Падшая в академии. Крылья для беглянки

Почему‑то, получив этот странный жест поддержки, я почувствовала облегчение. И чего расклеилась? Знала же, что мне хотят подобрать жениха. Было бы глупо рассчитывать на смотрины. Король решил устроить соревнование и отдать меня лучшему. Неприятно ощущать себя трофеем, но это не конец света.

– Соревнование не очень честное, – заметил другой легат, самый старший из них. – Девушка – маг огня, быстро сплести ей крылья нужной стихии смогут лишь единицы из нас.

И точно. Как и астральная книга, крылья плетутся из нитей стихии. Конечно, при должной сноровке можно изменить состав кристаллов, получив относительный контроль над пламенем, либо направить его иначе, но преимущество всё же у огненных магов. Дороса, Никоса и ещё одного мужчины. То есть с двумя претендентами я уже знакома. Совпадение? Как‑то не похоже, учитывая, что вроде как моё появление предсказали. Значит, Дорос меня привёл, а потом Никос позаботился о моём внешнем виде. Чем займётся третий? Отконвоирует в академию?

Бесит, как же бесит!

– С каких пор моих легатов волнуют трудности? – ответил Тирос, поднимаясь с трона. – Я всё сказал, дело за вами. И за тобой, Кассия. Не подведи моё доверие, – он остро глянул в мои глаза.

Опомнившись, я тоже встала, снова отсалютовала ему:

– Что дальше, король Тирос?

– Ты вернёшься в академию. Приказ ректору направлен, как и документы на подписание. Властители Кириуса предупреждены и не предъявят тебе претензий. Они согласны с твоим переводом в академию Альвиана. Ты приступишь к обучению и сделаешь всё, чтобы завершить его с отличием. Соревнование будет проходить без твоего участия, но оно не запрещает тебе общение с легионерами, ведь кто‑то из них станет твоим супругом.

– Но если мне… к победителю не будет лежать душа? Это же брак, – кажется, я рычала, но уже не могла себя контролировать, внутренне горела от ярости.

– Считаешь членов пантеона недостойными твоего внимания? – прогремел его сердитый голос, а глаза полыхнули мощью резерва.

Ох… Показалось, его сила пригвоздила меня к месту. Молодец, Кассия, разозлила короля Альвиана…

– Нет, уверена, они самые достойные, – не выдержав, я всё же опустила голову.

Какой же он страшный, не тот добрый старик, что зашёл ко мне в камеру поговорить и укрыл спящего Дороса своим плащом.

– Так и есть. Тебе оказана великая честь, Кассия. Не оскорбляй меня отказом.

– Слушаюсь, король Тирос, – ответила я, не поднимая головы.

Вот как раз подчиняться не хотелось. Но есть ли у меня выбор? Если мой приход предсказали, то отыщут в любой точке мира. Но так ли важно властителям стран, буду я замужем или нет? Вряд ли. Скорее всего, так Тирос хочет привязать меня к стране и, может быть, получить одарённых детей. Но как избежать роли трофея в соревновании и не оскорбить короля? Уговорить легатов отказаться, помешать каждому? Точно! Опередить их. Самой одержать победу. Сплести крылья и доказать, что я не бесправная сиротка, а тоже достойный воин. Не убьёт же король меня. Может, разозлится, но я сама перестану себя уважать, если сразу сдамся.

– Платье и украшения – мой дар тебе. Ты можешь вернуться в академию. Актеон тебя проводит, – он указал на последнего огненного мага из числа легатов, длинноволосого брюнета.

Похоже, действительно решил перезнакомить со всеми самыми очевидными кандидатами.

– Благодарю, король… – я осеклась, ощутив прикосновение горячих пальцев к подбородку.

Тирос вынудил меня поднять голову и вновь заглянуть в его глаза. Теперь они смотрели с участием, отчего злость во мне сменилась замешательством.

– Я желаю тебе добра, Кассия, потому строг. Помни об этом, – попросил он, протягивая мне золотой браслет. – Этот артефакт носи не снимая, а ожерелье отдай мне.

– Хорошо, – хрипло ответила я, забирая украшение.

Браслет сразу надела, а ожерелье сняла. Рука дрогнула. Я не хотела его отдавать. Это память о матери и… способ найти отца.

– Молодец, – король забрал у меня артефакт, отпустил мой подбородок и отвернулся, чтобы твёрдой походкой направиться на выход.

Легаты синхронно прижали кулаки к плечам в воинском прощании. А ко мне направился Актеон. Светлый феникс. Высокий, крупный, суровый на вид, пугающий, такого можно представить только с двуручным мечом, но никак не мужем. Чёрные, словно ночь, аккуратная борода, волосы были собраны в тугую косу, карие глаза задумчиво рассматривали мою ауру. Тогда и я к ней присмотрелась. Стало понятным, что за артефакт отдал мне Тирос. Теперь все видели мою настоящую ауру, скрытым оставался только дар портальщика.

К чему это всё? Что же задумал король? Если о моём появлении знали, почему не перехватили на пути к храму? Да и Дорос мог бы сразу всё выдать, но делал вид, что выясняет информацию обо мне. Или он не знал всего? А теперь ещё и это соревнование. Тирос не объявил о моём даре, так знают ли о нём легаты? Или тут они в неведении и борются не за редкую портальщицу, а за сиротку, которая для чего‑то нужна королю? Столько вопросов, а как получить на них ответы?

Между мной и Актеоном внезапно вклинился Дорос. Легат предвкушающе улыбался, чем жутко взбесил.

– Кассия, ты же всё понимаешь? – он скользнул ко мне, положил руку мне на поясницу, не давая отпрянуть.

– Что понимаю? – я толкнула его в грудь, но проще было бы сдвинуть стену, чем этого упрямца.

– Я одержу победу. Ты будешь моей, – томно шепнул он, склонившись к моему лицу.

Я опешила от неожиданности, а потом совершенно растерялась, когда его губы коснулись моей щеки. Опомнилась быстро, вспыхнула словно факел. Но огонь лишь пощекотал руки мужчины. Он с усмешкой отступил, развернулся и скользнул за широкую спину Актеона, чем спас себя от удара кулаком.

– Ни за что на свете! – рявкнула я, кажется, слишком громко, мой крик эхом отскочил от высоких сводов потолка.

Послышались смешки. Дорос, само собой, тоже смеялся. Легатов явно веселила ситуация, чего не скажешь обо мне.

– Вот же… – я сердито растёрла щёку, где горел поцелуй Дороса.

«Раззява, ты Кассия! – обругала себя мысленно. – Как не раздел и не обесчестил, пока ты глазами хлопала?!»

– Актеон, можно мы скорее пойдём? – обратилась я к своему назначенному провожатому.

А то натворю глупостей…

– Конечно, Кассия, – коротко кивнул он. – Мне нужно вернуться к своим обязанностям.

Как же замечательно. Значит, мы быстро расстанемся.

Легаты с любопытством поглядывали мне вслед, кто‑то даже отметил, что я такая высокомерная, не ринулась с ними знакомиться. Но мне хотелось скорее сбежать из дворца и оказаться в академии.

Актеон, как ни удивительно, мне понравился. Потому что молчал, само собой, ну и не пытался меня поддеть, мной командовать или как‑то закрепить своё превосходство. На мою просьбу сходить за вещами он только пожал плечами, а к академии предложил долететь, чтобы сэкономить время. Молча приглядывался ко мне, я к нему. Мало ли, может, будущий муж. На фоне наглого Дороса и высокомерного Никоса он казался самым адекватным, что ли. Либо всё дело в том, что вызывал меньше всех эмоций.