Пусть она уйдет
Но, если коротко, все вышло совсем не так.
Глава 6
Ричард будто бы всего пять минут назад уехал встречать Хлою на вокзал, но я уже слышу шум подъезжающей машины. Так волнуюсь, что наконец‑то с ней познакомлюсь. Моя падчерица! Мы с Ричардом последние несколько дней только об этом и говорили.
– Расскажи мне о ней побольше! Какая она? – спрашивала я снова и снова.
Он смеялся.
– Она тебе понравится. Хлоя милая. Очень милая девочка. Ее просто задело, что я снова женюсь, но сейчас все нормально.
Ну, теперь она точно поймет, что волноваться не о чем. Я без конца фантазировала, как мы будем сближаться. Рисовала в голове картинки, где мы что‑нибудь печем, пока Ричард на работе, обсуждаем ее парней, учебу, работу, которой она хотела бы заниматься. Я представляла себя кем‑то вроде старшей сестры. Понимаю, это странно, но мачеха – это тоже очень странно. Лучше просто близкий человек, который будет рядом, несмотря ни на что. С кем можно поделиться чем‑то так же, как со своей матерью, если бы та была жива.
Я кладу Эви в кроватку. Ричард кричит мне с первого этажа:
– Мы приехали!
Быстро выбегаю на площадку и облокачиваюсь на балюстраду. Сначала я вижу только Ричарда и его счастливое сияющее лицо и наклоняюсь сильнее. Сперва я слышу шаги и только потом вижу ее. Высокие каблуки на плитке пола. Она встает рядом с ним.
– Привет! – весело вскрикиваю я и машу рукой. – Так приятно с тобой познакомиться, Хлоя! Сейчас спущусь! Только уложу Эви спать.
Хлоя поднимает на меня взгляд, и меня поражает ее красота. У нее русые прямые волосы с пробором посередине и светлыми прядями. Длинные, пышные и темные ресницы подчеркивают зеленые глаза. Отцовские темные, густые безупречные брови.
– Привет, Джоанна, приятно познакомиться! – отвечает она напевным голосом, чуть более детским, чем можно было ожидать от девушки ее возраста.
– Мне тоже приятно познакомиться! – отзываюсь я и сразу понимаю, что уже это говорила, а после со смехом добавляю: – И правильно – Джоанн.
– Ой! Извини! – Она прикрывает рот руками, будто ужаснувшись своей ошибке.
Теперь я чувствую себя отвратительно.
– Нет, не переживай! Ничего страшного!
– Да, правда? Не хотела начать на дурной ноте!
– Правда, – уверяю ее я, стараясь закрыть тему. – Никаких проблем.
Она поворачивается к Ричарду:
– Ну ладно. Уф. Наверное, нужно принести мои сумки из машины?
– Да, давай этим и займемся. – Ричард смотрит на меня. – Увидимся через минуту, дорогая.
Они оба разворачиваются и выходят обратно на улицу. Я возвращаюсь к Эви удостовериться, что она в порядке. Дочка улыбается мне, закрывает глаза и тихо вздыхает. Она выглядит так, будто проспит еще добрые пару часов. Сегодня она вела себя прекрасно. Вообще, сегодня весь день складывается прекрасно.
* * *
Утром у меня была первая рабочая встреча с Шелли и Беном, еще одним агентом, который начал у них работать, когда я ушла. Мне понравился Бен. Приятный мужчина ближе к сорока, с лысиной и вытянутым лицом. Он рассказал мне об обновлениях в системе касательно оформления аренды, показал, где хранится база клиентов, которым требуются услуги ремонта, и какие объекты сейчас пустуют.
Я все это знала – во всяком случае, большую часть, – но освежить в памяти было не лишним. Даже Эви вела себя спокойно во время встречи. Она тихо сидела у меня на коленях и грызла свою погремушку со слоником.
– Я буду приглашать няню два раза в неделю, – сказала я Шелли, когда Бен отключился от встречи. – Просто чтобы ты знала.
– Отлично! Может, иногда сможешь приезжать поработать в офис? – предложила Шелли. – Если захочешь. Встретишься с ребятами. Будет приятно увидеть тебя во плоти.
Я рассмеялась.
– В ближайшее время очень вряд ли, но я бы с удовольствием иногда выбиралась. – Я слегка прикрыла ладонями уши Эви и, скорчив рожицу, призналась: – Пока я тут окончательно не свихнулась.
Шелли прыснула от смеха.
Отключившись, я посидела в «Фейсбуке»[1], где подписалась на несколько групп с рекомендациями по няням. Я уже поговорила с двумя агентствами, которые казались многообещающими, так что не особенно волновалась по поводу поисков.
Я была на таком подъеме из‑за перспективы снова поработать с Шелли, что даже вновь задумалась о переоборудовании кухни. А потом мне позвонили из одного агентства, с которым я общалась накануне.
– У нас есть кандидат, который, кажется, подойдет вам идеально, – сказала девушка, представившаяся Мелани. – Я только что отправила вам ее резюме. Ее зовут Пола, ей двадцать восемь, и она изучает детскую психологию.
– Правда? Давайте посмотрим! – Я пробежалась глазами по письму, одновременно засыпая Мелани вопросами. – И вы проверили ее рекомендации? – спросила я, чуть не прыгая от восторга.
– Конечно! Они безупречны. Их я тоже прикрепила.
Я просмотрела рекомендации. Шесть лет опыта с двумя разными семьями; во второй – ребенок практически возраста Эви. Отзывы оказались положительно восторженными. Организованная, ответственная, очень добрая, находчивая, дети ее обожают – так же как и родители.
– Она живет рядом, в Стейнсе, – заметила Мелани.
– Это же всего в десяти минутах от нас!
– Она может приехать побеседовать с вами сегодня днем. У вас есть время? Я хочу сразу вас предупредить, Джоанн, ее могут увести в любой момент!
[1] 21 марта 2022 г. деятельность социальных сетей Instagram и Facebook, принадлежащих компании Meta Platforms Inc., была признана Тверским судом г. Москвы экстремистской и запрещена на территории России.
