Последний ритуал

Он недоверчиво покосился на сестру, думая, что та шутит. Но нет, лицо Ани оставалось серьезным и даже немного взволнованным. Максу же сложно было представить какую‑нибудь избалованную девицу, которая не держала в наманикюренных пальчиках ничего тяжелее пилочки, с коромыслом на плече. Да, с одной дочкой олигарха он водил тесное знакомство, но и Люсинда была совсем другой.

– Так что случилось с твоей подругой? – спросил он скорее из вежливости. Аня смотрела на него с таким видом, будто не знала, стоит ли продолжать. Похоже, он перегнул палку, дав волю неуместному здесь сарказму.

– Исчезла. Случай вышел довольно громкий: не только пропала узнаваемая модель, но и погибла популярная блогерша. А третья девушка, светская львица, амбассадор, перестала появляться на публике. О ней вообще нет новостей, хоть раньше она не сходила с таблоидов.

– Погоди… Как их зовут? – насторожился Макс. История напомнила ему ту, что днем рассказал Марк Гвоздовский.

Аня набрала воздуха и выпалила:

– Мою подругу зовут Мирослава Залецкая. На самом деле фамилия Кукушкина, но Мира сменила ее на более благозвучную. Она из очень простой семьи, всего добилась сама. Содержала маму и несовершеннолетнего брата‑инвалида. Даже не знаю, как сейчас ее семья.

– Вы же подруги? – вскинул брови Макс, открывая фотографии красавицы‑модели Мирославы. По типажу Мира была противоположностью Ане: голубоглазая блондинка со вздернутым носиком.

– Скорее приятельницы. Я знакома с ее семьей только заочно, по рассказам. О пропаже Миры узнала из новостей. Пыталась разыскать телефон ее мамы, но безуспешно.

– Ань, понимаешь, чтобы взяться за это дело, нужно заключить договор с заказчиком, – мягко сказал Макс.

– Да, поняла, – сокрушенно вздохнула она. – Это я загрузила тебя не подумав. К тому же вряд ли семья Миры потянет оплату всех расходов. Да и Мира пропала несколько месяцев назад, ее, может, уже нет в жи…

– Как звали других подруг? – перебил Макс, кликая на очередную ссылку в новостях, ведущую в блог погибшей во время отдыха некой блогерши Полины Скалкиной. С последней опубликованной фотографии смотрела девушка с азиатским скуластым лицом, одетая в льняное платье с вышивкой. «У меня ожидается крутой отдых! Потом все вам расскажу!»

Гвоздовский не назвал имена других девушек, но Макс почти уверился в том, что это была одна и та же история.

– Полина Скалкина и Зоя Уланова.

– Есть, – тихо пробормотал Макс, закрыл блог и отложил телефон. Возможно, он сбил с толку сестру и своим молчанием, и тем, что вернулся к еде. Но на самом деле он все обдумывал. Дневная история получила неожиданное продолжение.

– Макс? – вполголоса позвала Аня, будто боялась нарушить повисшую в кухне тишину. – А если я выступлю заказчиком? У меня есть возможность оплатить и ваши услуги, и расходы. Понимаешь, Мира пару раз крупно меня выручила. Однажды я даже рыдала на ее плече, когда…

– Погоди, Ань, – оборвал он – резковато, но для принятия решения хотелось тишины. Это дело вполне могло быть не по их профилю, к тому же связываться с Гвоздовскими не хотелось – в первую очередь из‑за Люсинды и Марины. Но Макс сам же недавно установил в агентстве требование разделять личное и работу.

– Когда у тебя поезд? – спросил он, поняв, что тишина и правда затянулась. Аня оживилась, посмотрела на него с такой надеждой, что он устыдился.

– Завтра рано утром. Дядя отвезет меня на вокзал.

– Давай сделаем так. Ты вернешься домой, и на этих выходных мы созвонимся.

– Это значит, что ты берешься за дело?

– Это пока ничего не значит, Ань, – засмеялся он. – Не торопи.

– Хорошо, – согласилась она, но при этом улыбнулась с плохо скрываемой радостью.

Они засиделись, разговаривая уже на другие темы, почти до полуночи. Потом Макс проводил сестру, поднялся вместе с ней к своим родителям, но задерживаться не стал. Мама попыталась всучить ему с собой еще остатки рагу и банку квашеной капусты, но Макс поспешно ретировался.

Возвращаясь по пустым улицам под мерно падающим снегом, он принял окончательное решение.

Несмотря на поздний час, Макс еще какое‑то время провел за компьютером, читая все новости, связанные с пропажей модели и гибелью блогерши. На столе рядом лежали две визитки, которые ему навязали днем Гвоздовские. Но все звонки пришлось отложить до утра.

 

Глава 3

 

Зависший посреди спальни силуэт не растворился в свете внезапно заглянувшей в окно луны, а стал четче, плотнее. Он не двигался, не издавал ни звука, но от него волнами исходил холод. В сравнении с этим освещенным, будто софитами, участком комнаты темнота, застывшая в углах, казалась непроницаемой – словно открылись порталы в преисподнюю. Даже запахло серой, словно сам дьявол почтил присутствием дом, населенным который не делали ни роскошь, ни шумная птица, ни хозяин, терявшийся в бесконечном переплетении коридоров, как в лабиринте.

Арсений сглотнул и натянул одеяло до подбородка. Слова застыли в горле, сердце сделало неровный толчок. К тому, что его прошлое то и дело напоминает о себе таким пугающим образом, привыкнуть было нельзя. Он даже не спрашивал, что ночному гостю требуется, – и так знал. Гость приходит напомнить, что нельзя проживать чужую жизнь, если от рождения тебе предназначен другой путь.

– Я не забыл, – выдавил Арсений. Силуэт чуть колыхнулся, будто его удовлетворил ответ. Громко чирикнула внезапно проснувшаяся канарейка, на любопытную луну наползла туча, и ночной гость растворился в заклубившейся тьме.

Арсений провел дрожащей рукой по взмокшему лбу, выбрался из постели и поспешно включил свет. Канарейка встрепенулась и, окончательно разбуженная, запела. Он не стал накрывать клетку, чтобы угомонить птичку.

Шелковая пижама, промокшая от пота, липла к спине и вызывала озноб. Арсений через голову стянул рубашку и швырнул на постель. Чистую пижаму искать он не стал, а прямо так, босой, в одних штанах, вышел из спальни и включил в коридоре свет.

Одинокое привидение патрулирует необитаемый замок… Он горько усмехнулся. Иначе и не скажешь.

Но блуждание по коридорам, залам и комнатам его взбодрило сильней чашки кофе. До подъема оставалось еще три часа, а Арсений уже чувствовал себя выспавшимся.

В прихожей он сунул босые ноги в теплые ботинки, закутался в пуховик и спустился по лестнице в гараж. Свет включился автоматически. Арсений обвел равнодушным взглядом свой автопарк – «Хаммер», пафосную машину с откидывающимся верхом и совсем неприметный автомобиль, которым, наверное, пользовался гораздо чаще, чем о том догадывались окружающие. Но спустился он сюда ради красного мотоцикла, которому в просторном гараже отводилось почетное место.