Птичка в академии, или Магистры тоже плачут 2

– Почему? – опешила я, и от того, что увидела в ее глазах, ком встал в горле.

– Потому что… – Лайза запнулась, будто хотела сказать что‑то важное, но не смогла. Она отвела взгляд. – Ты сама скоро все поймешь.

– Что пойму?

Узнать ответ на этот вопрос казалось мне очень важным.

Теперь уже мою руку сжала Лайза.

– Всё, – вздохнула она и, посмотрев на меня, нахмурилась: – А ты, похоже, не сильно расстроилась после моей новости? Передумала идти в Пустошь?

– Нет, что ты! Наоборот! – заверила я. – Мне сейчас туда нужно как никогда!

– Тогда я тебя не понимаю.

– Ну, по‑моему, еще ничего не потеряно. Ты хотела решить нашу проблему через посредника. Но ведь можно обратиться напрямую к главе искателей.

– А ведь и правда… – Глаза Лайзы расширились. – У тебя с ним даже общие дела были! И как я сразу об этом не подумала…

– Я только опасаюсь, что он может быть не в курсе такого способа пересечения границы, – засомневалась я.

– Кто?! Глава гильдии? – скептически хмыкнула она. – Ни один искатель в своем уме никогда против Хораса не пойдет. Конечно, глава не будет подставляться, для этого и существуют посредники, но он точно в курсе, и тебе… – Лайза ненадолго задумалась, потом решительно кивнула: – Да, пожалуй, только тебе и может помочь напрямую. И твоя встреча с ним не будет выглядеть странно. Изыскания по гоглам еще ведь не окончены?

– Да, ребята нашли еще несколько способов применения моих стекол. В том числе и в Пустоши. Сейчас мы разрабатываем протез глазного яблока с самыми разными функциями. Не поверишь, но нашлись искатели, потерявшие глаза и готовые вживить себе эти протезы.

– Надо же… – удивилась подруга. – А почему вы еще не пришли ко мне? Такое устройство наверняка понадобится соединять со зрительными центрами в мозге.

– Твои ребята оказались очень талантливыми. Они постоянно работают с артефакторами и прикладниками. Видимо, они решили сначала продумать основные моменты и идти к тебе не с пустыми руками. Так что жди скоро новый проект на одобрение.

– Да… Ты словно вдохнула в эту академию новую жизнь, – внезапно произнесла Лайза.

– Да ладно тебе, – смутилась я. – Все эти ребята учились здесь до моего прихода. – И сменила тему: – Хочешь чаю?

– Хочу. Но пошли лучше ко мне. Я от расстройства купила целую коробку пирожных и забыла их в комнате. К тому же Даниэль недавно подарил мне очень любопытный чай с примесью трав из Пустоши, а у меня все не было времени его попробовать.

– Пошли. Отказаться от такого предложения невозможно! – усмехнулась я, и мы с Лайзой вышли из комнаты.

И пока шли по коридору, меня не отпускала мысль о встрече с Хорасом.

– Думаешь, он согласится? – не выдержав, озвучила я мучившие меня мысли.

– Если кто и поможет нам попасть в Пустошь, то только он, – уверенно ответила Лайза, открывая свою дверь. – У нас нет выбора. Ты должна туда попасть.

– Да…

Внезапно я услышала странный шорох за поворотом и даже сделала шаг, чтобы проверить, кто там, но Лайза, уже вошедшая в комнату, позвала меня:

– Эйлин, ты где потерялась?

Решив, что мне показалось, я вошла следом за подругой.

***

К Хорасу я отправилась уже на следующий день. Вернее, так совпало, что он приехал в академию узнать, как продвигаются наши изыскания. Оказывается, его все это увлекло не меньше, чем меня и адептов. Это и понятно – новые способы обнаружения опасностей открывали необъятные возможности для исследования Пустоши без угрозы для жизни искателей.

Однако наш разговор был очень непростым, и заручиться поддержкой Хораса оказалось непросто.

– Эйлин, да как вы не поймете?! Пустошь – это не парковая зона, где можно прогуливаться юным девушкам! – вспылил глава искателей.

– А где вы тут видите юную девушку? – Я все еще старалась держать себя в руках. – Я – магистр!

– И вы думаете, что там вам это поможет? – Он попытался успокоиться и говорить более ровно. – Там умирали и гораздо более подготовленные люди. Да и зачем вам самой идти в Пустошь? Скажите, что вам нужно оттуда притащить, и мы это вам доставим!

Я вздохнула и устало присела на край парты. Чтобы поговорить, мы зашли в ближайшую свободную аудиторию и укрылись куполом тишины. Только чем дольше беседовали, тем яснее я понимала, что если хочу попасть в Пустошь, то должна раскрыть этому человеку свою самую большую тайну.

– Слушай, Хорас, – внезапно вмешался в нашу беседу Ё‑ё, – тут такое дело… Клятва от тебя нужна‑то.

Мой маленький друг пришел к тем же выводам, что и я, и взял инициативу в свои лапки.

– Клятва? – Искатель тоже устало присел на край парты. – Да на мне этих клятв как блох на дворняге. Может, обойдемся обычным обещанием?

– Не обойдемся, – насупился еж и поправил на себе красный плащик, с которым не расставался. Даже потребовал у меня его замагичить от повреждений и загрязнения. – Потому что ты тоже заинтересован в том, чтобы мы с Эйлин и Лайзой попали в Пустошь‑то.

– Еще и с Лайзой… – вздохнул Хорас.

Мы этот момент не успели обсудить. Для начала нужно было заручиться согласием искателя в целом, а уже потом оговаривать детали, но Ё‑ё всегда был конкретным парнем и не упускал нюансов.

– Да. Нужно переправить в Пустошь нас троих и сопроводить до одного места на границе третьего и четвертого кругов.

В глазах Хораса появилось престранное выражение.

– То есть вам нужно не просто в Пустошь, а в конкретное место, где вас гарантированно убьют? Это такая новая форма суицида?

– Клятва. – Ё‑ё сложил лапки на пузике. – И мы тебе все расскажем.

– А мне теперь искренне интересно: о какой выгоде для меня ты говоришь? – скептически нахмурился искатель.

– Информация! – вздернул носик Ё‑ё. – Ты станешь носителем тайны‑то.

– Вот уж чего у меня и так полные карманы, – пробурчал себе под нос Хорас и покачал головой.

Было видно, что ему не хочется влезать в это дело. Прищурившись, искатель поглядывал то на меня, то на Ё‑ё и о чем‑то сосредоточенно думал, не спеша соглашаться на наши условия.

Прошло уже больше минуты, а Хорас так ничего и не сказал. У меня даже ладошки вспотели от волнения. Ведь если он нам не поможет, то я не знаю, к кому обращаться.