Орден Архитекторов 9

Нужно было позаботиться о безопасности Насти. Этот инцидент с «Альфой» показал, насколько уязвима моя девушка. Она – моя слабость. И мои враги, конечно же, попытаются использовать это против меня. Нужно было сделать всё, чтобы она была в безопасности, даже если меня не будет рядом. Её охрана, конечно, – профессионалы. Но если бы не моё вмешательство, то они бы погибли, защищая Настю.

– Поехали домой, – сказал я. – Мне нужно кое‑что сделать.

Разбираться с музеем сегодня уже не хотелось. После заварушки здесь всё равно придётся разбирать завалы и восстанавливать повреждения, а это займёт время. Но самое главное – мне нужно было придумать, как обезопасить Настю и всех, кто мне дорог, от таких нападений в будущем.

Мы сели в автомобиль, и гвардейцы повезли нас в усадьбу.

 

⁂

 

Катакомбы Вадуца

Княжество Лихтенштейн

 

Сырой воздух катакомб с трудом проникал в лёгкие. Полковник Панкратов, или, как он любил представляться, Иван Иванов, прислонился к холодной каменной стене, пытаясь отдышаться. Всё его тело покрывали капельки пота. Правая рука, пробитая осколком арматуры, неприятно ныла. Но боль – это мелочи. Сейчас Панкратова мучило совсем другое – стыд. Жгучий, обжигающий стыд, который, казалось, пропитывал каждую клеточку его тела.

– Вась, как ты? – спросил капитан Волков, поддерживая командира под руку.

– Держусь, Серёга, – процедил Панкратов сквозь зубы. – Просто царапина. Жить буду. Только вот стыдно… До чёртиков стыдно.

Он с силой ударил кулаком по стене, от чего боль в раненой руке резко усилилась, заставив его заскрипеть зубами.

Вокруг, в полумраке туннеля, тяжело дыша, стояли его бойцы. Их безупречная форма, когда‑то предмет гордости, теперь превратилась в лохмотья – разорванная, испачканная грязью и кровью. От их новеньких доспехов «Призрак» не осталось и следа – Вавилонский, этот двадцатилетний мальчишка, буквально «растворил» их в воздухе. Оружие, которое они считали своим продолжением, теперь покоилось где‑то в руинах того чёртова музея. Лишь артефактные кинжалы из закалённого стекла, спрятанные под одеждой, да несколько гранат остались при них.

– Ну что, господа «герои», – с горечью произнёс Панкратов, оглядывая своих бойцов, – кажется, мы доигрались.

Бойцы молчали, опустив головы. Им нечего было сказать. Они, элита Российской Империи, отряд «Альфа», были унижены. Унижены каким‑то пацаном, который, играючи, разделал их, как слепых котят.

– Если бы у нас были «Авангарды», – пробормотал один из бойцов, – …то всё было бы по‑другому…

– Да не бубни, Саня, – оборвал его капитан Волков. – «Авангарды» тут тоже не помогли бы. Он же с металлом работает, как с пластилином. Просто перекраивает его, как ему вздумается.

Волков был прав. Теодор Вавилонский оказался не просто Одарённым. Его сила была невероятна. Они, элита Российской Империи, бойцы спецназа «Альфа», были унижены и разбиты.

Это было хуже любого поражения. Это был позор, который они никогда не смогут забыть. Их, лучших из лучших, уделал какой‑то мальчишка. И теперь им придётся возвращаться домой с опущенными головами, как побитым псам.

Внезапно где‑то в глубине туннеля раздался протяжный вой. Панкратов резко выпрямился, мгновенно забыв о боли в руке. Годы тренировок не прошли даром – тело само приняло боевую стойку, а в ладони заплясали яркие огоньки боевой магии.

Из темноты показались первые твари – искажённые существа, похожие на помесь разных животных. Их глаза светились тусклым светом, а с клыков капала ядовитая слюна, прожигающая камень пола.

– Построение! – скомандовал Панкратов, и бойцы мгновенно перегруппировались.

Волков и ещё двое встали по краям, формируя треугольник из огненных барьеров. В центре расположились Одарённые воздуха, готовые атаковать любую прорвавшуюся тварь.

Первая волна атаковала мгновенно – десяток существ одновременно бросился на огненный барьер. Воздух наполнился запахом палёной шерсти и утробным рёвом, но ни одна тварь не прорвалась. Следующая атака была хитрее – твари попытались обойти и напасть с флангов.

– Не так просто, – сказал один из бойцов, и с его рук сорвались цепные молнии.

Панкратов, прикрыв глаза здоровой рукой, сквозь пальцы наблюдал за тем, как разряды молнии прошивают тварей одну за другой. Но на место павших существ из темноты выползали новые – ещё более уродливые и искажённые.

«Откуда их столько?» – промелькнула в голове полковника тревожная мысль. За двадцать лет службы он повидал много всякого дерьма, но такого массового нашествия мутантов ещё не встречал.

– Господин полковник, – голос Волкова прервал его размышления, – долго мы так не продержимся. Энергия на исходе.

Панкратов видел, как дрожат руки бойцов, удерживающих защитный периметр. Они ещё не пришли в себя после схватки с Вавилонским.

– Нужно прорываться, – твёрдо произнёс он, доставая из‑за пояса рядом стоящего бойца гранату. – На счёт три снимаем барьер и бьём всем, что у нас осталось, в одну точку. Цель – вон тот боковой проход.

Бойцы молча кивнули. Они доверяли своему командиру – человеку, который вытащил их из десятков безнадёжных ситуаций.

– Раз… – Панкратов крепче сжал гранату.

Твари, будто почуяв готовящийся прорыв, усилили натиск. Их вой перешёл в истошный визг, от которого закладывало уши.

– Два…

Капли пота стекали по лицам бойцов.

– Три!

Барьер исчез, и в то же мгновение пространство туннеля превратилось в огненный ад. Граната Панкратова, усиленная остатками его магии, превратилась в миниатюрное солнце. Молнии, огненные шары и воздушные лезвия слились в единый поток уничтожения, выжигая всё на своём пути.

– Вперёд! – проревел Панкратов, первым бросаясь в образовавшийся коридор.

Они бежали, спотыкаясь о трупы тварей, задыхаясь от дыма и гари. Позади слышался топот – выжившие мутанты бросились в погоню. Но теперь у отряда было преимущество – узкий боковой проход не позволял тварям атаковать всем скопом.

Постепенно твари начали отставать. В тесном проходе их численное превосходство не имело значения. Панкратов слышал, как они дерутся между собой, пытаясь протиснуться в погоню.

– Кажется, оторвались, – выдохнул Волков, когда вой тварей стал едва различим.

Они продолжали брести по тёмному туннелю, чувствуя, как усталость свинцовой гирей нависает над ними. Силы были на исходе. Раны ныли, а голод и жажда мучили их всё сильнее.