Провинциалка в академии. Будь моей парой
Из корпуса вышла на ватных ногах. В ушах стоял противный гул, глаза застилала пелена тумана. Я ощущала себя… пьяной? Да, будто бы пьяной.
Позади год усердной подготовки и три дня отборочного тура, на протяжении которых я чувствовала колоссальное давление. Такое напряжение, что кусок в горло не лез. Почти ничего не ела, только пила воду и спала по несколько часов в сутки…
Письменный тест. Устный тест. Проверка на знание движений рук при использовании базовых заклинаний, проверка знаний королевского устава, строевая подготовка, творческий конкурс…
Ещё никогда я не была так выжата.
В королевские маги брали только лучших из лучших. И я получила призрачный шанс стать частью этой элиты. Разве могла я его упустить?
Шанс, который выпадает не каждому. Шанс в корне изменить свою жизнь. Сбежать из дома…
Когда у меня пробудился дар, я не поверила. В нашем роду не было одарённых, я сильно уступала магам «чистой крови», которым дар передавался «по наследству», скажем так. Но всё равно я ухватилась за эту возможность, подаренную мне Небесами, и подала документы в Кам.
«Вероятность зачисления ничтожно мала…», – сурово припечатал магистр приёмной комиссии, замеряющий уровень моего дара. – «Можете попробовать, мисс Свон, но я бы на вашем месте не питал особых надежд…»
Как хорошо, что вы не на моём месте, магистр, подумала я тогда и отправилась домой. Готовиться…
Я прекрасно понимала, что отборочный этап – лишь первая ступень на пути к поступлению в самую престижную академию Санрима, но если я прошла его, не значит ли это, что я достойна обучаться в Кам, как никто другой?
Осталось дождаться результатов.
Не ощущая почвы под ногами, доползла до ближайшей скамейки и упала на неё, подставляя лицо ярким солнечным лучам. Волосы трепал тёплый ветер, в воздухе витал аромат спелых яблок…
– Смотри‑смотри! Это же Артур!
Ворвался в мои вялотекущие мысли громкий возбуждённый шёпот, заставив опустить голову и открыть глаза.
Громко хлопнув дверями, на улицу вышел сын эрцгерцога – Артур Морте. Его точная копия. Так говорят.
… а за ним вереница восторженных девиц.
За последние три дня я слышала имя этого человека больше, чем имя нашего правителя за всю свою жизнь. И всё, что я о нём знала, знала не по своей воле.
«Артур Морте такой красивый!».
«Артур такой талантливый!»
«Слышала, у него есть невеста…»
«Говорят, он дружен с его высочеством!»
К чему мне эта бесполезная информация?
Сын эрцгерцога определённо высок и по‑своему привлекателен, если исходящую от него мрачную ауру можно назвать привлекательной.
Длинные русые волосы, карие с глубоким красным оттенком глаза, вечно хмурый суровый взгляд, поджатые губы…
Он действительно вызывал некий мало чем объяснимый интерес, но это не повод всюду за ним таскаться, при этом громко обсуждая. Вряд ли ему нравится такое внимание, нравится, когда вторгаются в личное пространство, нарушают границы дозволенного. Судя по его красноречиво‑говорящему виду, Артур Морте меньше всего желал становиться местной достопримечательностью. Словно мраморная статуя просветлённого учёного Ра, к которой каждый год тянутся сотни, а то и тысячи людей, жаждущих прикоснуться к его святым мощам. Точнее каменным, но всё едино.
Я лишь молча поражалась наглости столичных аристократок. Их циничности и беспринципности. Зная, что у сына эрцгерцога есть невеста, они всё равно продолжают его преследовать. Тут кто угодно станет мрачным и нелюдимым. Я бы ещё кусаться начала…
Артур устроился на полукруглом выступе неработающего фонтана, а стайка девушек устроилась неподалёку, что‑то щебеча и бросая на него кокетливые взгляды.
… во дворе стало слишком шумно.
Нащупала ремешок сумки, закинула его на плечо и тяжело поднялась, ощущая слабость во всём теле. Пошатнулась, но устояла. Медленно повернулась и нетвёрдой походкой двинулась в противоположном от нарушителей спокойствия направлении, спиной ощущая колючий взгляд, прожигающий затылок…
Прошла колоннаду внутреннего двора учебного корпуса и, прошмыгнув между зданий, вышла на задний двор. Нашла уютное местечко в тени яблонь, сняла пиджак и бросила его на траву под деревом. Устало села на него, прислонившись спиной к шершавому стволу, и закрыла глаза.
Переживать – сил не осталось, накатило опустошение. Да и смысл нервничать? Я сделала всё, что могла. Даже больше. Я сделала невозможное.
Пара часов спокойствия и я узнаю, справилась я или недостаточно старалась.
… в мою уютную тишину ворвалось тихое «мяу».
Распахнула веки, несколько раз моргнув, и завертела головой в поиске источника звука.
Под кустом жимолости сидел дымчатый кот. Ну или кошка.
– Привет, кися, – усмехнулась, вставая. – Ты чей? – не глядя нащупала сумку, раскрыла и достала припасённый бутерброд. – Не знаю, голодный ты или нет, но я всё равно есть не буду.
Развернула бумагу, сняла с хлеба кусок буженины, всё ненужное отложила в сторону и на четвереньках подползла к внезапному мохнатому «гостю».
– Будешь? – спросила, протягивая мясо.
Котик опасливо принюхался, но всё же подошёл и с удовольствием принял угощение. Ел аккуратно и неторопливо, вызывая мою умилённую улыбку.
– Здесь даже коты аристократичные, – усмехнулась, наблюдая за ним.
Погладила животинку между ушек, провела по спинке.
… мимо прошла тень.
Не сама по себе, конечно. Боковым зрением я уловила движение тени человека, но повернуть голову отчего‑то не решалась. Так и сидела на корточках, обхватив колени руками, делая вид, что ничего не замечаю.
Котик доел буженину и ласково потёрся об меня в знак благодарности.
– Я буду звать тебя Сэр Кот, – улыбнулась, гладя на нового друга. – Ты очень воспитанный.
– Это кошка, – раздался вибрирующий низкий голос за спиной.
Непроизвольно сглотнула, но по‑прежнему не спешила смотреть, кто ещё решил воспользоваться этим укромным местом.
– Тогда… – протянула, задумавшись. – Княгиня. Буду звать тебя Княгиней. Как тебе, ум?
Кошечка запрыгнула передними лапками на мои колени и ткнулась мордочкой в подбородок, рассмешив.
– Я могла бы догадаться. Ты очень ласковая.
