верно теряют свою силу. Этот твой Вавилонский даже не подозревает, что его город медленно умирает. Ха‑ха!
Он злорадно рассмеялся.
– Ты управляешь барьером отсюда?! – удивилась Аиша.
– Конечно! – Легба самодовольно ухмыльнулся. – Думаешь, мне нужно сидеть над этим куполом, как курица над яйцом? Мне без разницы, где он находится. Для меня нет расстояний. Тени вездесущи. А я, благодаря договору с Тринадцатью Теневыми Патриархами, близок к истинной силе. Настолько близок, что могу позволить себе вот такие штучки.
Он достал из кармана небольшой рунный артефакт, похожий на кусок застывшей лавы.
– Вот это, например… Мощная штука, правда? Ты о таком можешь только мечтать. А для меня – так, безделушка.
Легба с лёгкостью сломал артефакт пополам, и тот рассыпался в пыль.
– Запомни, Аиша, разницу между мной и этим Вавилонским. Он – всего лишь мальчишка, играющий с огнём. А я… я и есть огонь! Бояться нужно не его, а меня! Поняла? Ты моя гостья, так что не смей ныть и жаловаться в моём присутствии. Поняла?!
Аиша покорно кивнула, чувствуя себя полной идиоткой. Она и правда его недооценила.
Внезапно Теневой Палантир завибрировал так сильно, что каменный постамент под ним затрещал. А затем из одного из теневых порталов, которые питали артефакт энергией из захваченного Вадуца, вырвался поток чуждой, мощной силы. Земля и камень! Это была энергия земли!
– Что за… – Легба отшатнулся от Палантира.
– Вавилонский! – пискнула Аиша, узнавая эту ауру.
Прямо из воздуха рядом с Палантиром начала формироваться гигантская рука. Она была сделана из камня, металла, даже каких‑то кристаллов, и светилась золотым светом. Пальцы этой руки медленно сжались вокруг Теневого Палантира.
– Вау… – сквозь зубы процедил Легба, поражённый наглостью и силой этого Вавилонского. – Находчивый паршивец…
Он попытался усилить защиту Палантира, забормотал какие‑то заклинания.
– Подарок самого Аш'Гар'Ха'Шара! – выкрикнул он. – Его не уничтожить какой‑то там земной магией! Он недооценивает…
Раздался оглушительный треск, который эхом прокатился по пещере. Каменная рука сжалась с невероятной силой, и Теневой Палантир, этот могущественный артефакт, просто разлетелся на тысячи осколков, как дешёвая стекляшка.
Легба застыл, как поражённый. Он успел лишь щёлкнуть пальцами, открывая теневые порталы, чтобы на долю мгновения эвакуировать себя, Аишу и всех своих прислужников, пока их не накрыло взрывной волной тёмной энергии.
Каменная рука, сделав своё дело, на мгновение замерла, а затем… показала Легбе здоровенный каменный средний палец. После чего рассыпалась в пыль, как будто её и не было.
Папа Легба стоял посреди обломков, тяжело дыша. Он явно потратил много сил на попытку защитить артефакт и на эвакуацию. Он медленно повернулся к ошеломлённой Аише, которая до сих пор не могла поверить в произошедшее.
– Кажется, – мрачно произнёс он, – нам нужно поговорить подробнее. Об этом Вавилонском. Похоже, я и правда его недооценил.
– Я же говорила! А ты не верил!
– Не всё ты мне рассказала, – процедил Легба. – Он уничтожил одну из моих любимых игрушек. Очень дорогую игрушку. Теперь я хочу знать… что дорого ЕМУ? У него ведь есть кто‑то? Ты говорила, что у него есть невеста. Красивая, говоришь? Как её зовут? Сможешь достать мне её фотографию? Или лучше… её саму?
Аиша с ужасом посмотрела на Легбу, понимая, к чему он клонит.
– Папа Легба… – прошептала она. – Не надо… Ты же не собираешься…
– Собираюсь, деточка. Ещё как собираюсь, – Легба зловеще улыбнулся. – Теперь это личное.
Аиша поняла – всё кончено.
– Теперь он тебя точно убьёт…
Глава 2
Город Вадуц
Княжество Лихтенштейн
Министр иностранных дел Пруссии, его превосходительство Вернон фон Шпрингмайерхофенцвайг (хотя все звали его просто Вернон, потому что выговорить фамилию целиком было подвигом, сравнимым с захватом Парижа за три дня), стоял на окраине Вадуца и с недоумением пялился на… ЭТО.
Над всем Вадуцем нависала исполинская тёмная полусфера. Она пульсировала, как сердце какого‑то чудища, и от неё исходил такой замогильный холод, что даже у Вернона по спине бегали мурашки.
– Ну и дела… – пробормотал он, зябко кутаясь в свой дорогой кашемировый шарф. – Вот уж не думал, что доживу до такого.
