Последний ритуал

– Ну, рассказывай, – потребовал Гвоздовский так, словно это гость напросился на встречу. Стараясь не выдавать растерянности, Макс кратко отчитался: все в порядке, дела идут, к команде со вчерашнего дня официально присоединился Арсений.

– А сам как? – спросил Станислав Родионович, наблюдая исподлобья – совсем как Люсинда, которая умела взглядом прожигать душу.

– Тоже нормально, – ответил Макс и, в принципе, не соврал. После событий на заводе прошло около двух недель, этого времени хватило, чтобы вернуться в привычную колею: офис в отсутствие руководителя не развалился, работа продолжалась, отношения в команде стали крепче, Лида на днях вернется. А рука… Рука заживет.

– Ну‑ну, – не поверил Станислав Родионович и без всякого перехода начал о деле:

– Подумал над моим предложением?

«Предложением?» – невольно усмехнулся про себя Макс и только собрался дать заготовленный ответ, как Гвоздовский резко встал – так, что его кресло отъехало к стене. Не обращая внимания на гостя, Станислав Родионович подошел к окну, отдернул тяжелую портьеру и, рассматривая что‑то на улице, вполголоса спросил:

– Ты знал, что мужа Люсинды расстреляли у нее на глазах?

Макс дернулся – и от неожиданного хода олигарха, и от самой «новости». Он подозревал, что Люси в прошлом пережила трагедию, но подробностей не знал.

– В тот день моя дочь потеряла все: любимого человека, нерожденного ребенка. Себя. В случившемся она винит меня и отчасти права.

Гвоздовский развернулся, прошел к столу, но не сел в кресло, а остановился напротив Макса.

– Я не защитил ее, хоть и знал, что рано или поздно ей нанесут удар. В ту историю втравил дочь я, но не позаботился о ее безопасности. Люси этого мне не простила.

Гвоздовский замолчал. Молчал и Макс, оказавшийся в проигрышной позиции: невысокий Станислав Родионович нависал над ним, сидевшим в кресле, и уже этим подавлял. Максу очень хотелось встать, но взгляд хозяина дома будто пришпилил его к месту. В этой шахматной партии хозяин дома сразу смел с доски расставленные фигуры, не дав оппоненту сделать ход.

– Вы привыкли к безэмоциональной Люси, которую ничто не выбьет из колеи, даже когда стреляют в ее лучшего друга…

Гвоздовский сделал весомую паузу, и Макс сжал челюсти, чтобы не сказать что‑то жесткое. Меньше всего он выносил давление, а олигарх выбрал именно такую тактику.

– Люси разрыдалась уже позже, когда стало ясно, что и с вашей коллегой, и с тобой все будет нормально. Такого бурного срыва я не видел у нее с того дня, когда она потеряла…

– Один – ноль, Станислав Родионович, – медленно проговорил Макс, глядя Гвоздовскому в светлые глаза. – Умелая манипуляция.

– Да какая манипуляция? – деланно удивился пожилой мужчина и даже махнул рукой. Обойдя стол, он опустился в кресло.

– Максим, я догадываюсь, что ты собирался сказать: вы справляетесь, и я не должен вмешиваться в ваши дела. Но послушай меня. Вы становитесь заметными. Этой твари, которая проверяла вас на прочность, больше нет. Но скоро появится кто‑то другой – более сильный, влиятельный, опасный. Не сомневайся, так и будет. Кому‑то захочется использовать ваши таланты и умения для собственных целей. Я верю в вас и вашу порядочность. Но я знаю этот мир, в котором плавают зубастые акулы, в сравнении с которыми ваш бывший враг – мелкий карась.

Гвоздовский остановился, ожидая возражений. Но Макс молчал. Молчал не потому, что признавал правоту собеседника, не из боязни ляпнуть что‑то не то: он думал о Люсинде, Марине, Лиде – девушках, которые и так пережили много. Эти с виду хрупкие девчонки неоднократно оказывались в самой гуще событий. Имеет ли он право и дальше принимать рискованные решения и ставить под угрозу их жизни?

– Ты знал, что мы едем на помощь. Почему не ушел с фабрики и не увел за собой остальных? – словно решил добить его Гвоздовский.

– А вы смогли бы уговорить вашу дочь сделать что‑то против ее воли? – вопросом на вопрос ответил Макс и попал в яблочко: уголок рта пожилого мужчины дернулся, лицо на мгновение исказила болезненная гримаса. Но олигарх тут же взял себя в руки, поставил локти на стол и сложил пальцы.

– Что ж, один – один, – улыбнулся Станислав Родионович так, словно разговор начал его забавлять.

– Если бы мы ушли, враг бы скрылся. С Лидой, – припечатал Макс, поняв, что ему дан шанс расставить фигуры на доске. – Затеряться на территории заброшенного завода ничего не стоило, и никакие бы ваши люди не нашли Темного. Представьте, что он натворил бы в будущем, используя силу Лиды? Но даже если бы вы его нашли, никто из ваших людей не вышел бы живым.

Макс перевел дух. Его приободрило то, что Станислав Родионович не пытался перебить, слушал внимательно и даже не хмурился.

– Мы отвлекли Темного и дали Лиде возможность прийти в себя. Да и Люсинда с включенной геолокацией на телефоне служила для вас «маячком». Я помнил, что вы в дороге, и рассчитывал дотянуть до вашего приезда. Да, мы рискнули. Но победителей же не судят?

Макс невинно поднял брови, и Гвоздовский засмеялся:

– Два – один. Что ж… Умный ты парень, хоть и рисковый. Но мне такие люди нравятся. Надеюсь, ты примешь правильное решение.

– То есть ваш человек в агентстве, а вместе с ним – и контроль за нашими действиями?

– Не могу обещать, что не стану отслеживать ваши шаги, – ухмыльнулся Станислав Родионович.

– Ценю откровенность, – насмешливо парировал Макс.

– Я предлагаю честное и открытое сотрудничество, Максим.

– И уже слукавили, Станислав Родионович. Вас же интересует не только безопасность вашей дочери? Та сама зубастая акула, которой стращаете, вы и есть.

– Не стращаю, Максим, не стращаю, – вздохнул Гвоздовский. – Лучше плыть бок о бок со знакомым хищником, чем с неизвестным. Взамен вы получите не только безопасность, но и прибыльные дела. Я мог бы утопить твое агентство, чтобы моя дочь занялась чем‑то другим. Но так я убью последнюю надежду наладить с ней отношения. Поэтому я заинтересован, чтобы вы не только держались на плаву, но и росли.

– Люсинда на такое не согласится. Она, с ее чуйкой, сразу вычислит заказы от вас. В таком случае она и из агентства уйдет, и ваши надежды похоронит. Ничего не получится, Станислав Родионович. Проходили уже.

– Окей, – хлопнул вдруг ладонями по столу Гвоздовский. – Ты еще упрямей, чем Люсинда. Но…

С этими словами олигарх выдвинул ящик стола и протянул Максу визитку.

– Хотя бы о безопасности своих людей позаботься. Позвони по этому номеру. У Олега настоящие профессионалы. Несколько ребят в моем окружении из его агентства. Как видишь, я иду на компромиссы.

Макс взял визитку и не глядя убрал в карман. Станислав Родионович поднялся, давая понять, что аудиенция окончена.