Повелитель птиц

– Ее зовут Мелисса Кэмпбелл, – ответил тот. – Вчера вечером около десяти часов камера видеонаблюдения засняла ее перед зданием студенческого совета. Поцеловавшись со своим парнем, Мелисса рассталась с ним и направилась к своему общежитию. – Офицер сверился со своими заметками. – На записи видно, как она подошла к «Таннер‑Холлу», после чего запись становится испорченной. После этого ее больше никто не видел. Мы не можем сказать, зашла она в «Таннер» или нет.

– Мелисса была там одна? – спросил Уэйд.

– Похоже, вместе с ней был кто‑то, но мы не можем сказать, кто именно, – ответил офицер. – Но с большой долей вероятности это была именно Мелисса, поскольку в это время она одна находилась в этой части студгородка.

– Кто тот парень, с кем она целовалась, прежде чем направиться к «Таннер‑Холлу»? – спросил Кент.

– Чад Эймс, – снова сверившись со своими записями, сказал офицер. – Сейчас он находится в комнате для допросов в штабе службы безопасности кампуса, но, похоже, ничего не знает.

– Значит, этот Чад предоставил своей девушке возвращаться в общежитие одной, несмотря на все эти исчезновения? – нахмурился Кент. – Да, мне бы хотелось поговорить с ним…

Нина едва сдержала улыбку, живо представив себе, каким будет разговор Кента с Чадом.

– Мои следователи не считают его подозреваемым, – сказал офицер полиции, ошибочно истолковав мрачное выражение лица Кента. – Он здесь новенький, перевелся из Университета штата Аризона лишь в начале этого семестра, уже после первых исчезновений.

– Я провожу вас к студенческому союзу и «Таннер‑Холлу», – вызвался Хейзел, судя по всему горящий желанием поскорее распроститься со своим бывшим коллегой.

Мысленно взяв на заметку выяснить, какая кошка пробежала между Хейзелом и управлением полиции Финикса, Нина вместе с товарищами последовала за лейтенантом.

– Красивый у вас городок, – заметила она, когда они подошли к центральной площади.

Нина никак не ожидала увидеть столько зелени. Воистину ТИА казался зеленым островком в море бетона и асфальта, окруженного океаном пустыни.

– Наша новая ректор решительно настроена на то, чтобы сократить углеводородные выбросы, – объяснил Хейзел. – Декан сельскохозяйственного факультета получил грант на разработку способа фильтрации сточных вод, чтобы использовать их для полива.

Нина обвела взглядом ухоженные лужайки с пышными кустарниками и деревьями. По периметру центральной площади выстроились ряды величественных пальм, а посредине, подобно драгоценному камню в оправе, сверкал стеклянный купол библиотеки.

Они прошли к массивному многоэтажному зданию с просторной террасой, заполненной пустыми столами.

– Никого нет, – заметила Нина. – Я так понимаю, студенты разъехались на весенние каникулы.

– Занятия начнутся только через неделю, – подтвердил Хейзел.

– В таком случае почему Мелисса Кэмпбелл до сих пор оставалась в кампусе?

– Многие студенты не могут позволить себе летать на каникулы на Восточное побережье, поэтому они остаются здесь. – Остановившись, Хейзел указал на соседнее здание. – Это студенческий союз.

Территория перед входом была отгорожена желтой лентой. Повернувшись, Хейзел указал на старинное здание на противоположной стороне центральной площади.

– Я так понимаю, это «Таннер‑Холл», – сказала Нина, окидывая взглядом желтую ленту, натянутую вокруг здания, которое, в отличие от всех остальных, имело всего два этажа. Его каменный фасад резко контрастировал со стеклом и бетоном соседей.

Прищурившись, Уэйд посмотрел на крышу.

– Что это там?

– Это одно из самых старых строений на территории студенческого городка, – объяснил Хейзел. – Здесь размещался факультет космологии. Летом на этом месте возведут новое здание, чтобы успеть к началу осеннего семестра. Снос начнется в следующем месяце.

– Значит, здание пустует? – спросил Кент. После того как Хейзел кивнул, он добавил: – Оно охраняется?

– После окончания прошлого семестра здание освободили, – сказал Хейзел. – Двери запираются, но замки самые обыкновенные.

– А я думала, что в вашем институте, занимающемся самыми современными технологиями, для доступа в здания используется сканирование сетчатки глаза или что‑нибудь подобное, – полушутя заметила Нина.

– Во‑первых, преступность у нас обыкновенно близка к нулю, – поспешно ответил Хейзел. – Во‑вторых, бюджет института идет в первую очередь на передовые исследования.

Нина поняла, что задела больное место. Она ни в чем не обвиняла лейтенанта, который, похоже, любые вопросы воспринимал как критику в свой адрес.

– Ясно, – сказала она. – Однако студенческий городок сейчас уже не то безопасное место, каким он был. Что по этому поводу делается в институте?

– Мы занимаемся совершенствованием системы видеонаблюдения, – сказал Хейзел. – Теперь к ней добавлен аудиокомпонент, а также датчик обнаружения движения, для экономии электроэнергии.

– Ректор не думала о том, чтобы закрыть институт? – спросил Уэйд. – По крайней мере, до тех пор, пока полностью не будут установлены новые системы безопасности?

– Сегодня она выступит с заявлением, – сказал лейтенант. – Студенты вместо того, чтобы, как обычно, вернуться после каникул в институт, продолжат обучение дистанционно до нового уведомления.

– Но сам студенческий городок не закроется? – уточнила Нина. – Здесь по‑прежнему останутся сотрудники факультетов и часть студентов?

– У нас сейчас близятся к завершению несколько очень важных работ, сроки поджимают… В противном случае институт лишится многих миллионов долларов финансирования. – Хейзел поднял плечи. – Мы просто не можем закрыться.

Нина поняла смысл его слов. Несмотря на все то, что происходило на территории студенческого городка, институт по‑прежнему продолжал исследования по заказу различных организаций, в том числе и по государственным контрактам. А тем временем преступник занимался охотой в этих угодьях, богатых добычей. Если его не остановить, молодые девушки будут пропадать и дальше.

 

Глава 6

 

Он смотрел, как Мелисса судорожно бьется на бетонном полу, тщетно пытаясь освободиться. Скрытая крошечная видеокамера позволяла видеть практически целиком всю ее камеру.

Ее новое жилище.