Орден Архитекторов 9

– Ну а что? Я просто спросил, – пробурчал рядовой. – Вчера как раз на «ХРЕН‑ТВ» передачу смотрел – «Тайны древних цивилизаций с Игорем Протупенко». Там говорили, что эти монстры – потомки древних рептилоидов, которые приспособились жить под землёй после всемирного потопа.

– На «ХРЕН‑ТВ», говоришь? – усмехнулся сержант. – Это тот канал, где говорили, что Уральские горы – это замороженные драконы, а в канализациях под Питером водятся разумные крысы?

– Точно! – оживился рядовой. – Ну, в горы из драконов я, само собой, не верю. Но вот разумные крысы точно существуют…

– Ага, если такие крысы и есть, то они точно разумнее тех, кто в них верит, – хмыкнул сержант, обводя лучом фонаря стены туннеля. – Меньше слушай сплетни, больше следи за прицелом. А то «потомки древних рептилоидов» тебя сожрут и даже пикнуть не успеешь.

– Тихо! – резко оборвал их капитан Круглов, подняв сжатый кулак – сигнал к остановке.

Отряд замер. Где‑то впереди, в кромешной тьме тоннеля, послышался звук – нечто среднее между шорохом и хлюпаньем. Бойцы инстинктивно направили оружие в сторону шума.

– Тушите свет! – скомандовал капитан шёпотом. – Переходим на «Ночники».

Бойцы тут же подчинились. Лучи тактических фонарей один за другим исчезли, оставляя отряд в густой темноте. Одновременно защёлкали переключатели на шлемах, и весь отряд быстро активировал «Ночники» – приборы ночного видения.

Впереди тоннель выходил на технический мостик, нависающий над огромным коллектором. Круглов осторожно подполз к краю и глянул вниз. То, что он увидел, заставило его кровь застыть в жилах.

– Мать моя… – прошептал сержант, тоже заглядывая вниз.

Внизу, в огромном коллекторе, копошилось не меньше полусотни тварей. Стены были покрыты какой‑то гадостью, вроде слизи, которую монстры периодически отрыгивали.

– Что за чертовщина? – едва слышно спросил сержант.

– Похоже, нашли их логово, – ответил Круглов. – И судя по всему, они тут обосновались всерьёз.

– Господи, да тут же целый выводок молодняка…

Действительно, между взрослыми особями сновали твари поменьше – одни размером с крупную собаку, другие едва больше кошки – явно новорождённые.

В дальнем углу зала громоздилась отвратительная куча: трупы крыс, голубей, ворон, каких‑то более крупных животных. Среди этой кошмарной груды виднелись тела людей в форме повстанцев.

– Запасы делают, – мрачно заметил Круглов. – И размножаются, как кролики. Я думал, их всего осталось от силы десяток, а тут…

Он внимательно осмотрел всё помещение через прицел, а затем тихо скомандовал:

– Нет, нахер, к такому мы не готовы. Убираемся отсюда, немедленно!

– Командир, а что передадим в штаб? – спросил сержант. – Может, попросим разрешение на применение напалма? Выжжем всю эту дрянь…

Капитан покачал головой.

– Нет. Доложим, что, если в ближайшее время не принять меры, Вадуц скоро станет непригоден для жизни. Совсем.

 

⁂

 

Заброшенный театр

Окраина Вадуца, княжество Лихтенштейн

 

Леос лениво оглядел двух потрёпанных повстанцев, которые, прихрамывая и спотыкаясь, вошли в зал театра.

– Ну, докладывайте, – негромко приказал он, не отрываясь от своих размышлений. – Удалось что‑нибудь выяснить?

Один из повстанцев, тяжело дыша, шагнул вперёд. На его куртке темнели свежие пятна крови, смешавшиеся с грязью.

– Лаборатория «Химера» уничтожена, господин, – проговорил он, тяжело сглотнув. – Они сами её взорвали. Все монстры… освобождены.

– Так, так, так… – Леос задумчиво постучал пальцами по дубовому столу. Внешне его лицо оставалось невозмутимым, но в бесцветных глазах мелькнула тёмная искорка. – Кажется, я посылал пятерых. А вернулись только вы двое. Где остальные?

Он быстро оглядел их: одежда изодрана, на телах видны следы порезов и укусов.

– На нас напали монстры, господин, – пробормотал второй повстанец, покачиваясь на месте. – Пришлось отбиваться… Трое не выжили.

– Не выжили? – ледяным голосом повторил Леос, вскинув брови. В следующую секунду его лицо исказилось от ярости. – Да какого чёрта?! Какой прок от вас, если вы мрёте, как мухи?

Он резко встал, опрокидывая кресло, и схватил со стола пистолет.

– Больные и слабые тянут всех за собой. А у меня нет времени на бесполезных людей.

Два выстрела прогремели почти одновременно, заполнив зал тяжёлым эхом. Повстанцы упали, не успев даже вскрикнуть. Леос подошёл к телам и, откинув их ногой, равнодушно посмотрел на обездвиженные лица.

– Так даже лучше, – пробормотал он себе под нос. – Загнанную лошадь проще пристрелить.

Леос отдал приказ убрать трупы, а сам погрузился в раздумья.

«Лаборатория «Химера»…» – с горечью подумал он, вспоминая свои амбициозные планы.

Учёные, работавшие там, выращивали генетических ублюдков, которые должны были стать идеальными носителями для Теней. Существа с усиленной регенерацией, увеличенной силой и скоростью – идеальные тела для выполнения сложных задач.

Но последние события – переворот в княжестве и этот чёртов Вавилонский – разрушили его планы. Ситуация вышла из‑под контроля, и теперь, когда чудовища из лаборатории оказались на свободе, ему приходилось импровизировать на ходу.

«Что ж…» – Леос отмахнулся от сожалений о несбывшихся замыслах. – «Пусть эти твари заполонят город. Пусть сеют хаос и разрушение. Очень скоро их измотают силы Вавилонского и его гвардии. Сейчас монстры слабы, но дай им насытиться – и всё изменится. А потом… потом они станут пищей для моих Теней. Я накопил достаточно энергии. Теперь я гораздо сильнее, чем был раньше. Я поглощу их сущности и стану ещё могущественнее».

Он подошёл к разложенной на столе карте города.

– Усильте охрану на всех подходах к нашим территориям. Тени должны отгонять чудовищ. И не забывайте о канализации. Это наши пути сообщения, они должны быть под полным контролем.

В этот момент из‑за кулис вышел Клаус – его верный помощник.

– Леос, – тихо сказал он, – прибыл человек из Империи. Тот, которого ты ждал.

– Хорошо, – кивнул Леос. – Пусть подождёт. Как там дела с мясом?