Пусть она уйдет
Он оборачивается ко мне с прежней улыбкой, и на его лице не дергается ни один мускул.
– Когда ты говоришь «наняла», ты имеешь в виду, что действительно подписала контракт?
– Ну, нет, но она идеальна. Она живет в нашем районе…
– Но Хлоя только что сказала, что с радостью за это возьмется. И она будет жить здесь, с нами.
Я не помню, чтобы слышала из уст Хлои слово «радость», но опустим это.
– Но Пола пишет диссертацию по детской психологии! – уговариваю его я.
Ричард только посмеивается.
– Не думаю, что нужна степень по детской психологии, чтобы присматривать за Эви, милая.
– Нет, конечно, нет. Просто… Я к тому, что… Она мне очень нравится.
– Ну спасибо, – бормочет Хлоя.
Ричард похлопывает ее по руке.
– Не глупи. Джоанн шутит.
– Нет, я не это имела в виду, – оправдываюсь я, хотя имела в виду именно то, что сказала. – Просто я уже сообщила агентству, что предложила ей работу.
– Джоанн, милая, ну что у тебя за проблемы? Хлоя только что сказала, что займется этим. Ты можешь поговорить с агентством и сообщить, что передумала. Им будет все равно! Такое происходит постоянно.
– Понимаю, но… – Я поворачиваюсь к Хлое. – Уверена, что этого хочешь? Ты будешь занята всего два раза в неделю, по несколько часов в день, и все. Что будешь делать все остальное время? Это маленький пригород, практически деревня. Тут не очень‑то интересная жизнь. И как же твоя работа моделью?
– Я могу ездить в Лондон на поезде на показы. Если хочешь, буду уезжать каждый день, когда не сижу с ребенком, и гулять с друзьями. Чтобы не мозолить тебе глаза.
Ричард цокает на нее языком.
– Милая. Джоанн не желала сказать ничего такого.
– Я хочу поближе познакомиться со своей маленькой сестренкой. В конце концов, для этого я сюда и приехала. Но решать тебе, Джоанн.
Она улыбается мне. Они оба улыбаются, немножко в духе «Степфордских жен», и ждут ответа. Я думаю о Поле, как мы хорошо поладили, какой она оказалась душевной и доброй и насколько хорошо проявила себя с Эви. Но мне приходится проглотить свое разочарование.
Я натягиваю свою самую милую улыбку.
– Думаю, это чудная идея. Завтра я позвоню в агентство и сообщу, что больше не нуждаюсь в их услугах.
Глава 9
– Спасибо, что была так добра с Хлоей. – Мы лежим в постели, и Ричард утыкается носом мне в шею. – У нее были непростые времена. Для меня имеет огромное значение, что она захотела провести время здесь, с нами.
– Конечно.
– Просто прояви терпение. Ей нужно время, чтобы освоиться. Она не всегда была…
– Какой?
Он целует мое голое плечо.
– Неважно.
– Нет, расскажи мне. Она не всегда была какой?
Он приподнимается и хмуро сдвигает брови.
– Она не всегда была в норме, вот что я хотел сказать. После всего, что случилось… Ты понимаешь. Но сейчас все просто отлично. Она потрясающая, правда? Да? И разве это не замечательно, что она решила провести время с нами? Она хочет поближе познакомиться со своей маленькой сестрой…
Я наклоняю голову и смотрю на него. Ричард как будто полностью погрузился в себя, потерявшись в собственных мыслях. Я беру его щеки в ладони.
– Думаю, это прекрасно. Правда. Я очень рада за тебя.
Внезапно чувствую себя отвратительно из‑за того, что не захотела видеть ее нашей няней. Я должна быть в восторге, что Хлоя стремится побыть с нами. Вот что должна чувствовать хорошая мачеха. Благодарность.
Все выходные мы помогаем Хлое освоиться. Я готовлю, а Ричард возит ее на прогулки. Мне кажется правильным дать им побольше времени, чтобы наверстать упущенное. В воскресенье я одалживаю ей свой ноутбук, чтобы она смогла проверить почту. За ужином они говорят в основном про ее старую школу, друзей и планы.
– Что будешь делать на свой день рождения? – спрашивает Ричард.
Хлоя пожимает плечами, гоняя по тарелке пару фасолин.
– Не знаю, пап. У меня нет никаких планов.
– А когда у тебя день рождения? – интересуюсь я.
– На следующих выходных.
Ричард хмурится.
– И ты не организуешь ничего с друзьями?
– Нет.
– Но тебе же двадцать один, милая!
– Знаю.
Я смотрю на Ричарда.
– Тогда нам нужно устроить праздничный ужин здесь! – говорю я. – Просто скажи, какой ты хотела бы стол.
– Это великолепная идея! – говорит Ричард.
– Ты хочешь пригласить кого‑нибудь особенного? – с улыбкой спрашиваю я и наклоняюсь к ней поближе. – Может, парня?
– Нет, – отвечает она. – То есть, может, я позвала бы пару подруг.
– Отлично! Просто скажи, сколько будет человек, и мы что‑нибудь придумаем! Закажем торт из местной пекарни. Там делают самые лучшие.
– Ладно, – пожимает плечами Хлоя с нулевым энтузиазмом.
Ну что же. Хотя бы Ричард счастлив. Он шепчет мне одними губами:
– Спасибо.
* * *
