Разрушительная ложь
Я ничего не имею против свиданий. Рада за подруг, которые нашли своих Единственных, и открыта для отношений, если встречу подходящего человека.
Но вряд ли подходящий человек появится из‑за уловки ради роста подписчиков и продвижения карьеры.
– Может, другой блогер, – задумчиво сказал Брейди. – Или тот, кому пригодится под рукой красивая женщина.
Внутри все перевернулось.
– Из твоих уст звучит ужасно. Ни за что. – Я покачала головой. – У меня нет ни времени, ни сил на отношения – хоть настоящие, хоть фальшивые.
– Стелла, говорю тебе как друг и менеджер. – Он никогда не говорил со мной так строго. – Хочешь сделку с «Деламонте»? Хочешь миллион подписчиков? Хочешь показать Райе и девушкам, кто мечтает о твоей неудаче, что у тебя по‑прежнему есть все, чтобы оставаться на вершине? Тогда найди парня.
Слова Брейди еще долго звучали у меня в голове, когда я повесила трубку.
На дворе двадцать первый век. Мне не нужно вступать в отношения, чтобы поддерживать чужой интерес.
Но как ни печально признавать, он прав. Знаменитости не просто так волшебным образом вступают в отношения перед выпуском нового альбома или премьерой фильма, а неженатые политики редко побеждают в кампаниях.
Я потерла висок.
Идея о фальшивом парне казалась абсурдной, но столь ли она абсурдна на самом деле?
Если кинозвезды могут «встречаться» с кем‑то ради рекламы, то и я смогу. Не важно, что я не знаменитость; принцип тот же.
Поверить не могу, что об этом задумываюсь.
Я открыла Инстаграм[1] и уставилась на цифру в верхней части профиля.
899 тысяч. Уже больше года, и это напомнило, куда я двигаюсь – никуда. Тот же город, та же рутина день ото дня.
Миллион подписчиков и последствия подобного роста маячили передо мной, как сверкающий бриллиант.
Проверка. Возможности. Успех.
Если как следует постараться…
899 тысяч глядели на меня с усмешкой.
Конечно, не следует извлекать выгоду из количества подписчиков, но это число влияет на мой доход и средства к существованию.
Возможно, причина в эго.
А может, мне захотелось доказать всем, в том числе себе, что кровь, пот и слезы, вложенные в развитие аккаунта, не напрасны.
Или Брейди прав, и мне нужно встряхнуться.
В любом случае я вышла из приложения и зашла в список контактов.
Уставилась на список имен, и взгляд инстинктивно остановился на мужских.
Поверить не могу, что я согласилась.
Но у меня нет работы, и мне нечего терять… кроме честности.
К сожалению, честность не оплачивает счета, и я не убиваю и не ворую. Это просто маленькая ложь во спасение шоу, которое было моим онлайн‑присутствием.
Мои зубы впились в нижнюю губу.
А потом я выбрала первое приглянувшееся имя.
– Привет, Трент, это Стелла. Понимаю, давно не виделись, но у меня вопрос…
Глава 5
Стелла
Я переоценила количество одиноких гетеросексуальных мужчин в своей жизни.
Пролистав контакты, я нашла трех потенциальных претендентов на роль моего фиктивного парня, а после двух неудачных свиданий их число сократилось до одного.
Во время первого свидания меня пытались продать за криптовалюту, а во время второго – попросили сделать минет в уборной между основным блюдом и десертом.
К третьему свиданию мой оптимизм практически угас, но я цеплялась за тлеющее пламя, как за последнюю надежду.
Впрочем, так оно и было.
Неизвестно, когда «Деламонте» примут решение, но определенно скоро. У меня совсем мало времени, чтобы найти парня, выложить пару фотографий и молиться, что это вытащит аккаунт из кризиса. Когда дело касается контрактов с востребованными брендами, важна каждая деталь.
Не лучший и не самый продуманный в мире план, но все же план. Нелепо, но мне казалось, что я беру в свои руки контроль над собственной жизнью, и это осознание – что я не совсем беспомощна и все еще могу формировать будущее, – стало единственным, что удерживало меня на плаву.
– Третий раз – алмаз. – В этих словах в равной степени прозвучали надежда, усталость и легкая ненависть к себе.
Я погрузилась в «План парня», как назвал его Брейди, потому что у меня не было выбора, но в глубине души вздрагивала каждый раз, когда думала о последствиях в случае успеха.
Обман. Ложь. Притворство.
Я долгие годы выстраивала близкие отношения с подписчиками. Некоторые оставались со мной с тех пор, как я была первокурсницей и размещала в интернете зернистые фотографии кампуса.
Мысль, что я предам их доверие, заставляла меня сжиматься.
Но я не могла подвести Мауру. И, если честно, очень хотела миллион подписчиков.
Это большая веха. Дверь, которая откроет тысячу возможностей и докажет, что я не разочарование, как считали мои родители.
Друзья думали, что у меня идеальная семья, а я никогда не рассказывала правды – проблема казалась слишком тривиальной. Осуждающих семей пруд пруди.
Но это не значит, что она не причиняла боли.
Родители не всегда это озвучивали, но я видела разочарование в их глазах всякий раз, когда они на меня смотрели.
Я глубоко вздохнула, провела рукой по платью и в последний раз глянула на свое отражение в прихожей.
Волосы собраны в элегантный пучок, серьги добавляют нотку гламура, и помада, которая осветляет потускневшую за зиму кожу.
[1] Instagram – проект Meta Platforms Inc., деятельность которой запрещена в России.
