Пари

Он твёрдо верил: только железная рука способна вылепить личность, закалить характер. Он любил старшего сына, как когда‑то – сам того не замечая – любил его мать. Но за пять лет брака эта привязанность исказилась, выродилась в ненависть: жгучую, уничтожающую, мучительно острую. Легко говорить: «Мне всё равно, что она чувствует», но совсем другое – из ночи в ночь – видеть отвращение на её лице, замечать дрожь омерзения, пробегающую по коже, страх в глазах и искривлённые в беззвучном крике губы.

Грег был молод, когда женился на самой красивой девушке княжества. Молод и самонадеян. Его отец говорил о «подарке» сына Богини, но тот был уверен, что справится. Он думал, что его не волнуют чувства невесты, что он сможет игнорировать их. В течение первых нескольких лет ему даже было увлекательно каждую ночь насиловать жену. Но со временем приелось и это.

Война привлекала больше. Там он мог вести себя так, как хотел, без ограничений. Хотел убивать – убивал, хотел женщину – брал, невзирая на её ненависть и вопли. Война стала его единственным утешением, где он был живым и свободным.

Отец Грега завоевал лишь одну страну – западное княжество, объединив его с двумя предыдущими: родным и соседним, захваченным дедом. Получилось весьма немаленькое королевство, которое недолго думая он назвал Лотар. На этом он решил, что жизнь удалась и можно спокойно править. Его же старший отпрыск продвинулся гораздо дальше – в его копилке пять государств. Жемчужиной коллекции стал Беллир: южное королевство, процветающее, мирное, развитое. Король Беллира был слаб, многие годы безуспешно боролся с неизлечимой болезнью, его наследник – ленивый, неумелый бездарь, неспособный не то что командовать армией, но даже отбить выпад кинжала. Лотар заколол его как свинью – визжащего, трясущегося, в соплях и слезах.

Сначала Грег решил оставить Беллир себе – уж очень ему понравился здешний климат, а сыновей распределить по двум княжествам и четырём завоёванным королевствам. Родан поступил в Академию, Селл отправился на север собирать собственное войско (он планировал стать, как отец, великим завоевателем), остальные сыновья были слишком малы, чтобы сразу выполнять обязанности наместников. Он назначил им в помощь советников, оставил в каждом королевстве гарнизоны, а сам поселился в королевском дворце Беллира.

Шесть лет без войны показались Грегу самым скучным временем его жизни. И полгода назад он решил начать новую войну – отправиться на восток, в сторону Тапойи, степного ханства, по слухам, богатого на золото и драгоценные камни, оставив Беллир старшему наследнику.

Родан не был близок ни с братьями, ни с сёстрами. Мачехи ненавидели старшего отпрыска короля и передали эту ненависть своим детям. Лотар постоянно отсутствовал, а потом и вовсе забрал Родана на войну. Казалось, он должен был бы быть близок с Селлом, ведь у них был один отец и одна мать, но увы – с ним отношения были ещё хуже, чем с остальными.

Однажды, когда Селлу было пятнадцать, он сказал старшему брату, что какое бы королевство отец ему ни оставил, рано или поздно он придёт и отберёт его. Другой бы не обратил внимания на слова озлобленного подростка, но не Родан. Он отнёсся серьёзно к его угрозам, потому что хорошо знал своего брата.

Значит, ему нужно сделать из Беллира сильную страну – создать несокрушимую армию, придумать, как возвести на границах неприступные заслоны. Время есть. Тем более что иных дел у него не предвидится.

 

Глава 7

 

Это был самый тяжёлый вечер в жизни Николь. И зачем она согласилась отправиться с друзьями в ресторан? От первого же бокала закружилась голова, ноги ослабели, пальцы стали вялыми, неспособными держать даже вилку. И что может нравиться в подобном состоянии?

Чем дольше они сидели, тем развязнее становились друзья. Николь давно делала вид, что пьёт, ловко меняя свой полный бокал на опустевший Брока, сидящего справа, или Трона, находящегося напротив. Те не замечали её ухищрений, погружённые в собственные развлечения.

 

Конец ознакомительного фрагмента