Орден Архитекторов 12

– Господин Вавилонский, Анастасия… – начал он. – От имени клана "Розы"и от себя лично поздравляю вас с этим знаменательным днём! Я вижу, как процветает ваше молодое княжество. Но я также вижу, что вам не хватает… людей. Квалифицированных специалистов, способных поднять экономику, укрепить армию, наладить управление. Поэтому мой подарок – это не золото и не артефакты. Мой подарок – это люди!

Он сделал паузу.

– Три тысячи человек! Лучшие специалисты, которых я смог найти по всей Китайской Империи! Военные инструкторы, инженеры, учёные, управленцы, финансисты, экономисты… Базовый штат для вашего государства! Все они на пожизненных трудовых контрактах, верны мне и, следовательно, теперь верны и вам. Они помогут вам наладить все процессы и обучат ваших людей. Используйте их мудро, господин Вавилонский.

Вот это подарок! Я аж присвистнул. Три тысячи спецов! Да с такой командой можно не то, что Лихтенштейн поднять, а целую Империю построить!

Следом выступил граф Шенк от имени всей аристократии Лихтенштейна. Он долго говорил о "единении", "патриотизме", "возрождении княжества", а потом вручил мне чек на сто миллионов рублей.

– Наш князь – достойный правитель, – заявил он. – И его молодая семья должна быть обеспечена. Это наш скромный вклад в ваше семейное счастье.

Ну, тут я даже спорить не стал. Деньги лишними не бывают. Особенно когда нужно строить целое государство.

Наконец, вперёд вышел неприметный человек в сером костюме.

– Господин Вавилонский, – сказал он тихо. – Этот подарок – от того, кто считает вас другом и надеется на дальнейшее сотрудничество. Это – символ дружбы между нашими… Родами. Даритель хотел бы поговорить с вами в ближайшее время. Он передаёт вам свои наилучшие пожелания.

Двое слуг внесли большой деревянный сундук.

– Надеюсь, не рванёт, – пошутил я, открывая массивную крышку.

Внутри, на бархатной подушке лежал артефакт – золотой двуглавый орёл с расправленными крыльями, инкрустированный десятками драгоценных камней. В его когтях сверкал хрустальный шар, внутри которого клубился живой туман.

Это был артефакт "Символ Империи", древняя реликвия Рода Романовых, олицетворение их власти и могущества.

Я кивнул, догадываясь, кто мог быть этим "анонимным доброжелателем". Скорее всего, наследник престола Российской Империи. Похоже, он решил наладить со мной личный контакт, в обход всех этих министров и генералов. Интересный ход.

Свадебное торжество подходило к концу. Гости начали потихоньку расходиться, унося с собой впечатления и наверняка кучу сплетен для обсуждения.

Мы с Настей стояли, держась за руки, и смотрели на заходящее солнце.

– Счастлива? – спросил я, целуя её.

– Очень, – прошептала она, прижимаясь ко мне.

И в этот самый момент, когда казалось, что мир идеален, и ничто не может испортить наше счастье, к нам подошёл Оракул.

– Теодор, срочно! – он протянул мне планшет. – Только что пришло…

На экране – экстренные новости. Столица Российской Империи – Петербург, весь покрытый красными точками. Горящие кварталы, разрушенные здания, паника на улицах…

– …масштабное нападение! – голос диктора дрожал. – Неизвестные силы атаковали сразу весь город! Повсюду бушуют Тени! Ситуация критическая!

– Что же теперь будет?! – спросила Настя, глядя на меня.

– Что будет? – переспросил я. – У Лихтенштейна будет прибыль.

Настя непонимающе посмотрела на меня.

– Потому что мы теперь, – объяснил я, – одни из немногих, а возможно, и монополисты в производстве оружия и технологий для борьбы с Тенями. Как думаешь, как быстро все сообразят, к кому теперь нужно обращаться за помощью?

Я мысленно связался с Торном‑производителем, командующим моей подземной фабрикой:

"Увеличить производство! Вдвое! Нет, втрое! Нам предстоит много работы!"

Позади нас заиграл оркестр – последний вальс этого вечера. Гости, ещё не знающие о событиях в столице Российской Империи, кружились в танце под звуки флейт и скрипок.

– Пойдём? – я протянул руку Насте.

Она посмотрела на меня – сначала удивлённо, а потом с пониманием. В её глазах читался вопрос: "Сейчас? Когда мир вот‑вот перевернётся?"

– Именно сейчас, – ответил я на невысказанный вопрос. – Потому что завтра начнётся новая глава. А эту нужно закончить красиво.

Мы закружились в вальсе. Империи могут рушиться, войны начинаться и заканчиваться, но в этот момент существовали только мы – Теодор и Анастасия Вавилонские.

– Знаешь, – прошептала Настя, положив голову мне на плечо, – я всегда знала, что ты особенный. Что с тобой моя жизнь никогда не будет скучной.

– И как, не жалеешь? – усмехнулся я.

– Ни секунды, – она улыбнулась. – Мы справимся. Со всем справимся.

 

Глава 6

 

Город Петербург, Российская Империя

Столица Империи задыхалась. Но не от привычного заводского смога, а от Тьмы.

Небо над Петербургом, обычно серое, теперь приобрело багровый оттенок от пожаров, бушевавших в разных концах города.

Вместо привычного гула автомобилей – вой сирен, очереди выстрелов, раскаты взрывов и крики раненых.

Хаос не был тотальным, город ещё не пал. Имперская гвардия, полиция, спецподразделения, даже спешно мобилизованные отряды Одарённых из местных академий – все они были брошены на борьбу с налетевшей угрозой. Но враг был повсюду.

Тени не просто атаковали без разбору. В первую очередь их удары были направлены по главным узлам города: правительственным зданиям и электростанциям. Горели склады с продовольствиями и медикаментами.

Тьма не просто разрушала – она как будто нарочно сеяла панику, отрезала пути к отступлению, пытаясь парализовать управление городом.

Улицы превратились в поля сражений. Измотанные бойцы отчаянно отбивались. Вспышки энергетических техник Одарённых освещали ночную тьму, но Тени лезли изо всех щелей. Потери росли.