Разрушительная ложь
– Я хочу… – я надавил большим пальцем на вену у основания ее шеи. Ее дикий трепет подсказал мне, что Стелла не так безразлична к притяжению между нами, как делала вид. – Хочу, чтобы ты была в безопасности. В мире есть плохие люди, Бабочка, и некоторые из них – в том зале, прямо за стеной. Так что на будущее – даже если я разговариваю с чертовой английской королевой, прерви меня. Ясно?
Стелла прищурилась:
– Бабочка?
Прекрасная. Неуловимая. Ускользающая.
Я промолчал, и она выдохнула:
– Это все, чего ты хочешь?
– Нет, даже близко.
Ее охватила легкая дрожь.
– Потому что не хочешь мучиться с поисками нового компаньона для мероприятий.
– Потому что не хочу попасть в тюрьму за убийство, если с твоей головы упадет хотя бы волос.
Стелла сделала большие глаза, и я мрачно улыбнулся. Она понятия не имеет, кто я такой и на что способен.
А я знал о ней больше, чем хотел признать.
Под кожей пылали разочарование и ненависть.
Я оттолкнулся от стены и отступил назад.
Поправил запонки.
Попытался погасить безжалостно бьющуюся в груди страсть.
– Пора возвращаться, – ледяным голосом сказал я. – Пойдем?
Мы молча вернулись на вечеринку.
Я не сводил с нее глаз весь оставшийся вечер, уверяя себя, что просто не хочу повторения прежнего страха.
В конце концов, я всегда умел себя обманывать.
Глава 9
Стелла
– Стелла! Я знаю, ты там. Открывай.
О нет.
Я зарылась лицом в шелковую наволочку, надеясь, что меня оставят в покое, но понимала – обладательница голоса скорее устроит осаду у меня под дверью, пока мне неизбежно не понадобится свежий воздух и еда.
Моя утренняя посетительница весьма настойчива.
– Стелла Алонсо! Тебе не спрятаться. – Пауза, и более примирительное: – У меня с собой матча.
Я застонала в подушку.
Мне не следовало включать Джулс в список разрешенных гостей, но я и не ожидала, что она станет штурмовать мою дверь в… Я подняла голову и глянула на часы… семь пятьдесят четыре утра.
Поскольку она уже явилась, я заставила себя подняться с кровати и пройти в гостиную.
Конечно, хотелось бы больше времени, чтобы подготовиться к взаимодействию. Я не успела даже умыться, уж молчу про медитацию или утреннюю йогу.
Я подавила зевок, распахнула дверь и моргнула, увидев… пушистую фигуру в сиреневом.
– Наконец‑то. – Джулс стояла в коридоре, положив одну руку на бедро и держа в другой поднос с напитками из ближайшей кофейни. – Еще пять минут, и я бы выломала дверь.
– С твоей‑то силой? Сомневаюсь.
Я улыбнулась ее обиженному вздоху.
– Кто ты и что сделала со Стеллой? Она бы никогда не сказала ничего настолько обидного.
– К той Стелле обычно никто не ломится в восемь утра.
Я провела рукой по лицу. Голова словно набита ватой, и невозможно сосредоточиться ни на чем, кроме желания поскорее заползти обратно в постель.
– Во‑первых, пять минут девятого. Во‑вторых, можно ли винить меня после бомбы, которую ты сбросила вчера в Инстаграм[1]? Ты… – Джулс резко выдохнула и провела рукой по пушистому сиреневому пальто. – Нет, только не в коридоре. Давай поговорим внутри. Могу я войти?
– Если я скажу «нет», ты уйдешь?
Ее взгляд обжег меня даже сквозь гигантские солнцезащитные очки.
– Конечно.
Я вздохнула и открыла дверь шире.
– Ты сказала «матча»?
Я отказалась от кофе много лет назад – он усиливает тревогу. Матча‑латте стал для меня идеальной заменой эспрессо.
– Да. Считай это взяткой за пикантные подробности. – Джулс протянула мне напиток, проскочила внутрь и сдвинула солнцезащитные очки на макушку. – А теперь… – Она сделала глубокий вдох. – Ты с кем‑то встречаешься? Называешь его любимым? А я не знала! Давно вы встречаетесь?
Я вздрогнула от потока вопросов, а в мою голову тем временем ворвалась строительная бригада.
Тук. Тук. ТУК!
Каждый удар молота отдавался в черепе с такой силой, что грохотали кости.
Сколько я выпила вчера вечером? Вроде не так много? Обычно я ограничивалась тремя бокалами за ночь, но после трех бокалов не бывает такого похмелья.
Я ущипнула себя за переносицу и попыталась собрать смутные фрагменты вчерашнего вечера воедино.
Детеныши черепах. Глаза цвета виски. Шампанское, платье и…
– Это все, что тебя интересует?
– Нет, даже близко.
Воспоминания о Кристиане захватили меня с такой силой, что перехватило дыхание.
Все – наше соглашение, фотография, восхитительная шероховатость его ладони в моей, когда мы разговаривали с Майком, и его пьянящий запах, когда он прижал меня к стене.
Отчасти его гиперопека меня раздражала – ради всего святого, я просто сходила в уборную.
[1] Instagram – проект Meta Platforms Inc., деятельность которой запрещена в России.
