Пари
Николь захлестнули сразу два противоречивых чувства, и оба были невероятно сильны. С одной стороны, она была очарована красотой незнакомца, с другой – вдруг испытала отторжение, похожее на то, которое вызывал у неё Родан. Внезапное, болезненное и непонятно откуда взявшееся.
Парень, заметив её интерес, слегка улыбнулся, и его ямочки на щеках стали ещё более выразительными.
– Давно хотел с тобой познакомиться, – бархатным тоном сказал он.
Николь машинально отступила на полшага назад. В памяти не всплывало ни малейшего воспоминания об этом студенте. Он точно не учился ни на втором, ни на первом курсе Академии. Возраст определить невозможно: гладкая, словно фарфоровая, кожа, стройная мальчишеская фигура, но вот эти глаза… слишком взрослые, слишком умные.
– Незачем нам знакомиться, – буркнула Ника, шагнув в сторону.
Да, парень был безумно красив, но она в Академии не для поиска жениха.
– Меня зовут Яр, – блондин не обратил внимания на её холодность. – Одно из имён – Ярость. Ещё меня называют Скорбь, Ревность, Безумие, Зависть, Похоть, и сотнями других имён. Можешь выбрать любое, на свой вкус. Разрешаю.
У Николь на затылке зашевелились волосы, по спине пробежал озноб. Она машинально отступила к стене, скользнув рукой по холодной кладке, и тихо, почти шёпотом, пробормотав:
– Сумасшедший…
Самым сильным её желанием в этот момент было убежать как можно дальше отсюда, подальше от пугающего незнакомца с опасным взглядом.
Но парень вдруг оказался невероятно близко, мгновенно стирая дистанцию – и прежде, чем Николь успела что‑либо предпринять, резко схватил её за запястье. Его ладонь была холодной и сильной. В следующую секунду он притянул её руку к себе и прижался губами к коже, не целуя – кусая.
Шок пронзил Николь – и страх тут же сменился злостью. Она дёрнула руку, вырываясь.
– Ты что творишь?! – заорала она. Получилось визгливо и нервно. – Я мужчина!
Парень иронично выгнул идеальную бровь.
– Ну, какой же ты мужчина? – сказал мягко, с намёком.
Николь похолодела. «Он знает, кто я? Как? Откуда?» – пронеслось в голове. Сердце бешено колотилось в груди.
– Ты ещё мальчик, – добавил он сразу же.
Облегчение, которое она должна была почувствовать после его слов, не наступило. Ника осторожно обошла парня, прижимаясь к стене так, будто перед ней не человек, а хищный зверь, готовый броситься в любую секунду и разорвать её на клочки. Блондин спокойно наблюдал за её отступлением, кособоко улыбаясь.
Шаг, другой, быстрее, ещё быстрее. И вдруг Ника услышала в спину:
– Мальчики мне тоже нравятся…
Она летела по коридору, ничего не видя перед собой и не помня себя от ужаса. Ей не повезло нарваться на безумца? Извращенца? Она была уверена, что однополые отношения стыдны и противоестественны. Зря. Если даже принц из прошлой династии не различал юношей и девушек, значит, есть и другие, подобные ему… И вдруг со всего размаху врезалась в чью‑то грудь.
Опять?!
Её поймали за плечи, мягко отодвинули от себя. Николь подняла взгляд и увидела перед собой высокого юношу – теперь она узнала в нём Рода с пятого курса; кажется, именно так называл его Брок.
В груди Ники мгновенно взметнулась злость.
– Тебе тоже? – прошипела она и на недоумевающий взгляд парня добавила: – Нравятся мальчики?
– Нет, – спокойно ответил Родан. – С какой стати?
– Ну, хоть ты нормальный, – пробормотала она, и, вспомнив правила приличия, добавила: – Извини, что толкнул.
Она смотрела на парня и не понимала, почему её трясёт. Дрожь проходила от макушки до пяток, её колотило как от холода, но холода не было. Вместо этого нарастал какой‑то необъяснимый, дикий страх. Этот студент внушал ей инстинктивный, первобытный ужас. Всё внутри кричало: «Беги! Прячься! Не смотри на него, не слушай его голоса!»
Это было почти животное желание – абсолютно иррациональное, такое же, как боязнь темноты или паника при виде огня, или отвращение к крысам и другим тварям. Она не понимала, что происходит, но всем существом чувствовала: нужно держаться подальше.
Почему? Из‑за чего? Она ведь даже не знакома с ним. Видела его лишь однажды, да и то издалека. Что это – предвидение, интуиция или судьба, подсказывающая, что он враг? Враг прошлый или будущий?
Но он не похож на врага…
И абсолютно не похож на красавца‑блондина, с которым столкнулась в коридоре. Но что странно – ощущения от встречи одинаковые.
Девушка еле сдерживала себя, стараясь не показывать своего неприятия, хотя лицо сводило судорогой, губы сами собой кривились. Пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы зверский оскал не испугал парня. Он не виноват в том, что не так давно она встретила извращенца и разозлилась.
– Смотри под ноги в следующий раз.
Студент чуть заметно улыбнулся, глядя сверху вниз.
Ника смутилась и пожала плечами.
– Буду. Меня зовут Николас, если что…
– Родан, – ответил парень.
Она развернулась и уже степенно пошагала к лекторскому залу, чувствуя пристальный взгляд в спину. Войдя в кабинет, Ника села за парту и попыталась отрешиться от недавних событий – впереди её ждала лекция, а после неё любимая верховая езда.
В схватках с братом Николь неизменно выходила победительницей. Лёгкая, словно пушинка, она прекрасно чувствовала свою лошадь – молодую четырёхлетнюю кобылу по имени Звёздочка, которую ей подарили на шестнадцатилетие. Вместе они будто парили над землёй, скользили как вольный ветер и зачастую оставляли Николаса с его вороным далеко позади.
В Академии Звёздочки не было, но даже это не мешало Нике наслаждаться конными прогулками. А ещё – стрельбой. С фехтованием у неё складывалось сложнее, что, впрочем, было неудивительно: силёнками она не отличалась. Два урока прошли напряжённо: один бой девушка проиграла, второй с трудом свела вничью, вымотавшись так, что пот лился с неё ручьями. Учитель фехтования странно на неё посмотрел, но смягчился под умоляющим взглядом и поставил зачёт. Впервые она порадовалась своему воздействию на мужчин.
– Ты обещал не вмешиваться! – Лю бегала по облаку и зло пыхтела. – Так нечестно!
– Я обещал не мухлевать, – скучающим тоном уточнил её брат. – И не мухлевал. Даже наоборот – подтолкнул их друг к другу, познакомил. Надоело ждать. Почти сто лет прошло. Сама виновата – ткнула пальцем в два противоположных конца континента. Пришлось помогать Лотарам, чтобы они выигрывали все войны на пути к Беллиру.
