Повелитель птиц

– Вы можете воспользоваться компьютером ТИА для доступа к тому, что удалось собрать нам с лейтенантом Хейзелом, и своим компьютером для закрытой связи со всем остальным, – сказал доктор Фельдман, указывая на Рика. – Мой ассистент покажет вам, как управлять этим дисплеем.

Подойдя к черному столу для совещаний, Рик прикоснулся к точке посредине. Перед креслом в центре длинной стороны стола появился светящийся прямоугольник. Через мгновение в границах этого интегрированного терминала, остававшегося невидимым до прикосновения к поверхности стола, ожили иконки.

Брек поспешно захлопнула разинутый в изумлении рот.

– Это как раз то, что нужно.

Нина мысленно усмехнулась, увидев реакцию специалиста по кибертехнике. У Брек был доступ к лучшим вычислительным системам, имеющимся в распоряжении Бюро, и тем не менее технологии ТИА определенно произвели на нее впечатление.

Рик занял место рядом с терминалом.

– Давайте‑ка посмотрим, сможем ли мы уловить запах нашего непра, – сказала Брек, подсаживаясь к нему.

– Что такое непр? – спросил Рик.

– Это наш профессиональный жаргон, – объяснила Нина. – «Непр» – сокращенно «неизвестный преступник». Так мы называем того, кого нам нужно найти.

– К настоящему моменту у нас есть один непр и шесть жертв, – сказал Хейзел. – Если только вы не думаете, что преступников может быть несколько.

– Мы подойдем к этому, когда начнем составлять психологический портрет, – сказал Уэйд. – Но пока что будем исходить из предположения, что это дело рук одиночки.

– Точку в данном вопросе можно будет поставить быстрее, если мы проанализируем больше исходных данных, – заметил доктор Фельдман. – Я занимаюсь разработкой новой системы с использованием ИИ и МО, позволяющей усовершенствовать распространенный в настоящее время метод упреждающего анализа.

Убедившись в том, что все молчат, слово взяла Нина.

– Предположим, что мы не ученые и даже не студенты‑выпускники, – сказала она. – Что вы имеете в виду?

– У нас тоже есть свой профессиональный жаргон, – снисходительно произнес доктор Фельдман. – ИИ – это искусственный интеллект, а МО – машинное обучение. Сочетание этих двух технологий в настоящее время представляет собой передовой край науки. Вообще‑то я работал над другим проектом, но наша ректор попросила меня переориентировать свои исследования с прицелом на то, чтобы выйти на того, кто похищает наших студенток, или установить местонахождение жертв. В идеале и то и другое. – Он оглянулся на Хейзела. – С тех самых пор я работаю в тесном контакте с лейтенантом.

Уэйд неуютно заерзал.

– Мы признательны вам за вашу работу, – сказал он. – Однако будем вести расследование самостоятельно.

– Вы хотите сказать, что не желаете работать со мной? – обиженно спросил Фельдман, очевидно задетый таким ответом.

– Ничего подобного! – Уэйд умиротворяюще поднял руку. – Я просто хочу сказать, что доступ к некоторым аспектам расследования и части собранной нами информации будет предоставлен только сотрудникам правоохранительных органов. Мы не можем раскрывать определенные детали дела посторонним лицам.

Похоже, его слова нисколько не успокоили Фельдмана.

– Лейтенант Хейзел без каких‑либо колебаний делился со мной всей информацией. И мне удалось оказать ему существенную помощь в расследовании.

Нина хотела было напомнить профессору, что какой бы ни была оказанная им существенная помощь, конечным результатом явился неумолимый рост числа пропавших студенток. Но как бы соблазнительно ни было желание выпустить немного воздуха из непомерно раздутого тщеславия доктора Фельдмана, она решила предоставить словесную перепалку Уэйду и повернулась к Брек, поглощенной оживленной беседой с Хейзелом и Риком.

– Вот как получить доступ к файлу, – объяснял ей Рик.

Брек ткнула пальцем в панель управления, встроенную в черную столешницу. Последовательность команд преобразовала стену‑экран в стандартный компьютерный дисплей.

– Откройте вот этот файл, – сказал сидящий по другую сторону от Брек лейтенант Хейзел.

Через мгновение на стене появилась виртуальная таблица. Фотографии шести молодых девушек, временная шкала, уходящая на несколько месяцев назад, под каждой фотографией маркированный список информации, разбитой на категории. Нина изучила красные линии, соединяющие различные пункты в списках, пронумерованные желтые точки на плане кампуса внизу и цифровые голубые стикеры с соображениями и замечаниями насчет расследования.

– Впечатляет, – заметил Кент, занимая место у нее за спиной. – Воистину это позволяет взглянуть на дело со всех ракурсов.

Фельдман подошел к стене.

– Теперь вы видите, доктор Уэйд, что я имел в виду. Я и мой ассистент помогли лейтенанту ввести в программу всю эту информацию. Мы участвуем в расследовании с самого начала.

– И мы рассчитываем на то, что вы будете помогать и дальше, – произнес Уэйд максимально терпеливым, как показалось Нине, тоном. – В определенных границах.

Нина поспешно заговорила, не давая Фельдману снова пуститься в пререкания:

– У меня сложилось впечатление, что непр наносит удары только ночью. – Она указала на первую жертву, Сэнди Оуэнс. – Однако никто не может сказать точно, когда была похищена эта девушка.

– Совершенно верно, – подтвердил Хейзел. – Однако всех остальных жертв в последний раз видели, когда уже стемнело, а утром выяснилось, что они исчезли, поэтому мы предположили, что это ночной охотник.

– Пожалуйста, только не называйте его так журналистам! – простонал Уэйд.

Нина была полностью согласна со старшим группы. Подобное броское прозвище неминуемо привлечет внимание общенациональных средств массовой информации.

– Что насчет второй жертвы, Черил Гроувер? – спросила она. – Вам до сих пор не удалось установить общий рисунок. Как вы смогли сузить временное окно?

– Черил видели в последний раз, когда она около восьми вечера выходила из столовой, – сказал Хейзел. – До своего общежития она так и не дошла. На следующий день Черил должна была улететь домой в Чикаго на зимние каникулы. Ее соседка по комнате сдала экзамены досрочно и уже уехала, поэтому отсутствие Черил обнаружили только тогда, когда она вечером на следующий день не прилетела в Чикаго.

– То есть никто не хватился ее в течение двадцати четырех часов? – уточнил Уэйд. – Ее могли похитить и в светлое время суток.

Хейзел покачал головой.

– Недавно мы вернулись к этому делу и расспросили всех ее знакомых. Черил должна была встретиться с одной из них на следующий день утром, но так и не пришла в кафе. Подруга решила, что она просто забыла о встрече, и не заявила о ее исчезновении.