Последний аккорд Севера. Книга вторая

– Где твоя бабушка?

– Лежит на кладбище вот уже как девять лет.

– Ты пережила ее потерю?

– Пережила, но не смирилась.

Кивнув, Джейк придвигается ближе и задевает мое колено своим.

– Ты видела жестокость и насилие?

В голове всплывает целая лента воспоминаний из детства. Ураган, уничтожающий мой дом. Пьяный сосед, избивающий жену и детей. Матери, продающие последнее имущество, но не для того, чтобы прокормить детей, а чтобы купить дозу. Это происходило не каждый день, но, к сожалению, такие моменты остаются в памяти яркими пятнами.

– Жизнь в трейлер‑парке похожа на малобюджетный фильм ужасов.

– Вот видишь? Прошлое не преуменьшает то дерьмо, которое произошло с тобой вчера, но ты справлялась и с куда более худшими вещами, да к тому же в раннем возрасте.

Мне действительно становится легче. Опустив тарелку на колено, я киваю.

– Ты прав.

– Завтра будет сложный день, и я буду рядом, договорились?

Я не придаю значения этим словам. Боюсь поверить и надеяться на поддержку. В конце концов, вчера Оливер пообещал быть рядом, но прошло меньше суток, и он пожалел о том, что сказал.

– Я больше не тот мелкий трусливый идиот, которым был раньше, Микаэла.

– Знаю. А еще ты вчера сказал Пайпер о том, что жил в трейлер‑парке, эта сплетня наверняка разлетелась по чатам.

– Даже не буду делать вид, что мне не плевать, – бросает Джейк, слезая с капота.

 

***

К тому моменту как мама возвращается с работы, я успеваю закончить генеральную уборку и приготовить ужин.

– Как вкусно пахнет, – пропевает она, опуская на стол бумажные пакеты. – Как себя чувствуешь?

– Ужасно. – Доставая из пакетов продукты, складываю их в холодильник. – Стыдно перед тобой.

– Я просто слишком разволновалась, когда ты не отвечала на звонки, Микки. За выпитый алкоголь хвалить не буду, но и ругать тоже. На тебя много всего навалилось, ты захотела забыться и отдохнуть с друзьями. Я в твои годы тоже не была святой.

– Ты правда не злишься? – уточняю я с недоверием в голосе. – И не разочарована в никудышной дочери?

Ее губы расплываются в улыбке.

– Когда ты называешь себя никудышной дочерью, я жалею, что мне нельзя тебя поколотить, чтобы выбить из твоей головы эти глупости. Конечно, я не злюсь на тебя.

Опустив бутылку масла обратно в пакет, я шагаю к маме и крепко обнимаю ее.

– Но это не значит, что теперь у тебя зеленый свет на алкоголь.

– Поверь, в ближайшие несколько лет я не хочу о нем ничего слышать.

Рассмеявшись, мама гладит меня по голове. И в этот момент я начинаю верить в слова Джейка Элфорда. Все наладится.

 

Глава 3. I’m a Loser

 

 

Мне было страшно заходить в школу. За каждым поворотом я боялась встретить Оливера. Никогда раньше я не испытывала такого сильного страха и неловкости. Как вести себя при встрече? Смогу ли я держаться достойно или разревусь, а потом трусливо сбегу?

– Не хочу, чтобы вы перестали общаться из‑за меня, это неправильно, – сказала я Джейку по дороге в школу.

– Я не джинн, чтобы исполнять твои желания, Рамирес, – ответил он.

По мере приближения к классу риторики мои ладони потеют, а ноги становятся ватными. Может, стоит прогулять урок, чтобы не сталкиваться с Олли и ПАКТ?

Я смогу, – убеждаю я себя снова и снова. Будет неловко первые дни, но дальше станет легче. Все вернется на свои места.

– Тряпка!

Вздрогнув от голоса Констанс, я оборачиваюсь.

Пока она быстро перебирает каблуками, в моей голове горит лишь одна мысль – «Она все знает!»

Остановившись напротив, Констанс скрещивает руки на груди и, надув пузырь из жвачки, звонко лопает его. Я оглядываюсь в поисках ее подруг. Если они нападут на меня, нужно будет молниеносно принимать решение: отбиваться или бежать. Но тех, кто бежит, признают слабаками, поэтому станет только хуже.

– Слушай, тут такое дело… Ты не можешь больше работать в «Мемфис Ньюс». Честно говоря, я бы хотела обойтись без этого решения, но Пайпер моя подруга, а ты вроде как спишь с Элфордом и…

Господи, если бы ты узнала, с кем я на самом деле переспала, то воткнула бы каблук прямо мне в голову.

– Я не сплю с Джейком.

– Ну, считай, что я провидица и предсказываю твое ближайшее будущее. Он крутится рядом именно потому, что ты не спишь с ним. Запретный плод сладок, хотя… – Поджав губы, она оглядывает меня с головы до ног. – Вкус у него сомнителен. В данном случае плод подгнивший.

– Люблю твое умение оскорблять с улыбкой на лице, Констанс.

– Я же блогер, привыкла улыбаться, даже когда не хочется. В общем, мне правда надоели ссоры, к тому же мы с Оливером вроде как окончательно расстались, да и Пайпер теперь наплевать на Элфорда, поэтому мы решили тебя помиловать.

Очень сомневаюсь, что Пайпер Майерс хоть когда‑нибудь будет наплевать на Джейка. Они решили меня не трогать по одной‑единственной причине – Пайпер боится Джейка и надеется, что он к ней вернется точно так же, как Олли вернулся к Констанс.

– Спасибо, очень великодушно с вашей стороны.

– Знаю. На собрания газеты можешь не приходить, но те скетчи, которые ты нарисовала, я все же заберу для следующего выпуска, но не жди, что хоть где‑то будет упомянуто твое имя.

– Хорошо.

Глянув за мою спину, Констанс подносит пальцы к губам и раскрывает рот, делая вид, что ее сейчас стошнит.

– Ты еще не сдох, Элфорд?

– Констанс, солнышко, и тебе доброе утро. – Остановившись сзади, Джейк опускает руки на мои плечи и прижимает меня к своей груди. – С кем встречаешься на этой неделе? Есть совет: дай своей вагине небольшую передышку, она явно устала работать без выходных.