Под предлогом ненависти

Остановив машину в зоне парковки университета, я достаю из чемодана коробку с шоколадными конфетами и направляюсь ко входу, а затем в библиотеку – круглосуточное местообитание моей девочки.

Я открываю дверь и взглядом прохожусь по присутствующим: две девушки сидят за столом с открытыми ноутбуками и что‑то пишут в тетрадях, уборщица держится рукой за швабру и смотрит на меня так, словно под моей подошвой три слоя грязи.

Прошептав тихое «извините», я на носочках пробираюсь по территории, где не успели пройтись тряпкой, и продолжаю выискивать Фелицию.

Взглянув на часы, я успеваю допустить в голову мысль, что она уже ушла, но нет. Вот она.

Голубоглазая девушка с длинными русыми волосами стоит у одного из стеллажей и расставляет книги. Желтое платье диснеевской принцессы восхитительно сидит на ней, подчеркивая утонченную фигуру.

– Привет, моя королева. Скучала по мне? – спрашиваю я, опершись одной рукой о книжную полку, а другую прячу за спину.

Ее длинные ресницы взлетают вверх, позволяя мне рассмотреть волшебный блеск ее глаз на таком коротком расстоянии. Столько невинности в образе, что при виде нее я чувствую себя конченным идиотом.

– Здравствуй, Тео, – произносит она, продолжая заниматься своей работой: расставлять книги по алфавиту, проводя тонкими пальчиками по корешку каждой. – Ты что‑то хотел взять почитать?

Да. Тебя. Каждую страничку. Раскрыть, изучить и перечитывать, пока не смогу рассказать полное содержание.

– Да, Франц Кафка. Не подскажешь, интересный? – спрашиваю я, хотя на прошлой неделе уже закончил читать третью книгу данного автора.

– Я не могу тебе ничего советовать, все зависит от твоего вкуса, – говорит она, переводя взгляд в сторону. – Кому‑то импонирует, а кому‑то нет.

– Тебе нравится? – Я обращаю внимание на то, как дрогнули уголки ее губ, когда прозвучал мой вопрос.

– Мне больше нравятся любовные романы, – произносит она, возвращая своему лицу привычную сдержанность. – Я предпочитаю…

– Я возьму то, что тебе нравится, – перебиваю ее, решив, что обязательно скрашу один из вечеров за чтением ее любимой книги.

– Сейчас принесу. – Она собирается отойти, но я останавливаю ее легким касанием за запястье.

– Постой. Это тебе, – говорю я и протягиваю ей коробку шоколадных конфет.

– Что это? – интересуется она, заправляя волосы за ухо и смотря на голубую коробку. – Я не ем сладкое, Тео. Прости.

– Можешь не есть, а просто открыть.

– Я не пойду на свидание с тобой, Тео, – произносит она, когда видит открытку с приглашением на свидание в театр.

Попытка номер сто тридцать один – провалена.

– Правда? Чувствую, что мы с тобой скоро обязательно исправим это.

– Тео, мне очень приятно, что ты приехал и привез подарок для меня, но я не думаю, что это правильно…

– Я понял, королева. В следующий раз придумаю что‑то более цепляющее, чем просто конфеты.

Я оборачиваюсь, собираясь уйти, но она останавливает меня:

– А книга?

– Точно, – говорю я, наигранно хлопнув себя по лбу ладонью.

– Я сейчас принесу тебе ее, – произносит она, исчезая в глубине библиотеки.

Я стою в ожидании около минуты, прежде чем Фелиция возвращается с книгой и улыбается, смотря на нее.

– Спасибо, королева. Уверен, мне понравится.

Она слегка кивает и возвращается к своей работе, а я, в очередной раз испытав неудачу, иду на выход.

Я уже привык. Привык к тому, что каждая моя попытка привлечь к себе ее внимание заканчивается одинаково. Но сдаваться я не намерен. Я добьюсь того, чего хочу. Пока она не проявит ко мне искренний интерес и, возможно, желание, я не опущу руки и буду продолжать испытывать ее любыми способами, которые только придут в мою голову.

Каждая девушка в университете по какой‑то причине решила, что «смазливый кудрявый парень с чувством юмора – мечта, которую они хотят» (просто хотят). И это говорит во мне не высокоподнятая планка самоуверенности, а факты, с которыми я сталкиваюсь ежедневно и отбиваюсь фразочками, которые мой мозг формулирует, лишь бы не обидеть их и не побуждать меня стягивать с них трусы.

Фелиция – единственная девушка, обладающая не только мягкими волосами, но и характером. Почти всегда она спокойно реагирует на мои выкидоны. Да, был один раз, когда она проявила легкое физическое насилие в мою сторону, и то только потому, что я попытался ее поцеловать.

Она очень умная, добрая, целеустремленная и чертовски сексуальная. Но ее сексуальность касается не только внешних характеристик, она сидит гораздо глубже.

Первый раз я увидел ее год назад, когда она в кафетерии с яркой улыбкой помогла собрать упавшую посуду с моего подноса. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что она станет моей. Но, к сожалению, я ошибся. Мне было достаточно этого, а вот ей не хватило даже трех сотен взглядов.

Столько же времени я продолжаю сбивать носки своих джорданов о двери библиотеки, находясь рядом с ней под предлогом того, что просто готовлюсь к предстоящим занятиям. А по факту я нахожусь в ожидании ее шага в мою сторону. Но пока что от нее не исходило даже словесной инициативы.

Это не значит, что я не обращаю внимание на других, нет, напротив – я слишком общительный, и, если красивая девушка нуждается во мне, некоторые части тела открыты для них.

Когда я познакомился с Теей – официально переводчицей семьи Каттанео, а, если по‑настоящему официально, – будущее моего старшего брата Хантера, я старался по максимуму произвести на нее проверочное впечатление того самого Тео, которым меня привыкли видеть ежедневно.

Так проще.

Ведь если бы все знали меня настоящего – вряд ли мне бы удалось настолько хорошо зарекомендовать себя, что в каждом пыльном углу Лос‑Анджелеса звучало мое имя. А это, между прочим, очень удобно.

Единственное, что является правдой во всей этой лжи – меня не привлекают девушки, которым нравлюсь я. Это неинтересно. Когда перед тобой бесконечно долго маячат и пытаются привлечь внимание, используя в основном внешнюю составляющую, тебе становится только скучнее.

Когда сквозит высококачественное равнодушие с их стороны – вот что поистине веселит и цепляет меня. Это вызывает во мне желание изучать, проявлять активность и добиваться.

Так получилось с Фелицией.

И я докажу ей, что на ее сердце должны быть выгравированы только мои инициалы.

***