Попала в принцессу толстушку? Исправим!

– Посчитала, сколько их было?

Ага. Три леди. Да, я считала. Но не признаваться же?

Какой‑то наглый он слишком. Не нравится мне.

– Так вот, мне непонятно… – Я проигнорировала едкий вопрос. Перебивать невежливо. Во всех мирах невежливо! – Почему ты продолжаешь развлекаться с другими леди, а к своей невесте подходишь уже спустя половину бала и с таким видом, будто тебя силой кто‑то тащит?

Может, рискованный выпад. Но мне интересно понять: заставили его, или Клайден сам захотел стать женихом?

– Не придумывай, Астелла. Я просто не нашел тебя, а эти леди… ты сама видела, они сами ко мне подходили.

Одна подошла. А к другой подошел Клайден. Да, я видела. Но не намерена это показывать.

Я улыбнулась. Клайден снова протянул мне руку.

– Ну же, Астелла, не дуйся. Пойдем потанцуем. Ты ведь не хочешь испортить этот чудесный вечер? – жених выдавил очередную улыбку.

Значит, все‑таки заинтересован в том, чтобы мы открыто не ссорились? Ну, ладно. Небольшое расследование проведено.

– Нет, Клайден. Я не намерена с тобой танцевать. По крайней мере, сегодня. Уверена, ты прекрасно проведешь время с другими леди, как проводил его до этого.

Танцевать с тем, кто за короткий разговор уже успел наговорить кучу гадостей, совершенно не хотелось. К тому же, мне для начала стоит потренироваться, прежде чем решусь на танец у всех на глазах.

Лицо Клайдена изумленно вытянулось. А потом жених разозлился.

– Пожалеешь! Сама ведь потом в слезах ко мне прибежишь.

С этими словами он резко развернулся и… направился к другой леди, как, в общем‑то, я и предлагала. Через пару минут жених уже счастливо танцевал с очередной партнершей.

Я постояла еще какое‑то время, понаблюдала за танцами. А потом решила, что пора уходить. Как я вычитала, на балу, если уж приходишь, по правилам этикета необходимо провести как минимум два часа. Веселиться дольше необязательно. Так вот, два часа прошло.

– Ой, какая же я неловкая!

Я развернулась и чуть ли не носом столкнулась с еще одной леди. У нее в руках оказалось пирожное. Правда, в руках леди это пирожное оставалось недолго – за доли секунды оно перекочевало ко мне на платье и смачно растеклось по груди жирным ягодным кремом.

– Прошу прощения, ваше высочество. Это случайность. Я такая неловкая, – произнесла леди, не скрывая злорадного взгляда.

К нам оборачивались. Леди хихикали. Лорды делали вид, что они только мимо проходили и не хотят замечать неловкий момент, но все равно останавливались и поглядывали в нашу сторону.

Жаль, конечно, платье. Но, может, отстирается?

И вот что теперь делать? Идти в открытый конфликт? Или спустить ей с рук? Могла бы хоть играть получше!

Я смерила взглядом испачканное платье. Затем посмотрела на «неловкую» леди. Увы, злорадный взгляд к делу не пришьешь. А иных доказательств, что это не случайность, у меня попросту нет.

Интересно, а если истерику устроить? В конце концов, принцессе для обвинений не нужны доказательства. А с другой стороны, если я хочу что‑то изменить, лучше не идти по косой дорожке неадекватных истерик.

Вероятно, от меня ждут той же реакции, которую я видела во сне. И если не разревусь и не сбегу позорно – это уже будет победа на данный момент.

Я аккуратно, не спеша поправила цветок на груди. Лепестки пошевелились, и пирожное плюхнулось на пол. Едва в последний момент успела отвести из‑под удара пышную юбку, но у меня получилось. Что ж, последствия минимизированы.

– Ваши извинения, леди Лизанна, кажутся мне недостаточно искренними, – ответила я. Да, я вспомнила ее имя. А еще вспомнила, что она пресветлая леди, но слишком много чести будет.

Лицо Лизанны удивленно вытянулось. Зрительницы начали переглядываться в растерянности.

– И что же, по вашему мнению, ваше высочество, придаст моим извинениям больше искренности? – наконец спросила пресветлая леди.

– Вы испортили мое любимое платье. Полагаю, я прощу вас, если вы собственными руками его застираете. – Изобразив задумчивость, самой себе кивнула. – Да, пожалуй, этого будет достаточно.

– Что? Да как вы… Я же… я пресветлая леди! – потрясенно выпалила, путаясь в словах, Лизанна. Увы‑увы, но нахамить мне открыто она все же не могла. Оставалось только открывать и закрывать рот, ну и пыхтеть от возмущения.

– А я – принцесса. Своими руками вы испортили мое новое платье. Полагаю, будет справедливо, если своими же руками вы его отстираете. Я передам через служанку. Вам доставят платье сегодня же вечером. Всем славного бала, – пожелала я, спокойным взглядом обводя собравшуюся вокруг толпу.

И с достоинством направилась к выходу.

Мне уступали дорогу. На меня смотрели недоверчиво, перешептывались между собой. Я расслышала удивленные восклицания:

– Что это с принцессой?

– Она так на себя не похожа!

– А ведь эта Лизанна специально испачкала платье. Достойное наказание!

Хм… кто‑то оценил мои действия? Прекрасно! Значит, не все потеряно.

И все же на балу задерживаться больше не стоит. Пора к себе в комнату – переодеваться.

Но где‑то на пятом повороте я поняла, что заблудилась. До сих пор меня провожала личная служанка. Я, конечно, старалась обращать внимание, куда мы идем и какой дорогой, но до полного запоминания всех коридоров огромного дворца было еще далеко.

Упс! Вот этого я не предусмотрела. Не сообщила Ние, когда за мной нужно будет зайти. А если найти стражу и спросить дорогу у них? Я покажусь совсем полоумной?

Завернула в еще один коридор. И тут увидела знакомую фигуру. За поворотом, обнимая какую‑то дамочку, скрылся жених.

Интересненько! Нужно разобраться.

Я подхватила подол платья и припустила за ними.

Поворот за поворотом. Я дожидалась, когда они дойдут почти до конца коридора, а потом передвигалась пробежками. Чтобы меня не услышали, пришлось даже снять туфли с каблуками. Возможно, я зря перестраховывалась – пара была крайне занята друг другом – но попасться на слежке слишком рано не хотелось.

М‑да. Никогда еще не шпионила. А впрочем, сказочной принцессой в магическом мире тоже никогда раньше не была.